– Ах вот, значит как! Значит, общество уже «наше», а не «ваше». Ну-ну, – я хмыкнула. Да уж, адаптация, что ни говори… – Начнем с того, что мнение твое я разделяю абсолютно.

– Да? – он удивленно приподнял брови.

– Да. Тебе-то ладно, не так уж далеко вы отстоите от тех же мечей. Каких-то триста-четыреста лет, а то и меньше. А вот мне пришлось тяжко. Я выросла в мире бластера и магии, но… – я поморщилась, – отнюдь не меча. Цивилизация солов – наиболее одаренная по части псионов, у нас им является примерно каждый третий. Но это так же и самая древняя гуманоидная раса, первой взявшая на вооружение передовые технологии. Так что времена, когда наши предки махали чем-то подобным на мечи, отстоит от сегодняшнего момента не на сотни, а на сотни тысяч лет. Я в свое время не просто не умела с ним обращаться – просто-напросто не знала, что это за штука и с чем ее едят. И как вообще ею можно убить, – я погладила клинок Осколка, вспоминая… Усмехнулась и сказала: – В общем, училась я долго и мучительно, но результат, как видишь, имеется.

– Так все таки, чем эта железяка лучше тех же передовых технологий?

– Лис, Лис… Ну какая «железяка»? Оружие свое нужно любить, холить и лелеять. Оно ведь и обидеться может. Но по сути вопроса… Ты забываешь одну вещь: Сумерки – не весь остальной мир. Безымянная стоит вне времени и пространства. А мы, ее народ, точно так же стоим вне всех остальных. Мага не возьмет никакая пуля, никакой нейронный луч. Даже прямое попадание водородной бомбы ничего не гарантирует – щиты некоторых магов выдерживают и такое. Вампиры вообще по-моему погибают только от снесенной головы. Можно, конечно, бить и из базуки, но рубить, на мой взгляд, удобнее. С оборотнем тоже…намучаешься. Он гораздо сильнее, быстрее и выносливее человека, а уж в животной форме… Про призраков, метаморфов, зомби я вообще молчу. А наши мечи – они особенные. Это не просто кусок металла определенной формы. В них есть сила, позволяющее убивать все. Тот самый свет, который оживает только от прикосновения руки хозяина. Он пробивает любые магические щиты, вампиров, оборотней, призраков и прочих убивает, даже если просто задеть любой жизненно важный орган. Точнее, орган, который был жизненно важным у исходной формы. Но главное… Он может убить младших богов, которых больше не может убить ничто.

– Демонов?

– Может и демонов, может и…ангелов. Но в последнем, правда, необходимость еще не возникала. Светлые не вмешивались в наши дела и не угрожали нашим жизням. Пока. Но темные – главное, к чему стоит готовиться. Все может случиться в этой жизни. В том числе и то, что нас с Рейном не будет рядом. Или вообще…не будет. Мы готовим тебя к худшему, и я молюсь, чтобы то, чему мы тебя учим, никогда тебе не понадобилось. Но если вдруг понадобиться, а ты будешь не готов, дело может кончиться катастрофой, – я нахмурилась и пробормотала себе под нос: – И боюсь, глобального масштаба.

– Тень, ты что? Я без вас…Не-е-ет. Я не смогу. И не думай, – я выразительно посмотрела на запинающегося парня, – Ты что, серьезно?!

– Более чем. Ситуация складывается…не лучшим образом… – Алекс, кажется, впервые на полном серьезе осознал, что может остаться один. И испугался по-настоящему.

– Да я вообще! Тьфу! Да что ты… Да как вы… Да и не знаю я ничего! Так что я без вас…

– Вот! – прервала я его попытки отпереться от ответственности, – Наконец-то ты это осознал.

– Что?

– Что ничего не умеешь, не знаешь, да и не стремишься знать. Главная твоя задача на сегодняшний момент – как следует подготовиться. А мы уж как-нибудь постараемся на это время закрыть тебя от опасности. Но время это…надо сказать, может кончиться в любой момент. Так что набирайся знаниями, отрок, – задумавшись о своем, о девичьем, я рассеянно сложила Осколок и уже хотела сунуть его в ножны, когда мои размышления прервало подергивание рукава.

