раскладах эти дети, неважно в роли кого, выживших или зомби, должны были встречаться в Системе довольно часто. Особенно в апокалипсис, когда надзор взрослых кратно ослабевает и дети становятся предоставленными самим себе. Парадокс в том, что ни в школе, ни в городе, ни вообще где бы то ни было, я ни одного такого не видел.

Даже тот злосчастный данж, куда по невероятной глупости мы с приятелем сунулись и чуть там же не зажмурились, бывший ранее детским садом, оказался под завязку набит агрессивными, опасными и извращенными чьей-то злой волей, ожившими мягкими игрушками. Никаких детей там и в помине не было. И это очень странно. Потому что согласно элементарной логике их там должно было быть дофига или чуть больше. Где же им еще быть, как не там? Ведь на кой черт такое заведение вообще было нужно если не держать там детей?

А значит, они определенно были, но с приходом системы разом куда-то подевались. Но даже это далеко не самое загадочное. Есть тут еще один интересный вопрос: почему я вспомнил об этом только сейчас, глядя на резвящуюся Анфису? Почему больше никто об этой проблеме, по крайней мере, при мне, не упоминал? Все вот так просто взяли и разом плюнули на собственных чад? Даже их собственные матери? У которых забота о потомстве где-то в генетическом коде прописана? Сложно представить, что такое вообще возможно! Однако есть у меня под рукой железный пример: а именно Жора и его жена Маша.

О том, что у приятеля в принципе была жена, он вспомнил только в момент, когда мы уже непосредственно на Машу, что называется, наткнулись. Или она на нас. Это уж как посмотреть.

Это сейчас я не понимаю, почему почти двое суток болтавшись с приятелем где попало, я даже ни разу не подумал о его семье? А вспомнил о наличии у него второй половины, только когда она мне голову попыталась отчекрыжить и когда Жора сам ее признал. Тогда мне почему-то казалось, что все нормально. А до апокалипсиса мы, между прочим, ни много ни мало, семьями дружили. А на их свадьбе я еще и надрался до чертиков, трижды пытался украсть беременную невесту, за что получил от кого-то по шее, и потом естественно была знатная драка. Сначала было много веселья, а наутро много стыда.

Чувствуете подвох? Беременную!

К чему я все это вспоминаю? Да все просто! Если за себя самого на сто процентов я поручиться не могу, то есть были ли у меня дети или Бог миловал неизвестно, то вот насчет Жоры я теперь уверен целиком и полностью. Как минимум один отпрыск лет приблизительно от семи до десяти, если я правильно все помню, у них с Марией на момент прихода Системы в наш мир, гарантированно в наличии имелся. И куда он, спрашивается, подевался?

Этим, собственно, и объясняется факт проживания не имевшего особых материальных проблем Жоры с тещей на одной жилплощади. Ребенку с определенного возраста требуется повышенное внимание: школа, кружки, секции и т.д. и т.п. Что при двух работающих родителях вызывает определенные затруднения. А соответственно и приснопамятная теща, ведущую роль сыгравшая в выборе приятелем игрового класса, тогда оказалась рядом с будущим некромантом по одной простой причине: обеспечивала юному отпрыску необходимые образовательные мероприятия. Обеспечивала, обеспечивала да не обеспечила, вместо этого превратившись в банального зомби. А ребенок, выходит, исчез совершенно внезапно, не оставив после себя даже воспоминаний в головах у родителей. Боюсь даже предположить, что будет с приятелем и его женой, когда я им все это выскажу.

Но вернемся к глобальной проблеме. Итак, исходя из этих наблюдений, теперь мы точно знаем, что все дети в возрасте примерно до одиннадцати лет в произошедший на Земле апокалипсис пропустили по причине своего отсутствия. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто в этом виноват. А вот что Система с ними сделала — это большой вопрос! Одно я могу сказать с уверенностью: в зомби они точно не превращались. Такой ужас как зомби-младенца я бы ни за что не пропустил и точно уже не забыл бы никогда. Бр-р-р! Детских трупов, что, возможно, было бы еще хуже, мне так же нигде не попадалось. Какой из всего этого можно сделать вывод?

Система детей попросту украла! Изолировала в параллельном измерении, принудительно перенесла на другую планету или каким-то иным, пока неизвестным нам образом, отгородила от всех остальных, попутно стерев или заблокировав всю информацию о них, которая была в памяти у взрослых.

Если с помощью Анфисы я все-таки вспомнил о ребенке приятеля, значит ли это, что информация из мозга не стерта? Или стерта, но не вся? Ведь о себе ничего такого я до сих пор не знаю. А потому, вполне возможно, хотя я не берусь этого утверждать, но весьма вероятно, что ребенок такого же возраста мог быть и у меня. В конце концов, что-то же заставляло меня все эти годы жить бок обок с бывшей супругой, интересы с которой у нас еще разошлись давным-давно. Может это как раз и был... Черт! Нет. Совершенно ничего не помню! А когда пытаюсь об этом думать и целенаправленно ищу хоть какие-то зацепки, голова начинает трещать еще хуже, чем с похмелья.

— Папа, папа! — отвлекла меня от невеселых размышлений Анфиса. — Представляешь, я так обрадовалась, что даже проголодалась! У тебя есть еще что-нибудь съедобное?

— А то, что было на диске, ты разве уже съела?! — удивился я.

— Я — молодой, растущий организм, — поучительно сказала Анфиса. — Там и было-то всего зетабайт семь-восемь. Конечно, я уже все съела. Давай поищем еще что-нибудь?

-Боюсь, в таком объеме в ближайшее время, мы точно ничего не достанем, — беспомощно развел руками я. — Разве что где-нибудь на складе завалялись еще инструкции и технические руководства? Помнится, тебе они нравились. Можем пойти поискать их.

— Этого не хватит, — авторитетно заявил механический ребенок. — Будь тут хоть вся библиотека конгресса, там и информации-то только на легкий перекус. А я прямо очень голодная!

— Прости, Анфиса, — я покачал головой. — Но, видимо остаток дня тебе придется поголодать. Я честно не знаю где достать для тебя столько "еды".

— Еды полно вон там, — паучок показал лапкой манипулятора на стену за моей спиной. — Но как туда добраться, я не знаю. Жаль, я не умею проходить через преграды...

— Ха!