Наши подразделения блокировали (хотя, вернее было бы сказать – столпились вокруг) британской базы и двух групп противника в городе, но никаких действий тоже не предпринимали. Из Солсбери шёл поток инструкций «не допустить перехода города под контроль британцев», «не допускать кровопролития и беззакония» и, наконец, бессмертное «не поддаваться на провокации». Как всё это совместить, не уточнялось. Млять, до чего же всё одинаково-то в обоих мирах…

Для полноты картины по армейской линии сообщалось, что на всём протяжении границы активность банд такая, какой не было уже лет пять, потому прибытие подкреплений оттуда совершенно исключено, наоборот, неплохо бы часть незадействованных ополченцев отправить туда. Картина маслом, ага.

Высказывались все, но в основном не по делу. Большая часть выступавших начинала с бесчисленных обид, нанесённых им лично и Свободной Африканской Республике в целом проклятыми британскими оккупантами, после чего заявляла, что нужно быть свободными и богатыми, а униженными и бедными быть не хочется. Гениально, мля. Проскальзывали и здравые идеи, вроде минирования дорог или расстрела британской техники из крупнокалиберных снайперок прямо на площадках, но развития они как-то не получали. То есть, никто вроде и не возражал, но всё уходило, как в вода в песок. «Да, отличная идея, очень хорошая идея, следующий». Командующий Кейптаунской Милицией, Джордж Чаттем, меня в плане организаторских способностей сильно разочаровал. Как-то от одного из крупнейших бизнесменов страны, пусть и маленькой, ожидалось большего. Сам ничего не может организовать, ещё и толковым людям, вроде Харриса и Миндонсы, палки в колёса вставляет. Честно говоря, даже начали закрадываться сомнения, уж не специально ли он это делает.

Я, когда до меня дошла очередь, предложил срочно выслать одну, а лучше две роты и занять аэродром, плюс заминировать ВВП, дабы подорвать при невозможности удерживать. Увы, всерьёз предложение большинство явно не приняли. «Как это так, взорвать, мы на него столько времени деньги собирали». Объяснения, что аэропорт – это ключ ко всему, и противник сможет на него быстро перебрасывать подкрепления как с Островов, так и из Британской Индии, так что не до упущенных прибылей сейчас, до народа тоже не дошли, увы. Некоторые даже начали вслух высказывать, что я здесь чужой, поэтому мне и не жалко городского имущества, но этих быстро обломал Харрис.

В общем-то, на этом я утратил интерес к собранию. Херни в духе «нельзя стрелять по вражеским вертолётам, вдруг они на город упадут» я в своё время уже наслушался, в другом месте, к чему она приводит тоже знаю. Нечего тут делать, подумал я, и начал было прикидывать возможности незаметно слинять, как в паб «Black Lion», где всё это действо и происходило, ворвался запыхавшийся посыльный (телефоны Харрис всех заставил выключить, головастый мужик), сообщивший, что рота британцев вышла из расположения, разметала хлипкие баррикады и выдвинулась в направлении аэродрома. Кроме нескольких выстрелов в воздух, другой реакции от толпы ополченцев, собравшейся вокруг, не последовало, открыть огонь на поражение никто не решился. Приплыли, ага.

В ходе последовавшей затем получасовой …мм… дискуссии, назовём это мягко, Чаттема от командования Милицией отстранили (что он воспринял с явным облегчением, создалось у меня такое впечатление), командование взял в свои руки Харрис, и дело потихоньку начало сдвигаться с мёртвой точки. Собственно, к чему оно на текущий момент пришло, я уже рассказывал.

***

Новая Земля, Свободная Африканская Республика, Кейптаун, окрестности аэродрома, КНП 2-го батальона Кейптаунской Милиции.

– …так что, джентльмены, военное положение объявлено, и теперь мы 2-й батальон Кейптаунской Милиции. Для командования батальоном к нам от «Скаутов Селуса» прямо с границы прибыл майор Грэм, которого полагаю, большинство из вас знает.

Да вот не успел бы он прямо с границы со вчерашнего утра добраться, вообще-то. Только если по воздуху, а это у нас нечем, вроде как. Ну да ладно.

Смуглый, коренастый Миндонса, потомок бежавших из Анголы в ЮАР португальских колонистов, с видимым облегчением отошёл от закреплённой на импровизированном стенде карты окрестностей города, и занял место среди своих сидящих на бревне взводных. Включая меня, ага. Только я умный, у меня ещё «поджопник» есть. У Миндонсы тоже, кстати, а вот два других взводника, Смитсон и Ли, ёрзают пятыми точками – неудобно им.

Ян, в полной боевой выкладке, только ножа в зубах не хватает, занял его место и обвёл взглядом присутствующих. Командиры трёх рот (3-й, 9-й и нашей, 10-й), с каждым из них по три командира взвода, плюс несколько скаутов, прибывших с Яном. Совещание проходит в небольшой лощине на противоположном от аэродрома склоне холма. Маскировочная сетка натянута, хоть до этого додумались, но вот соорудить настил в пару накатов никто и не почесался, так что всё командование батальона сейчас можно отправить на тот свет одним удачным попаданием из миномёта. Ну, пока люди сами под артой не посидят разок, до них необходимость фортификации не дойдёт, это я и по себе знаю. Потому и свой личный состав этим вопросом озадачиваю только до той степени, за которой начинается выраженное сопротивление. В добровольной армии есть свои недостатки, тут просто дать команду «копать от забора до обеда» не получится. Вернее, отдать-то получится, только выполнять её не будут, а потом и следующие команды тоже. Вот пыль поглотают разок, ещё горячие осколки в руках подержат, тогда отношение несколько изменится. Ну, а кому не повезёт… À la guerre comme à la guerre, как говорится. Ситуацию я им обрисовал, что нужно делать – тоже, а дальше пусть эволюция работает.

Что говорите? Хреновый из меня командир? Ну, какой есть. По крайней мере, судя по …ээ… позициям, назовём это так, двух взводов, которые я миновал на пути сюда, у меня в подразделении фортификационное искусство на просто недосягаемой высоте. Во всяком случае, я своих заставил перекрытую щель на каждое отделение оборудовать, а здесь ничем таким и не пахнет. Правда, не будь у нас в промзоне готовых канав под прокладку канализации, которые нужно было лишь немного углубить, расширить, укрепить и облагородить, чёрта с два я бы из заставил – и так чуть до бунта не дошло. Пришлось ставить вопрос ребром – кто отказывается, тот сдаёт оружие и проваливает на все четыре стороны, а я его объявляю дезертиром. Думаю, подействовала именно угроза реквизировать винтовки на военные нужды – штуки дорогие, всем жалко. Sorry, отвлёкся – Ян речь толкает.

– …ситуация на границе очень тяжёлая, ночью банды захватили Кристофер…

Пытаюсь вспомнить карту. Кристофер… ага, торговый городок на западе, у границы с Нигером. Вернее, со спорной территорией, которую Нигер и Дагомея оба считают своей, но контролируют фактически именно муслы. Чёрт, хреново, там же несколько сотен жителей, включая женщин и детей…

– …больше никаких подкреплений с границы сниматься не будет. Более того, сформированные сегодня 1-й и 4-й батальоны Кейптаунской Милиции, в составе первой-второй-четвёртой-шестой и восьмой-двенадцатой-тринадцатой-двадцатой рот соответственно, сегодня же убывают на границу…