Бронзовые драконы бросились врассыпную, присоединившись к своим собратьям и нападая на сумеречных. Ноздорму же спикировал прямо к другим Аспектам. Они прекратили нападать на Хроматуса и отлетели в сторону, встретив своего бронзового брата на полпути. Зрелище было потрясающее: четыре Аспекта летели рядом, вместе направляясь в бой.

А затем Ноздорму сказал то, чего Тралл совсем не ожидал услышать.

– Отссступаем! – провозгласил он. – Отссступаем! Ссследуйте за мной!

Тралл окончательно пал духом. Он знал, что другие Аспекты почувствовали то же самое. Все обратили взгляд на Хранительницу Жизни. Она зависла в воздухе, бездействуя. А затем Хроматус принял решение за нее. Когда они резко оставили его, монстр в недоумении отлетел в сторону и ждал, когда Аспекты снова нападут. Но этого не случилось, и он решил напасть сам. Хроматус летел прямо на них, неся смерть.

– Отступаем! – дрогнувшим голосом воскликнула Алекстраза.

– Отступаем, отступаем! – вторили ей Изера и Калесгос, приказывая своим драконам следовать за ними.

Те, кто мог, сразу же повиновались. Другие все еще сражались и последовали за ними, когда появилась возможность… или не последовали вообще. Они летели стремительно и уверенно, так быстро, как только могли, двигаясь на восток. Тралл прижимался к Торастразе – на такой скорости встречный ветер запросто мог сорвать его с ее могучей спины.

Орк повернул голову и посмотрел через плечо. Хроматус все еще преследовал их и прямо на глазах у Тралла исторг из своей красной пасти столб огня. Затем он остановился, заложил вираж и направился обратно к храму. Несколько сумеречных драконов еще продолжали лететь за ними, но вскоре и они повернули назад.

Почему? Ведь они побеждали, так почему же они оставили преследование?

Еще какое-то время драконы летели, не снижая скорости. Убедившись, что порождения кошмаров больше их не преследуют, Аспекты замедлились. Они опустились на заснеженную вершину, а их драконы приземлились рядом.

Алекстраза резко повернулась к Ноздорму. Каждый мускул ее алого тела был напряжен, от нее исходили горечь и гнев.

– Почему? Почему ты не присоединился к нам в бою, Ноздорму?! – воскликнула она. – Ведь мы могли…

– Нет, – прямо и жестко оборвал ее Вневременный. – Если бы мы продолжили сссражаться, то погибли бы всссе.

– Как такое возможно? – со злостью поинтересовалась Торастраза. Тралл чувствовал, что внутри нее кипел гнев. – Ты привел целый род драконов и пришел сам. Четыре Аспекта! Как хоть что-нибудь могло устоять против такого?

Даже обычно спокойный Кейлек выглядел раздраженным и разочарованным, а кроткая Изера – взволнованной. Тралл тоже был обескуражен, но он доверял Ноздорму. Другие, скорее всего, тоже ему верили, иначе не приказали бы отступать.

– Я многое узнал, путешессствуя по временным потокам, – проговорил Ноздорму. – Я попросссил этого орка сссказать вам, что я все еще в поисссках ответов. И некоторые из них я все-таки нашшшел. Мы не сссможем одолеть Хроматуссса, если не ссстанем по-настоящему едины.

Драконы переглянулись.

– Мы работаем бок о бок. Такое редко случалось раньше, – возразил Кейлек. – Все четыре рода объединились ради этого! Ты же видел, мы сражались все вместе, никто не пытался стяжать себе славу!

– Возможно, именно это и пыталось донести мое видение, – послышался тихий голос Изеры. – Мы не можем победить его, просто сражаясь вместе. Мы должны сражаться… вместе.

– Вот именно! – подхватил Ноздорму. Другие просто уставились на него, и Тралл сразу же понял, о чем они подумали: неужели Ноздорму и Изера тоже сошли с ума?

Вневременный нетерпеливо встряхнулся.

– Мы – Ассспекты, – начал он. – Мы не просссто могущессственные драконы с разными способноссстями. Когда титаны дали нам наши сссилы, мы изменились. Мы не сссможем одолеть этого монссстра одной лишь хорошо ссскоординированной атакой. Мы должны думать, дейссствовать и сссражаться, как одно целое. Всссе вмесссте. Мы должны поделиться друг с другом глубинной сссутью того, что это значит – быть каждым из Ассспектов.

– Кажется, я понимаю, – проговорила Алекстраза, слегка нахмурившись. – Нам нужно слиться воедино. Объединить наши умения, наши знания. Ты это имеешь в виду?

– Да, именно так, Хранительница Жизни! Помнишшшь ли ты, что говорили титаны, когда уходили?

– «Каждому из вас мы дали дар, и на всех вас возложили один долг», – процитировала Аспект. Ее глаза расширились. – Мы… были частью целого. Мы не должны были разделяться.

– Так мы… потеряем себя? – негромко спросил Кейлек. Тралл знал, насколько важна была для Кейлека его индивидуальность. Молодой дракон привык быть собой больше, чем кто-либо еще из Аспектов. Он только что стал одним из них, и мысль о том, что придется полностью утратить свое «я», совершенно ему не нравилась. Но Тралл знал своего друга и понимал: если ради победы над Хроматусом Кейлеку придется «умереть» как личности, он не колеблясь пойдет на эту жертву.

– Нет, – ответил Ноздорму. – Не потеряем, есссли все сссделаем правильно. Мы – часссти единого целого, но и каждый из нас тоже полноценен. Как такое возможно – великая загадка.

Внезапно гримаса боли исказила лицо Алекстразы, и она зажмурилась.

– В таком случае… мы действительно обречены, – произнесла она надломленным голосом.

– Что? – не поняла Торастраза. – Хранительница Жизни, ты столько страдала, столько пережила. Почему же теперь ты сдаешься?

А затем Кейлек тоже все понял.

– Нас всего лишь четверо, – пояснил он. – Мы никогда не сможем исполнить наше предназначение. Нелтарион стал Смертокрылом, и Аспекта Земли больше нет.

Повисла невыносимая тишина. Никто не знал, что сказать. Какой бы тяжелой ни была правда, она оставалась правдой. Они даже не могли попытаться назначить нового Аспекта, поскольку Смертокрыл все еще был жив.

И Хроматус был его орудием.

Тралл поник, оцепенев от этого откровения. Теперь им оставалось лишь потерпеть поражение, борясь с Хроматусом, и погибнуть. А после этого весь мир и каждое живое существо в нем, кроме сумеречных драконов, падет. Культ восторжествует, и безумный, злой Смертокрыл одержит победу. Но и он проживет недолго, ведь скоро его насадят на шпиль Храма Драконьего Покоя. Тралл никогда не вернется к своей Аггре и никогда не сможет помочь Служителям Земли…

Он моргнул. Неужели это возможно? Разве он?..

Во время этого неожиданного путешествия связь орка со стихиями значительно возросла. Восстановленная связь с Духом Жизни, похоже, лишь усиливала его способности. Понимание важности текущего момента заставляло его чувствовать себя… увереннее. Основательнее стоящим на земле. Пока Тралл все это помнил, ничто не могло снова вывести его из равновесия.

– Хранительница Жизни, – произнес орк дрожащим от надежды голосом. – Мне кажется… я знаю выход.