Арину спросил. Уже после праздника.

То есть задал вопрос о повышении. О своём карьерном росте.

И она ответила. Хорошо, что она была простая и честная. По крайней мере, в выражении своих мыслей.

– Ты, Валера, не растерянный пенсионер и не его внук семнадцати лет, у которого в голове священный безбашенный ветер. Я за тебя думать не буду, – вот как Арина ответила. – Повышение хочешь? На раз. Я не собираюсь тебя всю жизнь в помощниках по хозяйству держать. Только сформулируй, что ты хочешь. И предлагай – обсудим.

Это было умно. Арина первым делом выделила главное – Валера не знал, чего он хочет. На завод, на пароход, на звездолёт? Или в «Дом Отдыха От Быта» кружком руководить? Каким кружком?..

Поэтому он оставил всё как есть. И счастливо успокоился.

* * *

Снова шла борьба со снегом, снова превращали воробьёв в попугайчиков, игнорировали государственные праздники. Почему-то со зловещей пышностью и размахом непоследовательно отпраздновали в «Доме Отдыха» день монаха Валентина. В «Педалях» всё было тихо, именно же в «Дом» набежало столько средневековых ряженых парами и поодиночке, что телевидение еле пробиралось, чтобы заснять довольно слаженные и многолюдные менуэты-сарабанды, в которых с удовольствием выкаблучивались на паркете бального зала. Ну надо же, как быстро они научились этим танцам – мужики и тётки, ребята и девчонки...

– Хороший же праздник, если так подумать, – говорила Арина в подставленные ей микрофоны журналистов. – Праздник честных намерений. Если мужчина и женщина хотят официально быть вместе, но закон почему-то чинит препятствия, то находится бесстрашный человек, который помогает им в этой – в принципе-то, пустой формальности. Значит, слава этому человеку! Браво, Валентин!

Валера ушам своим не поверил. Он знал, что Арина обычно не идёт на поводу у публики. А значит, правда так думает. В прошлом году, выходит, святой Валентин проигнорирован как покровитель торговцев гламурными подарками. В этом же вдруг – праздник честных намерений...

* * *

В общем, «Дом Отдыха От Быта» функционировал с улюлюканьем. Правда, Валера успел заметить, Арина бывает в нём нечасто. Разве что с инспекцией. Да на особо крупных вечеринках, вроде Валентинова дня. Валера читал тамошнюю программу – игрищ не счесть. Понятно, что некогда. Завод зовёт. Но и, оказывается...

– Да просто не ролевик я. И не могу поверить, что долдон в сатиновом плаще – это великий колдун, а не Ваня Пупыркин, а толкушка с деревянным мечом – рыцарь какого-нибудь стола, – сказала Арина, отвечая на Валерин вопрос. – А раз не верю – как мне с ними играть? И как сражаться, если я знаю, что не убьют меня по-настоящему. И я их тоже. Вот Лёха Быков может быть Лёхой, а может Зигфридом – чистая душа, цельность средневекового сознания... Жизнь моей мечты не в Средних веках и не среди фэнтези. Но ребятам нравится – так пусть играют. А мне... Хотя, если подумать хорошенько, это самое Средневековье – лучшее время для жизни и приключений. Я имею в виду времена до появления огнестрельного оружия – по ним же все прутся. Лучники наши, мечники. Ещё много чего лишнего не изобретено, но всё, необходимое для жизни, уже имеется.

Валера согласился. Но...

– Конечно, с большой поправкой это хорошее время, – не дала ему возразить Арина. – Вот если Средневековью устроить грамотный up-grade, кое-что сократить, кое-чего добавить.

– Волшебников и эльфов, что ли? – усмехнулся Валера.

– Кому как, – улыбнулась Арина. Валера заметил, что лучше всего она выглядела, когда что-то придумывала. – Ведь почему-то все лучшие фэнтези происходят в средневековых декорациях, с замками-рыцарями. Кому нужно фэнтези про мушкетёров? И не так много лет эти времена разделяет – а нет нужного количества романтизма. И рыцарские замки по всей Европе ещё почти всё те же самые стоят, а уже не то. Не прикалывает игрушка. Так и кажется, что парень со своей шпагой и в шляпе к какой-нибудь чужой мадам в будуар скачет. А остальные мушкетёры её муженька отвлекают, на дуэль его разводят.

– Да, никакого романтизма, – серьёзно закивал Валера. Смех и грех.

– Что ты смеёшься? – удивилась Арина. – Посмотри, что людям нравится-то! Всё возвышенное. А попробуй после этих всех благородных эльфов, Арагорнов и Парцифалей проникнуться Портосом, который живёт у женщины на содержании, или там страдальцем-Атосом, который свою жену повесил. Тоже мне – всевышний судья, обманули его... Залезь в Интернет, посмотри, много там ролёвок по мушкетёрам?

Да Валера верил, верил! Всё равно смешная у Арины была позиция. А про Атоса он, кстати, задумался. Надо будет раздобыть книжку, посмотреть, что там у него случилось, по поводу чего там лилии цветут.

Но Арина – сама защищает, и сама не играет. Вот ведь женщина-противоречие.

– Ладно, с ролевиками ты не играешь, деревянным мечам не веришь, – примирительно поднял руки Валера. – А в симуляторе веришь, что тебя убьют? Сенсоры не обманешь?

– Да. С ними не хочешь, а чувствуешь всю ситуацию, – согласилась Арина, как обычно, перед концом утомившего её разговора, закатывая глаза. – А в игре... Воображения у меня, что ли, нету...

С этим Валера согласиться не мог. У Арины – нет воображения?

– Да просто жизнь мне, наверно, больше всего интересна, Валера, – закончила разговор Арина. – И некогда. Но скоро будет у наших рыцарей великий тусняк – поехали? Балы, приёмы – вот это я у них люблю, стараюсь не пропускать. Что-то в этом есть правильное, приподнимает над бытом – опять же. А через три месяца обещали в большом зале орган установить! Настоящий! Очень долго, оказывается, органы делают. Вот это будут концерты так концерты, музыка так музыка! Мы специально обученного парнишку в Гнесинском училище завербовали, доучится и к нам приедет жить. Станет тут звездой органной музыки. Шик?

– Шик, – согласился Валера. Как играют на органе, ему тоже нравилось.

После этого разговора Валера снова возобновил мысли о педальных аппаратах. А то ведь сколько он про них не думал – и ему было хорошо. Не думал – и казалось, что этих самых аттракционов ощущений никогда в природе и не было.

* * *

Паспорт. Валера получил в руки Аринин паспорт. Немедленный ксерокс всех страниц в двух экземплярах – вот что от него требовалось.

И Валера метнулся.

Но паспорт. Паспорт.

Арины Балованцевой.

Арины.

Валера его никогда не видел.

Нельзя отксерить все страницы, не развернув их. А развернув, не прочитать. Там и читать-то на некоторых нечего. На некоторых же слов совсем мало, они автоматически взглядом фиксируются.

Да.

Ничего не нарушал Валера, открывая главный Аринин документ. Это была работа.

Из письменных показаний этого самого паспорта следовало, что Балованцева Арина Леонидовна вот уже четыре с лишним года состояла в браке с Виктором Ивановичем Урядниковым. Весьма давнего года рождения.