после смерти ощущение осмысленности. Все, что собирался делать Антон заимело направленность. Прочь они удалялись от гавани спокойствия охваченной огнем прямиком через улицу танкистов и вдоль трамвайных путей к Теплотеху. Алиса была в ярости, но кажется ей было жаль само здание клуба даже меньше, чем Антону. Она была словно поглощена чем-то неясным. Пространное чувство горестного облегчения возникает порой у людей, которым больше нечего терять.

В подвале теплотехнического института, где обычно сидит Виктор, никого не было, когда они вошли. Не обнаружив его Антон и Алиса поднялись наверх по разваливающейся бетонной лестнице, но и во мраке коридоров, и в пыльных старых классах было совершенно пусто. Целое здание института принадлежало лишь одному Виктору, поэтому поиски его затянулись. Уставшие от бесконечно долгих блужданий Антон с Алисой стали вслушиваться в окружающие звуки. Едва уловимый даже для Альг'гаил шелест бумаги спустился со второго этажа из неприметной стальной двери с выломанным замком. Антон со скрипом отворил дверь и увидел перед собой складскую библиотеку. Первым идя на звук, он случайно наступал на упавшие со стеллажей книги под своими ногами. Было слишком темно, чтобы разглядеть, о чем они, но судя по толщине это были учебники. На первый взгляд казавшаяся маленькой, из-за длинны комнаты, библиотека, вширь оказалась колоссальной. Металлические стеллажи упирались в трехметровый потолок, образуя огромное количество рядов с литературой самого разного толка, хотя в основном, конечно, технической. Между ними периодически проходил тот самый бумажный шелест. По мере продвижения среди уставленных стеллажей в пустоте между книгами, разрывая облака пыли стал проскакивать тусклый желтый свет. Антон пошел за ним и наткнулся на Виктора, сидящего на одной из верхних полок и читающего книгу в коричневой обложке.

— Витя! Дело есть… — позвал его Антон

Не ожидавший гостей и потерявшийся в чтении, Витя дернулся с испугу и потеряв равновесие свалился с полки вместе со своей книгой.

— Не подкрадывайся ко мне!.. Что надо? — спросил он, отряхнувшись от пыли

— Помнишь то ружье, что ты взял у сторожа тогда? Оно нужно мне. Край как нужно.

— Зачем оно тебе?

— Ну, как бы это…

— Да давай ты уже, говори. — вмешалась подоспевшая Алиса

— Ой, и ты здесь! Ну что ж вы так сразу. Как дела у вас, для начала? А то ведь не вежливо так сразу с просьбой. Или вы торопитесь куда?

— Хорошо у нас дела. Вот переезд собираюсь устроить в связи с закрытием клуба. А сейчас в гости торопимся с Антошкой.

— Так ты, все-таки, решила прикрыть свой гадюшник?

— Ну как сказать… Не то чтобы я сама решила. — Алиса перевела дыхание чтобы справиться с дрожью в губах — Стас убил Мишу и теперь ответит за это.

— В таком случае ружье я попридержу у себя. И вам двоим делать у Стаса нечего.

— Ну почему? — разозлился Антон — Как ты не понимаешь? Он должен ответить за Лену, за клуб, за Мишу! За все Стас должен понести наказание!

— И он понесет его. Но не от вас. Вы не сможете ему отомстить. Сколько вас? Двое? А у него целая орава мутантов. Вас растопчут и даже не заметят этого. И ружье… Что вы собрались им делать? Перебить всех двуствольным охотничьим ружьем?

— У меня нет времени на ссоры с тобой. Либо ты отдаешь его мне, либо я иду без оружия и тогда шансов выжить у меня не будет точно. Ни мне ни Алисе больше некуда идти — он найдет и убьет нас по одиночке. Сегодня-завтра нас уже не станет, если мы не начнем действовать.

— Вот здесь ты ошибаешься. Если бы он хотел убить вас вы были бы уже мертвы. Напротив, он хочет, чтобы вы к нему пришли. И вы дадите ему такое удовольствие? А как же твой план, Алиса?

— Какой план? — спросил Антон

— Уйти. Бросить все и начать новую жизнь. — ответила Алиса — И он в силе. Теперь уж точно. Но оставить безнаказанным убийство того, кто был тебе дорог, это предательство.

— Вот именно! Витя, ты же знаешь каково это терять того, кого любишь. Я думал ты поймешь, ведь мы, как мне показалось, тоже тебе дороги. Я понимаю, почему ты не хочешь нас отпускать, но дорогие нам люди должны быть отомщены. И не дав нам ружье ты точно потеряешь нас.

И все же она действительно дорожила Мишей. Но приносила ему только мучения. Жаль их обоих.

— По вашей логике и я сам заслуживаю смерти. — ответил Витя — Выходит и я предал родных тем фактом, что не отомстил самому себе. И ты… Легко забыть свои проступки, да, Антон? А ты попробуй простить и забыть чужие.

— Это другое. Никогда я не прощал себе свои прегрешения. Но теперь я вижу возможность искупления для себя и для Алисы, и даже для тебя, если ты дашь нам ружье.

— Собираешься отвечать насилием на насилие. Тем самым ты только замыкаешь круговорот. По какому праву ты собрался вершить справедливость?

— По праву рождения. Решать кому умереть, а кому нет теперь основа моей жизни. И если смерти неизбежны, то почему они должны быть хаотичны. Почему я должен нести ответственность лишь за совершенное мной зло? Я могу изменить положение вещей, стоит лишь убрать ключевую фигуру. Сколько всего плохого сделал Стас, и сколько еще сделает? Как только он умрет, и его наследие тоже сгинет вместе с ним. Без убежищ Альг'гаил будут умирать согласно естественному порядку вещей и на улицах станет безопаснее для живых.

— Глупость. Ты говоришь об естественном порядке вещей, о добре и зле, но я вижу в тебе страх. Ты попал в мир построенном на отношении хищник-жертва, и тебе страшно. Я чувствую, как ты боишься меня. — Виктор, сверля взглядом приблизился к Антону и тот инстинктивно отдалился — Ты боишься стать жертвой, и больше всего боишься Стаса, как хищника высшего порядка.

— Тогда я сам стану высшим хищником. — Выпрямив спину Антон свысока уставился на Виктора

— Наконец я раскрыл твою суть. Ты захотел избавиться от тех, кто сильнее тебя из страха. Ты как зверек, загнанный в угол, который от отчаяния нападает на своего преследователя. И месть здесь уже