– Ты не вернешь его никакими ритуалами и жертвоприношениями, потому что он не хочет возвращаться, – спокойно ответила девушка. – Он не знает и не любит ту, кем ты стала. Ты и сама это понимаешь.

Шах и мат. Она ударила по самому уязвимому месту, задела те мысли, в которых Хорана боялась признаться самой себе. Другой причины быть не может, если задуматься. За эти восемь лет она подчинила могущественную магию, ее хватило бы, чтобы врата преисподней открыть, а Кей даже не отозвался!

Но Хорана не собиралась поддаваться так быстро. Возможно, эта недоделанная ведьма била наугад и на самом деле ни черта не поняла.

– Почему ты так думаешь? – спросила инквизитор.

– Потому что я видела его, вас вместе… И его смерть тоже. С помощью мага из клана Интегри я заглянула в тот день, для этого мы и ездили в Белый сад.

– Если ты надеялась меня шокировать, то зря, – усмехнулась Хорана. – Я знаю, что маги из Великих Кланов часто суют нос не в свое дело.

– Так ведь не это важно, а то, что я узнала. Из вас двоих Кей был светом больше, чем ты. Он был спокойствием и силой жизни, он сдерживал тебя, что бы там ни придумал Ангос. Он любил твою душу, уважал те принципы, которые ты для себя выбрала. Но кем ты стала после этого? Узнал бы Кей тебя новую?

Она и правда много натворила, начиная с той резни в Белом саду. Однако Хорана даже не помнила, как это случилось, почему она напала. После того, как Кей погиб, все было как в тумане. Да, она сражалась, чувствовала кровь и плоть под лезвиями своего оружия, и все же она не понимала толком, что происходит.

Она пришла в себя позже, когда за разбитыми окнами наступил закат. Одна, среди моря крови и изрубленных тел, – она даже не знала, сколько их там было, ей потом сказали! Хорана не представляла, что способна на такое. Однако у нее просто не было выбора, с того дня она жила одной целью: вернуть Кея из мира мертвых.

Она старалась, когда могла, придерживаться тех же правил, что они придумали с Кеем, но получалось не всегда. Она пролила много крови, но она была уверена, что он поймет.

– Если ты веришь, что его можно вернуть, значит, веришь, что есть некий загробный мир, где он ждет тебя, – настаивала ведьма. – Что если он мог наблюдать оттуда за тобой все это время? Что бы он подумал?

– Ты не знаешь его… – возразила Хорана.

Прозвучало не слишком уверенно, потому что пока девушка Огненного короля угадывала верно. Кей действительно не любил кровопролитие. Он помогал ей на охоте, но, как и любой феникс, он был воплощением жизни. Он бы многое не одобрил, и ее преследование Огненного короля – тоже.

А что еще ей оставалось делать? Просто отказаться от него? Она так не могла, и он должен был понять это.

– Я уверена, что тогда, восемь лет назад, Кей хотел вернуться к тебе, – сказала девушка. – Но потом… Он понял, что это разрушает тебя. В тот день он мог спастись, только убив тебя. Ты знаешь об этом, ты все про фениксов знаешь. А он не сделал этого, потому что хотел, чтобы ты жила!

Взгляд Кея за секунду до того, как его не стало, до сих пор снился ей. Хоране казалось, что и она умерла в тот миг, чтобы ожить вместе с ним. Но если ведьма права, все было напрасно.

– Я не могла жить без него, – прошептала Хорана. – Даже если он этого хотел, я просто не могла. Он был со мной с самого Эдена, только он. Когда его не было рядом, его голос звучал в моей голове. Когда я боялась, он поддерживал меня, и я забывала, что такое страх. Когда он умер, я не могла терпеть эту тишину, я ее до сих пор ненавижу! Разве это так сложно понять?

– Он, может, и понял, но не принял.

– Я просто хотела снова слышать его голос!

– Я верю, – кивнула ведьма. – И я могу понять, как это важно для тебя, потому что сама прошла через такое. После того, как я попала в колдовской мир, я потеряла связь со всеми, кто мне дорог – родителями, друзьями, знакомыми… Амиар заменил мне их. Я люблю его, и я знаю, как человек может стать целой вселенной. Но посмотри, что ты делаешь сейчас: ты стала на место Ангоса, разрушившего твою жизнь. Твое счастье у тебя отняли, и мне жаль, но теперь ты точно так же готова забрать у меня все! Думаешь, Кей поступил бы так? Или хотел бы, чтобы ты поступила?

Боль, которую она сдерживала столько лет, пробивалась наружу разъяренным зверем. Ведьма эта, Дана, все-таки была права. Хорана поняла это четко, как никогда, память сразу нарисовала два образа. Вот Кей, пойманный, окровавленный, перед безумным стариком Ангосом, а вот Огненный король, прибитый к стене, предназначенный в жертву.

Она не была такой. Она даже не заметила, когда стала чудовищем. Потому Кей и не вышел к ней из мира мертвых: он не узнал ее.

Да, он обещал, что никогда не бросит ее. Но разве ее первый раз обманули? Разве от нее не ушли все, кому она верила? И пораньше, чем он! Кей погиб по ее вине, и она не знала, простил ли он ее за это.

Хорана перевела задумчивый взгляд на Огненного короля. Она могла убить его, могла закончить ритуал, и Дана не помешала бы ей. Но она больше не видела в этом смысла. Не из-за пламенных речей ведьмочки, к черту ее! В глубине души Хорана чувствовала: не получилось шесть раз, не получится и седьмой.

Тишина давно уже поглощала ее, и Хорана устала сопротивляться. Она просто шла вперед, не оборачиваясь на тот черный провал, что разрастался в ее душе. Но вот на ее пути появилась Дана и заставила ее обернуться, впервые за восемь лет.

У нее больше не было сил сражаться.

Она повела рукой по кругу, превращая оружие обратно в украшения, которые слетелись к своей хозяйке. Огненный король, лишенный оков, упал на землю, и Дана тут же бросилась к нему, позабыв об опасности. Глядя на них, Хорана понимала: сходство действительно есть. Они были маленьким миром, эти двое, как она и Кей когда-то. Им принадлежало будущее, а для нее все закончилось.

– Ты победил, Огненный король, – бросила она, надевая кольца. – Поздравляю. Береги то, что судьба тебе дала, ты даже не представляешь, какой это редкий дар. Лишишься его – и все будет кончено.

– Что ты будешь делать? – спросил он. Несмотря на все, что она сделала с ним, в его глазах не было ненависти. Кей бы, наверно, вел себя так же…

– Не охотиться за тобой. Твоя ведьма права, я все испробовала – кроме одного. Последняя попытка, и я, надеюсь, навсегда обрету покой, неважно, как.

В глубине души она давно уже знала, что к этому все идет. Когда надежды больше не останется, ей придется шагнуть в загробный мир самой: забрать Кея или остаться с ним. Потому что жить без него Хорана так и не научилась.

Дане сложно было поверить, что у нее получилось. Она до последнего сомневалась, что Ангел тысячи лезвий послушает ее, ведь раньше Хорана даже не разговаривала с ними! Со стороны Даны это был жест отчаяния. Она понимала, что не сможет сражаться, и тогда даже не думала о том, что говорит. Она вспоминала то, что видела в зале общих собраний, и действовала интуитивно, полагаясь на душу, а не на разум.