в школах. Это истинная древняя мощь великих домов прошлого. Могущественные дома правили этим миром задолго до начала великой войны. Они отдали все свои силы во время войны, остановив орды нечисти, хотевших уничтожить наш мир. Эти семьи принесли себя в жертву ради спокойствия и благополучия всего человечества. А моя семья и я - прямые потомки этих властелинов мира, теперь прозябаем в нищете, влача жалкое существование, впахиваем на жалкой работе в надежде продлить свои мучения. Нас забыли, мы не получили той славы и почета, которой заслуживают потомки спасителей мира.

- И ради этого ты стал убивать? Ради мести людям, которые даже не знают истории прошлого?

- Вовсе нет. – Шторцен прошел мимо меня и уложил книгу в изголовье алтаря. – Пойми, великие семьи владели могущественной магией, индивидуальной для каждой семьи и неповторимой в своем роде. Эта магия была способна обрушить горы и иссушить океаны. По крайней мере, так написано в книге. Я - как потомок одного из великих домов, так же способен обучиться владеть этой силой. Но проблема заключалась в том, что на освоение даже первоначальных навыков требовалась много времени и сил. Но к своей радости, в конце книги я нашел ритуал, способный ускорить обучение. К сожалению, для его проведения необходимо открыть прокол в иные области бытия. А это, как ты понимаешь, невозможно без человеческих жертвоприношений.

Пока Шторцен говорил, я судорожно пытался просчитать ситуацию и составить план побега. Мои спутники находились в клетках и были одурманены наркотиками, так что помочь мне они не имели возможности. Так же как и я не мог сейчас помочь им. Я бросил быстрый взгляд на проход среди старой мебели, из которого я пришел. Сейчас, когда Шторцен отошел оттуда и стоял у алтаря, я мог бы попробовать сбежать туда. Но мне сильно не нравилась тьма, пеленой закрывавшая обзор дальше нескольких метров от входа. Оттуда тянуло смертельной опасностью. И я совершенно не помнил, чтобы она там была, когда я выходил оттуда.

- В этом особняке проживал один из дальних родственников моего отца. Семья уже давно разорилась и особняк ушел за долги с молотка. Но не для меня. Этот дом после самоубийства тут его владельца имел дурную славу. Что натолкнуло меня на мысль и чем, собственно, я воспользовался. Ведь это Клондайк, Илькар. Всякое отребье лезет в дом посреди ночи, чтобы получить свою дозу адреналина и доказать себе или друзьям, что они смелые и отважные. Именно эти психи и стали первыми жертвами, которые мне, скрепя сердцем, пришлось принести во благо своей великой цели. Ну а дальше, я уже использовал в качестве жертв, тех бедолаг, которые покупали этот дом. Уверяю тебя, дурная слава хорошо повлияла на стоимость этого домика, и многим хотелось приобрести такое имение, считай, за бесценок.

- Как ты смог скрывать это от городской стражи и магов? Там есть опытные волчары, стоило им почуять твой след и тебе бы пришел конец.

- О, за меня не беспокойся! Следователи и маги привыкли к стандартным заклинаниям. И совершенно не были готовы встретиться с не известной им ранее магией. А моя новая магия способна на многое, в том числе, скрывать и зачищать следы. Это одна из родовых способностей моей семьи. За эти годы я немало их успел изучить.

- В том числе управлять духами умерших, которых ты так ловко натравливал на нас.

- Верно, это так же одна из родовых особенностей. Право, очень удобно! Я, знаешь ли, человек брезгливый и убивать самому, мне неудобно. А жертвы нужны. Вот духи и пригодились. Стоило следователям и магам увидеть в доме призраков, как вопросы «кто убивал жертв?» отпали сами собой. А так, как мою родовую магию им не засечь, то и вопросов не возникло.

- Не настолько ты и могущественный, раз не смог убить пришедших в дом магов. Да и детектив, как я помню, смог провести тут ночь.

- С магами и следователями из городской управы мне действительно рано тягаться. По крайней мере, до окончания ритуала. А с детективом произошла забавная история. В ту ночь, этот старый мешок с костями Ибрус загрузил меня работой, потребовав закончить писать доклады для его бухгалтерии. В итоге я освободился лишь к рассвету и просто не успел перехватить этого сыщика - рановато он дом покинул. А оставленные в особняке, призраки не представляли для него угрозы. Но ничего - я перехватил его днем в его же конторе. Вон его тело, кстати, лежит.

Шторцен указал пальцем на одну из клеток, стоящих у противоположной стены. Я ранее не заметил этого, но одна их них не пустовала. На полу в клетке лежал голый мужчина, в растекшейся из под него луже крови. Судя по открытой двери клетки и обильной красной лужи, он был мертв.

- Для меня справиться с жалким магом третьего круга, теперь не составляет труда. – С довольной улыбкой сообщил мне Шторцен. – Как несложно было заманить в этот дом дуралея Ибруса. Видел бы ты, как его глаза загорелись, когда мой человек, продал ему поддельный артефакт.

- Поддельный?

- Разумеется. Ты ведь не считаешь, что этот старый пень действительно великий специалист по артефактам. Да он даже не смог определить, что я отключил его собственные артефакты и наложил на вас всех отводящие взгляд заклинания. Он всего лишь мелкий торгаш, немного разбирающийся в своем деле. И до моего появления лавка занималась исключительно перепродажей краденых артефактов. Именно я создал мастерскую, в которой это ничтожество считало, что эксплуатирует меня. Я создавал все необходимые артефакты, умело направляя Ибруса в ту сторону, куда было необходимо мне.

- Зачем ты это делал?

- Дорогой мой, я надеюсь, друг. Все ради этой ночи. Ведь именно сегодня перед рассветом исполнится предназначение и я обрету силу, которую завещали мои предки. – Шторцен поднял руку и показал лежащий на ладони стальной шар, всю его поверхность покрывали выбитые руны. – Артефакт, который Ибрус под моим присмотром создавал - это последний фрагмент, ключ к вратам в иные области бытия. А наши с тобой бывшие коллеги - это последние жертвы, чья кровь поможет наладить каналы, соединяющие миры. Сегодня великий дом Талитус возродится из пепла, словно феникс взмахнувший пламенными крыльями. И я - Шторцен Талитус создам новую эру процветания своими руками.

- Меня ты тоже собираешься принести в жертву? – Его безумная речь меня совершенно