– Тень! Аууу! Ты меня слышишь?

– Ну слышу. Что?

– А что это ты сделала?

– Я? Сделала? – я недоуменно огляделась. И тут до меня, как до жирафы, стало доходить, что преобразования ему тоже никто не удосужился показать. Учителя, блин! Нет, нужно поговорить с Рейном, так дело дальше не пойдет. – Н-да. Тут дело такое – мечи-то они мечи, но потенциально являются любым холодным оружием, на какое у тебя хватит фантазии. Конечно, с ограничением по весу – материя-то одна и та же. Единственное…Гм… постоянное в них место – рукоять. И клинок можно убрать в нее совсем. Честно говоря, мы их так обычно и носим – никто, кроме хозяина, преобразовывать меч не может, а без клинка это просто красивая статуэтка.

– Слушай, а ведь правда, – обомлел Лис, впервые разглядев изумительной работы птицу-дракона с гладким белым камнем в зубах, изящными изгибами обвивающую столбик рукоятки. Лис потянулся к ней и погладил гребенчатую голову, набалдашником венчавшую рукоять. Дракон, которому по идее полагалось быть выточенным, довольно сожмурился, потянулся, зевнул, едва не выронив камень, поудобней умастил тяжелую голову и застыл, покрепче обхватив рукоять лапками. Признал. Лис зажмурился. Не открывая глаз, он сказал:

– Тень, у меня уже глюки начались.

– Если бы, – усмехнулась я, – Смотри, – он посмотрел. Дракон был неподвижен, но голова смотрела уже в другую сторону.

– И как он…это…а? – поинтересовался он.

– Да вот примерно так, – не менее содержательно ответила я, – Ладно, вернемся к нашим баранам… то есть мечам. Значит, так, солнце мое. Теорию ты знаешь, будем осваивать практику. Подбери челюсть и берись за меч. Взялся? – Лис опасливо разглядывал рукоять, явно не зная, как к ней подступиться после увиденного, – Берись, берись. Не бойся, не укусит. Она здесь для того и приделана, чтобы за нее держались.

– Угу, – он со скрипом выполнил требуемое.

– Так, хорошо. Ну, а теперь представь, что это уже не меч, а…что-нибудь еще, – через пять минут фантазийного вакуума я не выдержала и подсказала: – Ну кинжал, например.

Он представил. Ой… Из каких триллеров он выудил этого монстра? Или у кого-то склонность к извращениям? Луч, видимо, делая хозяину скидку на неопытность, все же преобразовался.

– Ни… себе! А что еще можно сделать?

– Не ругайся, – благовоспитанно отозвалась я. Потом оторвалась от размышлений об обеде и продолжила: – Я же сказала, на что у тебя хватит фантазии, то и выйдет. Только я очень надеюсь, что такими извращениями ты больше заниматься не будешь.

– Ну откуда я знаю, что вообще бывает? Нашли специалиста по холодному оружию!

– Ну, такое бывает, – из Осколка потекли металлические сочленения. Я сделала резкое движение и кнут со свистом описал круг над нашими головами. – И еще такое, – кнут сжался, утолщился, исчезли перетяжки – шест получился тонковатым, но в демонстрационных целях вполне пригодным, – И такое тоже бывает, – шест перетек в мощный полутораручный меч, потом в ременский гордон, затем в тонкую шпагу, после в соланский стиле, и наконец сложился совсем. Лис зачарованно наблюдал за всеми этими превращениями. Я почувствовала, что если вот прямо сейчас не поем, желудок объявит мне акцию протеста. Со всеми вытекающими. Глаза подопечного горели неистребимым любопытством (правильно, ему-то что – до стола добегает раньше всех), поэтпму я не нашла ничего лучшего, как позаимствовать во временно переехавшей к нам части хановой библиотеки подборку по холодному оружию. Лис с энтузиазмом принялся ее обследовать.