не при чем. Но на самом деле тебе есть куда прятаться и куда бежать. Антон, Алиса, прошу, оставьте эту идею, у вас нет шанса выжить.

— Я не могу, это дело чести. Это долг перед Мишей. — ответила Алиса

— Больно много чести было до этого в твоей жизни… Я не смогу вас переубедить, верно? Тогда я иду с вами.

— Нет, Вить. Ты же сам сказал, что это самоубийство.

— Вот именно. Если вы умрете, то до самого конца я буду винить себя в вашей смерти, за то, что позволил вам пойти на самоубийство. Лучше уж умереть вместе, тем более, что звезды складываются по-всякому. Как знать, может и есть шанс выжить… Ружье под половицами шестого кабинета.

Витя думает, что я пугливый зверек. Почему он так ко мне относится? Страх ли меня мучает?.. Нет, скорее ненависть. Две грани одного чувства? Возможно. Но если и вправду Стас не хотел нашей смерти, то чего он хочет? Доставить страдания? Впрочем, неважно. По крайней мере я точно знаю, чего хочу я сам.

Виктор отвел их к шестому кабинету и достал из-под треснутых половиц, на которые, не зная всей подоплеки никто бы и не обратил внимания, старое двуствольное ружье и коробку патронов. Но предупредил:

— Это дробь на уток. Даже человека ею убить тяжело. Так что, стрелять только в упор.

— А мне по-другому и не хотелось. Хочу видеть его смерть.

— Ты изменился, Антон.

— Аскун ин'тур дюр.

— Что?

— Ничего. Просто в голову взбрело… Теперь нужно зайти в убежище к Вале — там должны быть инструменты чтобы сломать кольцо.

Следующий рассвет должен был определить судьбу всего в этом городе и потому компания спешила как могла. Не опасаясь выдать себя Антон рвался как гончая сорвавшаяся с поводка иногда переходя на четвереньки в то время как Алиса и Виктор едва поспевали за ним и оставались в недоумении по поводу его поведения боясь, что он забылся и ведет их не в ту сторону. Благо что город N не так велик чтобы в нем заблудиться и поэтому они быстро добрались до заброшенного дома на улице Завалишина. Дверь в подвал была заперта, и никто не реагировал на стук. Но за затемненным окошком просматривалось движение. Валя точно был там, но не решался подойти и открыть.

— Почему твой друг нам не открывает? — спросил Виктор

— Не знаю. Последние дни он ведет себя странно, словно боится меня, хотя до этого был достаточно дерзким, а теперь закрылся и делает вид, что его нет. У меня есть мысли по этому поводу, но, чтобы их подтвердить или опровергнуть нужно попасть за дверь… Он точно боится! Страх витает в воздухе… Хотя, как бы я мог чувствовать? Значит, это не он. Тут есть кто-то еще — кто-то живой.

Источник страха находился в соседней комнате, и он только усиливался по мере приближения троицы. Тот, кто был им, слышал их разговор и знал о приближающемся Антоне. Они чувствовали друг друга. Антон вошел в одну из заброшенных комнат, откуда доносился манящий аромат, и тотчас же он прекратился.

— Влад? — удивленно спросил Антон

— Дядя Антон, не бейте! — ответил Влад, потерявший на тот момент всякий испуг

— Я же сказал тебе не лезть сюда. Ты еще не понял, кто я? Зачем ты приходишь?

— Я знаю, я понял, просто… никто не верит в тебя, ни Маша, ни Тагир. А я докажу, что ты есть.

— А мне кажется, что ты не понял… Если бы ты знал, как тебе повезло, что Валя…

…Что, Валя не приемлет убийство детей… Мальчик-то может помочь мне пройти внутрь… Ужасная идея, но времени мало. Нужно действовать.

— А что Валя?

— Слушай сюда, парниша! В тот раз я не был так голоден, как сейчас и просто не захотел тебя есть, но теперь… теперь то я не упущу такой возможности. — Антон медленно приближался к Владу

— Не надо, пожалуйста. Отстаньте. — Влад зажался в угол и от него вновь потянулся шлейф страха

— Ну нет. Не стоило тебе появляться здесь. Твоя мать шлюха тебя разве не учила, что не надо шляться по подвалам поздно ночью? Хотя, что она в этом понимает, действительно.

Боже мой, что я несу? Прости меня, мальчик!

— Я больше не приду сюда, честно. Отпустите. — Влада начало колотить, и аура его ужаса поглотила все здание

— Конечно, ты больше не придешь сюда. — Антон взял Влада за шиворот и потащил к двери подвала

— Смотри, дорогой мой друг. — Антон прижал Влада к тонированному окошку — Жизнь этого невинного существа зависит лишь от тебя. Если ты не дашь мне войти я пущу ему кровь. Ты чувствуешь страх? Знаю, что да. Знаю, что ты чувствуешь, как он напуган, как он, возможно хотел бы умереть, лишь бы не бояться… Я могу прекратить это. Есть два способа — либо ты открываешь мне дверь, и он уходит, и твоя совесть остается чиста, либо я своими большими коготками провожу маленький надрез, и постепенно страх этого человека вместе с кровью стечет на пол.

Как заманчиво это звучит. Честно признаться, мне бы этого хотелось. Я хочу сделать ему надрез. Так голоден. Но я не буду. Или все же?..

— Что ты творишь?! — выкрикнул Виктор

— Не мешай. Он должен решить.

За металлической дверью послышался скрежет, и она медленно отворилась. Антон нехотя поставил Влада на место, и он в слезах выбежал из проклятого дома.

— Никогда не возвращайся сюда! — крикнул Антон ему в след

Без какой-либо радости от победы Алиса и Виктор входили в подвал. Остановившись на секунду Виктор разочарованно посмотрел в глаза своего друга.

— По-другому он бы не впустил нас. — оправдался Антон

— Цель не оправдывает средства. — ответил он и двинулся дальше

Надеюсь Влад простит… нет, надеюсь он никогда не простит и не вернется сюда. Да, это нужно было сделать. Кто бы еще дал ему этот урок?

Валя метался из угла в угол надеясь зацепиться за уносящуюся в никуда возможность спастись,