И это сработало! Хорана, уже готовая убить, отступила. Она просто оставила их в покое и ушла, и это было правильно, казалось, что их беды закончились. Однако Дана все равно не могла избавиться от дурного предчувствия.

Тогда у нее не было времени думать об Ангеле тысячи лезвий. Рядом с ней был Амиар, раненый, окровавленный, и она должна была ему помочь. Дана даже не знала, хватит ли в доме лекарств, боялась, что он все равно умрет. На ее счастье, Наристар все же сумел починить портал, их друзья вернулись – и помогли.

Спокойствие наступило лишь спустя несколько часов, когда кровотечение было остановлено, а раны – перебинтованы. Они собрались в гостиной лесной хижины, потрясенные неожиданной победой. Они так долго готовились к встрече с Хораной, а завершилось все за пару часов! Хотя, может, для этой пары часов и нужна была такая подготовка? Хорана прислушалась лишь потому, что поняла: они знают Кея. Слезы и истеричные мольбы не имели для нее такого значения.

– Что с ней будет теперь? – Света задала вопрос, который сейчас был важен для всех. – Она ведь не выполнила задание… Ее накажут за это?

– Ее никто не смог бы наказать, – покачал головой Амиар. – Но, думаю, ей это уже не важно.

– Ты знаешь, что это за последняя попытка, о которой она говорила? – спросила Дана.

– Догадываюсь, но лучше убедиться. – Он повернулся к Роувену. – Проверь Арену, думаю, Ангел тысячи лезвий скоро будет там.

Роувен кивнул. Он, сильнейший маг клана Интегри, умел видеть свозь время, и сейчас мог использовать свою силу свободно. Он закрыл глаза на пару секунд, и магия полыхнула вокруг него так ярко, что Дана почти увидела ее. После этого он ответил:

– Ты прав, завтра она будет в Арене. Она вызовет на бой тени семи чудовищ.

– Значит, это конец легенды, – вздохнул Амиар. – Дальше не пройдет даже она.

– Это все, конечно, звучит очень загадочно и круто, – вмешалась Уника, – но одна я не понимаю, о чем речь?

– А речь об одной из древнейших традиций Великих Кланов, – пояснил Рин. – Ты вообще когда-нибудь слышала о семи великих чудовищах?

– Я слышала, – сказала Дана. – Но я была уверена, что это просто миф!

– Ты в мире магии, здесь нет просто мифов.

Когда она узнала, что Амиар – Огненный король, она постаралась найти все, что известно о таких магах. И конечно, она не могла обойти стороной легенду о первом из них.

Тот Огненный король появился много веков назад. Он обладал едва ли не божественным уровнем силы, способной повлиять на всю планету. К счастью, он отличался спокойствием и мудростью, защищавшими других магов от его гнева. Он понимал, что такая власть слишком велика для этого мира, и хотел унести ее с собой в могилу.

Но ему не позволили. Семь могущественных демонов объединились против людей и нелюдей – такого прежде не случалось. Существа с такими способностями обычно терпеть друг друга не могли, и их вечная борьба за власть не позволяла им стать глобальной угрозой. А эти каким-то чудом сумели найти общий язык, понимая, что это сделает их почти неуязвимыми.

Даже Огненный король не мог справиться с ними в одиночку. Поэтому он разделил свою силу между семью своими учениками. Вместе они справились с демонами; Огненный король, получивший смертельное ранение, погиб, так и не успев забрать свой дар обратно. Поэтому появились маги, способные использовать естественную энергию природы. Они и основали Семь Великих Кланов.

– Кланов семь, не потому что цифра красивая, – завершил Рин, который и повторил все это для Светы, Уники и Эйтиль. – Просто чудовищ было семь. Их не то что убили, просто заперли сразу в загробный мир, не разделяя тело и душу. Целиком швырнули, так сказать. С тех пор клан Мортем отвечает за то, чтобы они сидели там и не высовывались.

– И что, Ангел хочет их выпустить? – ужаснулась Света.

– Кишка у нее тонка! Просто есть древний обычай, придуманный, если не ошибаюсь, кланом Мортем. Тот, кто хочет зайти живым в загробный мир и вывести оттуда одну-единственную душу, имеет право бросить вызов теням чудовищ, которых Великие Кланы победили когда-то. Если он справится с семью тенями, все, главный приз его – иди куда хочешь! Но никто, конечно, еще не справлялся.

– Почему с тенями? – удивилась Уника. – Почему не с самими чудовищами?

– Потому что с самими чудовищами не справится никто, – отозвался Катиджан. – Если они однажды вырвутся, наступит то, что красиво апокалипсисом зовется, а по сути – трындец. Но ты не переживай, там будет кому убить эту бабу. Тени чудовищ – это не совсем те тени, о которых ты думаешь. Это настоящие монстры, с клыками, когтями и прочими аксессуарами. Просто они – лишь крохотная частичка души настоящих великих чудовищ, жалкий клочок их силы. Которого на голову одного воина хватит с лихвой.

– Но если в этой битве невозможно победить, зачем ее вообще тогда придумали? – поразилась Дана.

– Вопрос чести. Неважно, можно победить или нет. Считалось, что со стороны Великих Кланов несправедливо скрывать такую силу, нелюди стали выпендриваться, – объяснил Катиджан. – Тогда кланы сказали: окей, вопросов нет, вот вам шанс попасть в загробный мир. С тех пор любой воин имел право бросить вызов теням семи чудовищ.

– И благополучно погибнуть, – подхватил Рин. – Чем и займется Ангел тысячи лезвий.

Вряд ли они ошибались. Как бы Хорана ни была сильна, ее способности тоже не безграничны. Она и сама понимала, что идет на встречу со смертью, Дана видела это в ее глазах.

Для Хораны это было лучшим исходом. Самоубийство – это слишком просто, слишком трусливо для нее. А такая смерть – совсем другое дело: она могла умереть в бою, до последнего веря, что спасает Кея.

Потому что только так она могла вернуть его, если Дана была права. Зайти в загробный мир самой, разыскать его, объяснить, что она не изменилась на самом деле и они снова смогут быть вместе.

– На том бою по традиции будут главы всех кланов со свитой, – задумчиво произнес Роувен. – Думаю, нам тоже нужно пойти.

– Ты с ума сошел? – возмутился Рин. – Это ж каюк всем!

– Вряд ли, – возразил Наристар. – Открыто Огненного короля ни в чем не обвиняют, сами Великие Кланы не нападут. Мне кажется, это хорошая идея.

– Серьезно?

– Вполне, – ответил Амиар. – Мы покажем, что непобедимый Ангел, на которого они так надеялись, не смог меня убить, отступил. Да и мне, если честно, до тошноты надоело постоянно бегать и отсиживаться под кустами. Делать вид, что ничего не происходит, – тоже. Если они хотят войны, пусть она хотя бы станет открытой. Я не прошу вас идти со мной. Но я там буду.

Дана не знала, прав он или нет. Ей оставалось лишь довериться ему, потому что сама она об этом думать сейчас не могла. Ее мысли снова и снова возвращались к Хоране.

Она обманула охотницу, сама того не желая. Дана так боялась потерять Амиара, что поддалась чувствам, и тогда это было правильно. Видимо, в душе Хораны давно жили сомнения, похожие на трещину в стекле, и стоило Дане только надавить посильнее, как спокойствие Ангела разлетелось на осколки.