- Нужно уходить. Срочно! – Тихо произнес Олаф, внимательно осматривая веранду, и бросая взволнованные взгляды в темный коридор.

- Но мы еще не нашли Шторцена. Нельзя бросать его здесь.

- Не уверен, что он еще жив. Прости, что не поверил в то, что ты рассказал нам с мастером. В новых обстоятельствах твой рассказ выглядит весьма пугающим и зловещим. Не знаю, что происходит в этом доме, но нам с этим не справиться. Нужно немедленно возвращаться, забирать мастера и твоих товарищей и бежать из этого проклятого места. С тем, что поселилось в этом особняке, должны разбираться высшие маги. Боюсь, в этот раз старик Ибрус, отрезал кусок пирога, который не сможет проглотить. И это вполне может стоить нам жизни.

- Но Шторцен…

- Слушай меня внимательно, Илькар. Мы с тобой понятия не имеем, что за сущность находится в доме. Но она весьма могущественна, раз смогла сделать такое с Чезом. Ему не помогли даже защитные амулеты, созданные мастером Ирбисом. – Олаф указал пальцем на четыре стальных пластины, висящие на цепочке на шее убитого.

Присмотревшись к ним повнимательнее, я понял, что это действительно защитные амулеты. Они были полностью разряжены, а защитные чары их наполнявшие были разорваны в клочья.

- По пути назад в вестибюль, мы постараемся найти Шторцена. Если он встретится нам по дороге, его счастье. Если же нет, то его судьба теперь будет зависеть лишь от него самого. Приготовь заклинания, держись рядом со мной и молись всем богам, чтобы сущность, убившая Чеза не заметила нас.

Коридоры встретили нас кромешной тьмой. За то время, что мы провели на веранде, она будто бы сгустилась еще сильнее. Вытяни руку - и не сможешь разглядеть свою собственную ладонь. Я чувствовал, как страх липкими пальцами ползет по моей спине, поднимаясь выше, окутывая все мое тело. Будь я сейчас один, и возможно я бы рухнул в панике, забившись в угол, стараясь быть как можно более незаметным. И только присутствие рядом могучего Олафа придавало некой уверенности в своих силах.

- Чувствуешь? – Внезапно спросил у меня Олаф. И увидев мой удивленный взгляд, пояснил. – Такое чувство, что кто-то буравит взглядом затылок.

И только сейчас я полностью осознал, в какую историю мы вляпались. Осознание пришло неожиданно, и в сердце будто бы воткнули раскаленную иглу. Казалось бы, не связанные друг с другом факты, внезапно обрели четкость и кусочки пазла стали складываться в единую картину.

Существо, обитающее в этом доме, не пробуждалось ночью. Оно было столь же сильно во время дневного света, как и сейчас. Оно не теряло нас из виду, нет, оно просто играло с нами, как кот играет с мышью, прекрасно зная, что нам некуда от него сбежать. Все, что мы делали в дневное время и после захода солнца, было бессмысленно. Ведь с того самого момента, как мы переступили порог этого дома мы уже попали в его ловушку. И теперь оно просто развлекалось, убивая нас по одиночке, вынуждая разделиться и распылить силы.

Я понял, почему не почувствовал защитные амулеты на наемнике, когда мы вместе осматривали восточное крыло. Эти артефакты уже были разряжены, а заклинания в них уничтожены и произошло это еще днем. Все те защитные амулеты, которые мы развешивали по вестибюлю, так же были лишины малейшей крупицы магии. Безопасная зона так тщательно нами создаваемая, изначально не была таковой. Почему я этого не почувствовал? Почему этого не увидел мастер Ибрус, опытный маг-артефактор - он должен был в первые же секунды увидеть, что артефакты истощаются, а наложенные на них заклинания, теряют стабильность контуров.

И теперь этот пронзительный взгляд. Сущность, чем бы она не была, находится рядом. Возможно, прячется всего в нескольких метрах от нас. Ждет и наслаждается нашим страхом.

- Олаф. Боюсь ситуация еще хуже, чем ты предполагал.

Я кратко поделился с ним своими мыслями. И даже в темноте разглядел, как по ходу моей речи бледнеет его лицо. Страшно видеть, как в глазах опытного ветерана разгораются искры страха. Но стоит отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

- Значит забудем о вестибюле. Нужно добраться до западного крыла и предупредить мастера. Он уже решит, что делать дальше. В конце концов, то, что тварь способна действовать днем, лишь твое предположение. Возможно, мы сможем дождаться утра и убраться от сюда.

- Мастер говорил, что детектив смог пережить в особняке ночь. И вышел из него живым, целым и невредимым. Когда вы разговаривали с ним, он не сказал, как ему это удалось?

- Нет, Иль, не сказал. И теперь после того, что мы с тобой тут увидели, я понял абсолютно точно. Он не вышел отсюда живым. Во время общения, я заметил что он стал дерганым, говорил будто автоматически заученные фразы. Это было странно, так как я говорил с ним и до его похода в особняк, он был совершенно нормален.

- Ты считаешь, что это некромантия?

- Некромантия или же в его мертвое тело вселился тот самый дух, что сейчас преследует нас - неважно. Важно только то, что, по факту, живыми из этого дома еще никто не выходил.

Олаф внезапно остановился и я все же налетел на него, врезавшись лбом в его спину. Призраки стояли поперек зала, в который мы только что вошли. Их было много, несколько десятков. Их глаза были прикованы к нам. Они стояли молча и лишь их глаза неотрывно следили за каждым нашим движением. Двери за нашими спинами со скрипом закрылись, отрезая путь к отступлению.

- Он ждет вас. Вы станете частью его и он даст вам свободу от бренной плоти. Бойтесь, прячетесь, падите в ужасе. Он видит вас, идите к нему или он придет к вам.

Страшный голос призрака тяжелым звоном разнесся по залу. Призраки начали двигаться, поднимая руки и наступая на нас. Они появлялись из стен, пола, потолка. Они были повсюду, тянули к нам свои призрачные руки. И лишь один проход был свободен от них. Призраки не перекрыли путь к небольшой раскрытой двери в дальнем углу зала. Не смотря на то, что дверь была распахнута, я ее узнал. Это была дверь в подвал. Но это было невозможно, эта дверь располагалась в совершенно другом месте восточного корпуса и вход в подвал никак не мог быть в этом зале. И тем не менее, он был здесь и