— Что-что? — Антон шагнул вперед. — Так это яиз-за тебя в шкафу больше суток просидел? А ну, брось пистолет,поговорим! — При этих словах Лариса приподнялась и попыталась вцепитьсяАнтону в лодыжку, как бультерьер, но я была начеку и пнула ее ногой.

— Зря вы так, — незнакомец явно огорчился. —Я вовсе не преступник… правда, эти деньги мне очень нужны, но только для того,чтобы вернуть семейную реликвию.

— Какую еще реликвию, — пробурчала я, — лапшувешаете…

— Боюсь, вы не поверите, — вздохнулнезнакомец, — но все началось двадцать лет назад…

— Ну, завел бодягу! — рявкнул Антон. — Этакмы до утра проговорим!

— Подожди! — севшим внезапно голосом сказала я,услышав про события двадцатилетней давности.

Ведь и мои несчастья начались двадцать лет назад…

— Меня зовут Олег… — Он помедлил. — Фамилиявам ничего не скажет. Двадцать лет назад мы жили здесь, в Петербурге, то естьтогда он назывался по-другому… Отец работал в машиностроении, что-то тамизобретал, даже патенты у него были. Мама была учительницей музыки. Но жили мыне бедно, потому что мама происходила из старинной купеческой семьи, прадед всвое время владел несколькими домами в центре города. Это все было давно, нодаже я помню, что кое-что от былого великолепия осталось. Дедушка былпрофессором консерватории, мы жили в большой квартире на Мойке, обставленнойстаринной мебелью. И драгоценности у мамы имелись. Правда, она никогда их неносила — некуда было. Да и побаивалась. Сами понимаете, какое было время. Но ямальчиком мало интересовался разными побрякушками.

И вот в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году нашейсемье пришлось срочно уезжать в Штаты. Родители не собирались этого делать, номоя сестренка очень болела — почки. Нужна была срочная операция, а в нашейстране тогда их не делали. И они решились. Квартиру тогда можно было толькообменять на меньшую, но на это ушло бы много времени. Успели лишь продать дачу,да и то задешево. Драгоценности, сами понимаете, вывезти было никак нельзя,тогда по рекомендации нашли людей, которые, купив драгоценности здесь, вРоссии, перевели бы деньги за них на счет за границей. Это сейчас все сталогораздо проще, а тогда было не так. Конечно, родители собирались нарушитьсоветский закон, но никого не ограбили, не обворовали, просто им нужны былиденьги на лечение ребенка.

— И что дальше? — тихо спросила я.

— Дальше начинается собственно драма, — вздохнулОлег, — человека, который взялся найти покупателя на драгоценности, звали…Илья Меликханов. Двадцать первого мая отец запаковал драгоценности и деньги отпродажи дачи в пластиковый пакет — портфель решил не брать, чтобы не привлекатьвнимания, — и ушел на встречу с Меликхановым — тот обещал проводить его кювелиру. Больше отца никто никогда не видел.

«Двадцать первого мая, — стучало у меня ввисках, — я не помню точной даты того, что случилось в полуразрушенномдоме, но это было весной, потому что на мне были легкие ботинки и новаякурточка… Стоп! — курточку принесла мама на день рождения, а он у меняпятнадцатого мая… Так что вполне возможно, что…»

— К вечеру позвонил Меликханов, сказал, что прождалотца в условленном месте ровно час и что так дела не делаются, — продолжалОлег, — и что он умывает руки. Мама не находила себе места. Отец пропал, ачерез три дня надо было уезжать. Что было делать? Идти в милицию ирассказывать, что у него была с собой крупная сумма денег и драгоценности? Акак доказать, что он не сбежал от семьи? К тому же нам не позволили бы уехать…И мама решилась — взяла нас с сестрой и самые необходимые вещи и села всамолет. Никаких известий от отца мы не имели, и мама уверилась, что он умер. Уних были очень хорошие отношения, отец никогда бы не поступил с ней так подло —украл драгоценности, деньги и скрылся. Мы жили трудно, но сестре все же сделалиоперацию, и она поправилась. В последние десять лет я по делам много раз бывалв России. Мы с матерью часто говорили на тему о прошлом, и она призналась мне,что не вспоминает о тех драгоценностях, но хотела бы получить назад фамильныйсеребряный крест — он принадлежал еще ее прабабке, уцелел во всех войнах иреволюциях… Он дорог ей как память.

И вот я все это время наводил справки, завел знакомствасреди ювелиров и наконец нашел человека, который видел этот крест. И кто, выдумаете, ему его продал?

— Меликханов… — пробормотала я и отметилаудивленный взгляд Антона.

Он явно скучал, слушая длинный рассказ, и удивлялся моемусерьезному отношению.

— Ясно, что этот гад заманил отца в ловушку, а там убили ограбил — не смог совладать с собственной жадностью. И ведь как верно всерассчитал — что мать не станет поднимать шум, у нее было безвыходное положение!И теперь мы даже на могилу отца не можем сходить!

— Я знаю, где он лежит… — еле слышно сказалая. — Я вам покажу…

— Как? — Олег отшатнулся. — Откуда?

Я наклонилась к нему ближе и быстрым шепотом поведала всюисторию, случившуюся со мной двадцать лет назад.

— Он закапывал там труп… вашего отца, оттого ивсполошился так, когда меня увидел… Он и меня хотел убить, чтобы свидетелей неоставлять… Меня сторож спас. И если бы кто-нибудь сообразил тогда выслушатьсемилетнего ребенка внимательно… хотя вашему отцу это уже не помогло бы… А каквы узнали про деньги?

— Я долго искал крест и вышел на женщину, чей мужкогда-то получил его в качестве взятки…

— Бывшая жена Самоцветова! — вскричала я. —Вернее, его вдова!

— Вы должны извинить меня, Женя, — серьезно сказалОлег. — Я не смог вам помочь в тот день, когда убили Меликханова. Сначалая хотел его напугать, чтобы он сам пошел в милицию и признался в убийстве.

— Бомжом притворялись…

— И не только это… — смутился Олег. — Нопонял, что зря теряю время, — это не тот человек, у него совесть простоотсутствует. Тогда я решил с помощью люльки влезть в окно… видит бог, я его такненавидел, что мог бы и сам убить. Но тут пришли вы и почему-то упали в обморок,а потом явился этот… Мотыгин, они стали ссориться… дальше вы знаете. Я успелтолько перетащить вас в сторону, чтобы вас не сразу заметили, а потом вылез изакрыл окно. Теперь все разъяснится, а Анна сказала, что вернет мне крест,только когда я найду эти деньги.

Итак, вы понимаете, что мне они очень нужны! — закончилОлег свое повествование и наклонился к саквояжу.

— Скотина! — подала голос Лариса, извивавшаяся наполу, безуспешно пытаясь освободить руки. — Ты еще не знаешь, с кемсвязался!

Олег не обратил на ее слова никакого внимания. Он взялся засумку, но прежде чем поднять ее, щелкнул замком и открыл…

Лицо его вытянулось и побледнело.

— Ничего себе! — проговорил он,выпрямляясь. — Вот за чем все охотились! — И он громко расхохотался.

— Что там? — движимая любопытством, я подскочила кнему и заглянула в саквояж.