удалось решить несколько проблем, казавшихся местным неразрешимыми. Взять те же накопители: что мешало собрать установку, произвести контролируемый рост в специальной среде и методом последовательных итераций добиться необходимого эффекта? Казалось бы, ничего. Но не тут-то было! Многие области науки, кажущиеся для нас само собой разумеющимися, для местных являлись непаханым полем. В силу иного развития цивилизации, ориентированного на магию.

На самом деле… Ну кто будет заморачиваться и досконально изучать строение веществ, если, применив соответствующее магическое воздействие, можно обычную бронзу сделать прочнее стали и твёрже алмаза? Никто. А потому большая часть теории веществ и материаловедения прошла мимо, лишь краем задев местные умы. Что говорить, если больше девяноста процентов используемых материалов в Империи являлись натуральными природными?

Богатые жители строили из камня и дерева, середнячки – из дерева и камня. Другое дело, что после магической обработки даже мягкий известняк становился прочнее железобетона… в случае с богачами. Бедные же довольствовались слабенькими амулетами, предохраняющими от пожаров, и не замахивались на что-то большее.

То же можно сказать о проблеме энергоснабжения. Сама природа создала зоны повышенного магического фона – источники, где можно было собирать дармовую ману в огромных количествах. Маги просеивали миры мелким ситом в поисках подобных мест, а «оседлав» находку, тратили уйму времени на приведение неструктурированных выбросов планет в пригодный к постоянному использованию вид.

Сама идея, что мана лишь один из видов энергии, была для них немного дикой. Какая, мол, связь между её величеством маной и плебейскими источниками энергии в виде ветра, текущей воды, горящих ископаемых или солнечных лучей? Если нужна мана – отправляйся на поиски, как тысячи искателей до тебя. Не нашёл? И так бывает – не всем везёт. Будь любезен заполнять накопители у более успешных и предприимчивых по твёрдой таксе. Ну, или медитируй и забудь о мощных плетениях и магических конструктах – всё равно не напитаешь…

И идут искатели стройными рядами, вместо того чтобы сесть у ближайшего окошка и изучить то, что всегда под носом. Впрочем, будем снисходительны. У нас тоже прошла не одна сотня лет исследований, пока тайны света не начали приоткрываться. И не сказать, что в данном направлении изучено уже совершенно всё. Не зная же о волновой природе света и таких явлениях, как фотоэффект, линии возбуждения атомов, и квантовой теории вообще, создать работающий квантово-магический преобразователь практически невозможно.

Очевидные для получившего хорошее техническое образование человека ходы для местных магов вполне сошли бы за божественные откровения. Впрочем, не стоит принижать достижения имперских магов. Они смогли достичь очень и очень многого, значительно опередив землян, и их достижения в разных областях – лечении, построении «силовых» структур, искусственного интеллекта и некоторых других – даже не снились жителям Земли.

Мои «открытия» были закономерным итогом объединения двух различных подходов – технического и магического…

Обучение Носта заняло львиную долю времени, но не помешало проконтролировать погрузку необходимых вещей. Больше всего ругался Шис, у которого отобрали все совместно созданные лабораторные стенды, от которых архимага было не оторвать – настолько они пришлись ему по душе. И не удивительно, ведь они представляли собой улучшенные с помощью магии земные приборы, способные помочь в любой проблеме – от точных измерений до получения сверхчистых элементов.

Особую роль здесь играли установки магической кристаллизации, позволяющие создавать самые разные вещества с заданными свойствами, ведь одними накопителями возможности технологии не ограничивались. Хотя именно они составляли большую часть производимых небольшой серией образцов. Накопители должны стать фундаментом нашего будущего благосостояния. Постоянно вбрасывать на рынок большие партии накопителей было занятием малоперспективным – и цены можно сбить, и внимание привлечёшь. Хотя насчёт цен я загнул – в масштабах Империи всё, что я произведу кустарным способом, то есть без организации соответствующего массового производства, будет лишь каплей в море.

Как бы ни был загружен в эти два дня, одно дело, что откладывал на потом уже больше месяца, требовало решения до того, как мы отбудем…

* * *

Сухонький старичок, одетый в поношенного вида халат, сильно контрастировал с сидевшим напротив богато одетым молодым мужчиной, но, похоже, его это нисколько не смущало. Его цепкий, оценивающий взгляд выдавал в старике фигуру не из последних в этом мире.

– Итак, господин Сотов… Что же привело вас в дом скромного торговца пряностями?

– Вот это. – Игорь достал из кармана маленький кожаный мешочек и положил его перед стариком.

– Какая… необычная пряность, – сказал старик, внимательно изучив содержимое кулька.

– И довольно дорогая, смею заметить, – добавил собеседник.

– Да… дорогая, – сухо произнёс старик. – Но вы должны знать, что подобными «пряностями» наш… магазин не торгует! И не будет торговать. Слишком уж велики… таможенные издержки.

– Это верно. Но «пряностью» всё равно торгуют – другие люди, а «таможенные издержки» повышаются не только у них, но и у других торговцев. Немного несправедливо, не находите?

– Ничего. Не они первые, не они последние. Все, кому нужно, в курсе текущего состояния вещей.

– Да, но в данном конкретном случае мне хотелось бы немного… поторопить соответствующие инстанции в скорейшем разрешении этого вопроса.

– Хм… Вам-то это зачем? – удивился старик. – По моим сведениям, у вас достаточно средств, чтобы не рисковать торговлей… «пряностями».

– Скажем так, один конкретный «торговец» обидел мою хорошую знакомую. А я не люблю, когда обижают моих знакомых. К сожалению, мы скоро отбываем из этого города, и решить проблему собственными силами не представляется возможным. Но зато я могу поспособствовать появлению… сложностей на пути этого «торговца» материально.

– Это уже ближе к делу… – предвкушающе потёр руки старик. – И насколько же непреодолимые сложности вас интересуют?

– Максимально непреодолимые. Скажем… тысяч на семь оро.

– А вы не мелочитесь! Весьма внушительная сумма. Уверен, что в ближайшее время у господина Гор… кхм… «торговца» появятся очень серьёзные сложности. Совершенно непреодолимые. Такие, что и жить дальше будет… затруднительно.

– Похоже, мы с вами пришли к согласию в этом вопросе… Неплохо бы теперь это обмыть, как говорят у меня на родине, парочкой бутылок первоклассного вина!

* * *

Сделав большую бяку одному неприятному мне лично субъекту, я прямым ходом направился к порталу. Правило прибытия за несколько часов соблюдалось свято. За неиспользованный билет деньги никто возвращать не будет, да и две недели терять – не вариант.

Перемещение ничем не отличалось от предыдущих, что мы не раз прошли вместе с караваном, а вот на той стороне… На той стороне уже была Империя! Да, это ещё была периферия, самый дальний край, до которого дошёл «каток» реформ, законов и правил. Но даже так увиденное… поражало!