но проход загородили двое — Виктор и Алиса. Сбежать у него не было возможности.

— Т-т-ты жив? — начал Валя — Я так рад, что ты жив! Уже думал, что не прощу себе, а тут вот какое дело. Ух.

— Ты знал… и не сказал мне. Спрятался от меня за стальной дверью. — Антон погнался за Валей по комнате

— Да ты пойми. Я был вынужден так поступить. Узнай он о тебе от кого-то другого у нас обоих было бы куда больше неприятностей.

— Так это ты меня сдал… — глаза Антона опустели; его заколотило, а на голову стал давить гнев — Гаденыш, я убью тебя!

Опрокинув одну из двухъярусных кроватей и заградив путь Вали к побегу Антон поравнялся с ним и одним движением повалил на пол. Руками он держал руки Вали, а ботинком давил на череп всеми усилиями создавая давление. Послышалось потрескивание костей.

— Зачем? — спросил Антон в истерике — Что такого тебе обещали?

— … Жизнь — прокряхтел Валя — Уговор был, что, если я тебя сдам, то останусь жив.

— Жизнь? — давление со стороны Антона слегка ослабло — Если так…

— И ты позволишь ему уйти безнаказанным? — вмешалась Лена схватив руки Антона, тем самым не дав ослабить хватку

— Он не виноват.

— А кто тогда виноват в этом? — Лена подняла голову к Антону. Ее лицо было растаявшее как у восковой куклы.

— Не он! Молчание стоило бы ему жизни.

— Хочешь сказать его жизнь важнее моей? Вот так ты относишься ко мне?

— Нет! Я не отношусь так к тебе. И никогда не относился. Ты была важнее всего для меня. Клянусь! Я клянусь тебе! — голос Антона перешел на вопль

— Тогда Виновник должен умереть.

— Я не хочу…

— Ист…

— Ист?

— Ист… хъяял… дюрг… хим. — Лена нежно взяла запястья Антона и медленно поднимала их все выше и выше усиливая давление на череп Вали — Ист хъяял дюрг хим… Ист хъяял дюрг хим. Ист хъяял дюрг хим. Ист хъяял дюрг хим! — Лена продолжала поднимать запястья Антона, а Валя меж тем достигал предела своей возможности держать нагрузку — Ист…

— …хъяял дюрг хим! — прокричал Антон

В ту же секунду нога Антона опустилась на пятнадцать-двадцать сантиметров вниз. Словно шагнуть со ступеньки. Вот только под ним оказался не пол, и не следующая ступенька, а серо-розовая кашица, что осталась от головы.

Возопив от злости и негодования еще раз Антон упал рядом с трупом, и будто ощущая причиненную им боль схватился руками за голову.

— С кем ты разговаривал? — спросила Алиса

— Ни с кем… Сам с собой… Оставьте меня ненадолго.

Оба вышли из подвала с чувством глубокого презрения к Антону. То, что он заметил это, лишь усугубляло его самочувствие.

— Наврал же. — прошептал Антон — И кому? Себе. Чего стоило мне мое вранье? Опять. Так сложно было сказать, что это не так? Нет. Снова я пытаюсь обмануть себя. Лена была мне важнее всего. Но когда я был жив… Виновник должен умереть… А, кто, виноват-то? Валя? Да нет. Стас — вот, кто должен умереть. А Валя… не заслужил. А я?.. Не хочу знать.

Полежав еще немного, чтобы собраться с мыслями, Антон позвал Виктора с Алисой назад.

Антон попросил их поискать щипцы, плоскогубцы, кусачки, молоток, в общем, что угодно способное повредить металл. Порывшись по закоулкам Виктор обнаружил садовый секатор и передал его Антону.

Он достал из кармана золотое кольцо. Оно пощипывало и обжигало. Положив его между лезвиями он со всей силы надавил на рукояти.

— Что ты делаешь? — спросил Виктор

— Свое первое доброе дело.

Недюжинные усилия потребовались чтобы перекусить кольцо садовым инструментом. Но когда послышался звон и половинки его упали на пол Антон испытал невероятное облегчение.

— Что ж, Бальдр, отныне ты свободен. — проговорил он про себя — Теперь идемте.

— Это все конечно замечательно. Но куда идемте то? — спросил Витя — Куда ты собрался в такой час? При всем желании мы к Стасу не успеем, да и того у меня нет.

— Валя говорил мне, что дренажная и канализационная система города сходятся в узловых точках. Одна из них проходит под домом Стаса, или около того. Если пойдем напрямую по ней, то у нас есть шанс сэкономить пару часов.

— Нет. Нет-нет-нет. Даже не уговаривай меня. Я боюсь закрытых пространств.

— Мне что-то тоже не хочется. — согласилась Алиса

— А мне не хочется встречать рассвет с мертвым Валей. Или вы забыли, что он здесь?

— Так, а кто виноват то в этом? — спросил Витя

— Давай поищем виноватых еще? И без того тошно. В общем, вы как хотите, а я спускаюсь.

Вход в канализацию находился во дворе этого же дома. Виктор и Алиса невольно последовали за Антоном боясь его и ожидая чего угодно.

С той легкостью, с которой люди подбрасывают монету, Антон отодвинул тридцатикилограммовый железный диск. Из открывшегося прохода тянуло холодом, сыростью, и чем-то еще, что не поддавалось рациональному описанию.

— То, что ты там можешь увидеть, возможно, будет самым шокирующим зрелищем в твоей жизни. — предупредил Виктор и первым полез в тоннель.

Проход в нем был узким и компании приходилось идти вполубок. Оно и понятно, ведь это дренажная система — людям там не место. Потоки воды минерализовали тоннель дав ему округлую форму, будто пещере. В журчании воды утопали звуки бормотания и разговоров троицы. Но было в этих утонувших звуках что-то еще. По узкому коридору эхом разносилось ни то кряхтение, ни то скрежет труб, а может быть источником звука было чудовище нашедшее здесь свое пристанище. Антона не покидало чувство присутствия, и оно лишь усиливалось по мере продвижения.

Поначалу едва слышимый гул и хлюпанье по воде спустя километры кромешной темноты начали обретать форму. Гул превратился в вой, слышимый отчетливо, хоть еще и издалека, а вдоль стен стали проявляться зарубки. Наконец в душной, тесной пещере поселился ветер. Морозная сырость начала перебиваться пока еще летним бризом, но он и заставлял