— Ништяк, — обрадовалась Валюша, — Христос воскрес. Просто светится здоровьем. Отгадай загадку, Кольцов: что на Чукотке зимой и летом одним цветом?

— Намекаешь на суровую действительность? — проворчал Вадим, отгибая штору и невольно щурясь от слепящей белизны. Во второй половине сентября в Сибири выпал снег! Тонкий, искрящийся слой белой пудры присыпал крыши домов, зеленые деревья, блестел на проводах, заборах, карнизах. «Снег на валенках, ресницах, снег на лицах, рукавицах…» — застонал в голове голос слащавого барда.

— Чепуха, — отмахнулся Борька, ломая голову, как бы сделать сильный ход и заткнуть Валюшу за пояс, — это дурной снег. Полежит два часа и растает. Плюс десять на улице.

— Ага, — согласилась Валюша, — не бывает у нас снега раньше ноября.

Полчаса Кольцов бродил по душевым и туалетам, хлопал дверцами холодильников, разбирался с технологией приготовления кофе и хрустящих подгорелых хлебцев. К возвращению Вадима в гостиную Борис продул очередную партию и с кислой миной подставлял лоб, в который Валюша самозабвенно отвешивала щелбаны.

— Мне приснилось, что в этом доме есть телефон, — предположил Вадим.

— Да, конечно, — обрадовался Борька. — Он в прихожей, я сейчас покажу.

— Сиди смирно, — строго сказала Валюша. — Еще двенадцать осталось.

— Ты учти, Вадим, мы двое суток никуда не звонили, — высунулась из-за косяка Жанна, — даже Борька жене не позвонил… Страшно. Здесь уютно, тепло. Магазинчик на краю деревни. Если ты воспользуешься телефоном, нам опять придется напрячься.

— Мы не можем здесь сидеть до старости, — резонно возразил Вадим. — Полагаю, звонок старинному приятелю дела не испортит. У него обширные связи в охранных структурах и большое влияние в прочем мире.

Он не привирал. И не пытался выдать желаемое за действительное. У соседа по казарменной койке Алика Пригорницкого, которого Вадим за годы срочной службы не раз вытягивал из неприятностей, имелась патологическая склонность заводить влиятельные знакомства — даже не вникая, понадобятся ли они в дальнейшем. Причем знакомства свои он всячески поддерживал в «рабочем состоянии» — иначе говоря, вбухивал в них немереные деньги.

— Звони, — тряхнув воображаемой шевелюрой, разрешил Борька, — а то скучно что-то стало.

Испытывая неясное чувство, подозрительно напоминающее опасности в зародышевым виде, Вадим поплелся в прихожую, где имелся телефон. После недолгого препирательства с секретарем компании «Ермак» его соединили с кабинетом «исполняющего обязанности», и ворчливый голос Пригорницкого неласково осведомился, какого дьявола надо. Помимо круга влиятельных знакомств Алик обладал еще одним редким качеством: по окончании срочной службы он затеял волокиту с получением высшего образования (к чести сказать, заочно) и защитил диплом на кафедре газоимпульсных материалов НГУ — единственной в России, где готовят по специальности «Средства поражения и боеприпасы». За что и получил пожизненную кличку Минер.

— Знаешь, приятель, — задумчиво вымолвил Пригорницкий, выслушав адаптированное для телефонного разговора повествование, — у меня обидное чувство, что ты меня разыгрываешь. Сейчас в ходу самые невероятные розыгрыши. Особенно на первое апреля. Громко эдак, дорого…

— Я знаю, — перебил Вадим. — Можно нанять спецназ для захвата собственного офиса; откупить ментов для препровождения разыгрываемого в камеру с последующим предъявлением обвинения; можно военкома нанять — если ты в армии, конечно, не служил… Но скажи, Пригорницкий, я похож на человека, который хочет кого-то разыграть? Я этим делом вообще увлекаюсь?

— Да лучше бы ты увлекался, — вздохнул Пригорницкий. — Хорошо, Вадим, я попробую пробить информацию по своим каналам. Сиди и не жужжи. Перезвоню.

— Перезвонишь? — озадаченно спросил Вадим. — Ты знаешь этот номер? Я сам его не знаю.

— Ты точно подурнел на природе, — злорадно сказал Алик. — Твой номер у меня доходчиво высвечивается красным по черному.

Он перезвонил буквально через пять минут. С сотового. В голосе Пригорницкого звучало беспокойство.

— Ты не хочешь садиться в дерьмо без меня, Вадик, — заявил он с обидой, — ты хочешь утопить своего старого однополчанина.

— Проблемы? — насторожился Вадим.

— Жуткие. Оператор, отвечающий за безопасность телефонной линии, докладывает о нехарактерных шумах. Он на этом деле собаку съел. Подключиться в офисе не могли. Микрофон направленного действия не сработает — здесь надежная защита, и любой сигнал уйдет в землю. Подключиться на АТС могут только спецслужбы и не сразу — или люди, с ними связанные… Что же это происходит, корешок, — мой офис на прослушку поставили заранее, надеясь, что ты можешь сюда позвонить?

— Черт… — волна отчаяния захлестнула Вадима.

— Оставь, приятель, — скрипнул зубами Пригорницкий, — после будем ругаться и выяснять меру твоей вины. Уходите от греха подальше с вашей дачки. Найди восток, отсчитай метров пятьсот, где-то там плюс-минус, и сиди. Мы уже выезжаем.

— А ты знаешь, куда выезжать? — растерялся Вадим.

— Да конечно! — заорал в трубку Алик. — Совсем уж меня за олуха не держи!

Отвыкли эти люди от тупого, непрекращающегося кошмара. Унесенные здравым смыслом, остолбенели разом.

— А я предупреждала, что не надо звонить, — пролепетала побелевшая Жанна.

— Может, показалось? — сглотнул Борька.

— Давай проверим, — кивнул Вадим. — Валюша, расставляй шашки.

— Да я ж не дура оловянная! — взвизгнула девчонка. — Люди, почему мы еще здесь?!

Одевались суматошно, бегая по дому в поисках предметов гардероба. Где восток — пока не думалось совершенно. Очевидно, там, где восходит солнце. А где оно, черт его побери, сегодня всходило?!

Проблема обрела вполне осязаемые контуры, когда за калиткой остановились два близнеца-«Харриера» — один серый, другой белый, — и из салонов посыпались решительные люди в штатском. Сопли эта публика не жевала. Двое побежали вдоль калитки, остальные ворвались на территорию и затопали по припорошенному снежком саду.

— Задняя дверь! — взвизгнул Борька. — Под лестницей! За сараями калитка в переулок! — и толчком отправил Валюшу в нужном направлении.

Кто-то поскользнулся на крыльце — сверзился эффектно, от души. И град свинца хлестнул по двери! Открывали незатейливо, без стука. По счастью, женская половина «общества беглецов» уже ломилась в низкую, заставленную тазиками и кадушками дверь под лестницей.

— Беги! — Вадим с ожесточением отпихнул от себя Борьку — тот пытался занять оборону. — Беги же, говорю, идиот! Жанну с Валюшей спасай! Не пропаду я, не дождетесь!

Он скорчился за косяком, обхватив обеими руками пластиковую рукоятку «Гюрзы». Перестраховались создатели пистолета. Два автоматических предохранителя. Один сработан в виде клавиши позади рукоятки и выключается полным ее охватом ладони. Другой — поворотная пластина на спусковом крючке, выключается нажимом на него. Спуск жесткий, отдача при стрельбе жуткая…