Внезапно мой покой был нарушен.

— Агнелика? Ты же Агнелика? — раздался рядом чей-то шепот.

Открыв глаза, я увидела рядом Кэррис. Та самая девушка, которой я подарила рисунок.

Он как раз лежал в её руке. Немного мятый, с изогнутыми краями.

— Да.

«Может, стоит забрать у неё рисунок? Зря ведь отдала. А сейчас такой шанс. Надо лишь вернуться, выхватить лист из рук, скомкать и бросить в огонь. Пламя уничтожит все доказательства».

Шанс был, а воспользоваться не могла.

Слишком жалко было. Столько ведь труда вложено в этот рисунок.

— Я хочу сказать, что… — Девушка набрала в грудь воздуха и выпалилa: — Зря ты это все затеяла. И ничего у тебя не выйдет.

Нет, я не ждала слов благодарности и слез умиления. Но откуда такая непонятная агрессия?

— Чего?

— Шантажировать меня у тебя не получится. Во-первых, этот рисунок ничего не значит. Во-вторых, у меня ничего нет. Я просто лаборантка. Так что выбирай жертву среди других, более обеспеченных. И тут на рисунке вообще не разглядеть его лица…

— Профессор Куинс, — на автомате произнесла я, а сама пыталась разобраться в сказанном.

«Эта девица решила, что я собираюсь её шантажировать? Серьезно? Вот и делай после этого людям добро!»

— Профессор! Ха! — фальшиво и немного нервно рассмеялась девушка. — Совсем не похож. Вот абсолютно. И что за глупость тебе пришла в голову? Я и профессор Куинс! — Кэррис снова громко рассмеялась. — Кому-то пора перестать читать любовные романы. Я всего лишь его лаборантка…

— Слушай! — перебила её, не выдержав всей этой болтовни. — Не собираюсь я тебя шантажировать. И деньги твои мне не нужны!

— Но… — попыталась влезть она, но я не позволила.

«Хватит! Теперь моя очередь говорить, а ее слушать!»

— Я еще не закончила! Можешь думать все, что захочешь. Но вот это… — Я выдернула лист из её рук, подержала несколько секунд, словно взвешивая, а потом с сожалением выбросила в огонь. — Это была подсказка для тебя.

Не прошло и секунды, как пламя жадно поглотило листок, а вместе с ним и рисунок. Внутри меня словно все заледенело, и этот странный холод тихим звоном откликался на каждый вздох.

— Что?

— А то! За свою любовь надо бороться всеми силами.

— Какая любовь? О чем ты? — вновь наигранно рассмеялась Кэррис, не сводя с меня настороженного взгляда, в котором плескалась тоска. — Нет никакой любви.

— Нe надо мне ничего рассказывать и доказывать. Не мне это нужно, а тебе, — произнесла я, поднимаясь.

— Постой!

Девушка схватила меня за руку, не давая уйти.

«Как будто так меня можно было остановить».

Я мягко, но решительно высвободилась из её захвата.

— Нет. Я уже все тебе сказала.

Слава богу, в этот момент появилась покрасневшая и запыхавшаяся Брианна.

— Ты здесь! — радостно воскликнула она, подбегая ко мне. — Так и знала, что забыла активировать на тебе ключ.

— Ничего.

— Сейчас все сделаем! — Бри широко открыла дверь и только потом взглянула на заставшую рядом со мной девушку. — Кэрри? Что-то случилось?

— Нет, — растерянно пробормотала она.

А я тем временем быстро вошла в комнату.

«Все уже сказано. Остальное Кэррис должна решить сама».

Только дверь за нами закрылась, я тут же бросилась к Брианне.

— Рассказывай!

— Э-э-э, — опешив от неожиданности, произнесла она. — А что рассказывать-то?

— Как Эшфорт? И элва?

— Ничего. Все хорошо. Опасность жизни больше не угрожает. Ректор проспит до утра, а Катриэль сознание не теряла. Все так же команды раздает. Честно говоря…

Бри замешкалась.

— Что? — спросила я, с трудом сдерживая нетерпение.

— Она потребовала отвести её к Эшфорту.

— Зачем?

— Кажется, элва собирается всю ночь дежурить у его постели, — неуверенно произнесла она, словно сама не верила в то, что говорила.

«Дежурить у постели? Неужели и тут Витторн оказался прав?»

— Понятно.

— Я сегодня в ночь, так что ты располагайся на кровати, — произнесла девушка, быстро складывая мои подарки назад в мешок. — Чистое постельное белье я тебе сейчас дам.

Положив мешок на пол, она бросилась к шкафу, доставая стопку с бельем, которую положила на кровать.

— Не переживай, сюда никто чужой не зайдет. Я вернусь утром, принесу тебе завтрак. — Она растерянно замерла посреди комнаты, потирая затылок. — Я ничего не забыла?

— Вроде все.

— Ну тогда я побежала, пока мне от Дейры не влетело.

Она уже почти ушла, когда я неожиданно кое-что вспомнила.

— Подожди! А про Люлю что-нибудь известно? Это домовушка элвы.

Было странно, что она до сих пор нигде не объявилась и не рассказала о нашем разговоре.

Бри тяжело вздохнула, и ее плечи внезапно поникли.

— Что с ней? Жива? — тут же засыпала её вопросами.

— Она в лазарете под личным присмотром профессора Куинса. Говорят, она сама пыталась ликвидировать проклятие. И не смогла.

— И что теперь с ней будет? — пробормотала я, чувствуя, как совесть разрывает сердце на части.

«Это из-за меня… я ей сказала… и вот…»

— Пока никто ничего толком сказать не может. Но надеемся на лучшее.

— Я поняла.

— Вот, теперь точно убежала. Спокойной ночи, Агнелика.

— И тебе спокойной.

Послонявшись без дела около часа — даже рисовать не хотелось от волнения, — я перестелила постель и легла спать.

Завтра предстоял сложный день.

Но несомненный плюс все-таки был. Теперь Витторн на моей стороне.

Спала я хорошо.

Кошмары не приходили, сны-воспоминания не беспокоили.

Обняв подушку, которая пахла морозной свежестью, я провалилась в сладкую темноту, которая приняла меня в свои объятья, давая такой необходимый покой.

А разбудил меня громкий стук в дверь.

Как же мне не хотелось вставать.

Повернувшись на другой бок, я положила подушку на голову и протестующе застонала.

«Спать! Спать! Спать!»

Снова стук, а следом голос:

— Агнелика, открой дверь.

«Витторн!»