Меня окружали милые, симпатичные люди,

медленно сжимая кольцо.

Драгония. Эсферон

Нарин

- Орел или решка?

- Не нравится мне эта затея… - буравя взглядом ни в чем неповинную монетку, проворчал Рэй. Прочтя в глазах брата нетерпение, вынужденно добавил: - Решка.

- На что спорим? - поинтересовалась я.

- На тебя.

- Это как?

- Решаем, кто из нас на несколько дней превратится в прекрасную правительницу эмпатов. - Стэн подкинул золотой и тот, описав в воздухе сальто, приземлился ему на ладонь. - Я выиграл! - радостно завопил эльф.

Выражение лица Рэя приобрело похоронный вид, и я решила уточнить:

- В смысле выиграл? Значит, это ты примешь мой облик?

- Хвала богам, нет, - вздохнул приятель с облегчением. - Я стану Джаредом, а Рэй…

- Дай сюда! - Рэй выхватил из рук брата монетку и недоверчиво повертел ее перед глазами. - Ты схитрил!

- Обижаешь… - оскорбился близнец. - Не ровняй всех по себе. Я в отличие от тебя предпочитаю честный выигрыш.

Просканировав каждый миллиметр кусочка металла, но так ничего и не обнаружив, Рэйтон был вынужден сдаться.

- Эй, постой-ка… - Мне даже стало как-то обидно. - А чего это ты не хочешь занять мое место? Считаешь зазорным превращаться во Владычицу?

Эльф скривился.

- Да нет, просто выдавать себя за девчонку - как-то стремно. Придется копировать все эти ваши глупые ужимки… - Вихляющей походкой пройдясь по комнате, Рэй схватил со столика веер и, пародируя здешних кокеток, демонстративно помахал им у себя перед носом.

- Что-то я не в восторге от вашей выдумки…

- Я так тем более, - буркнул эльф.

Надо признать, Рэй совсем не походил на хрупкое, нежное создание вроде меня и актер из него, как оказалось, тоже был никудышный. Походка, манеры - все в нем выдавало представителя сильной половины Этары. Ох, боюсь, и часу не пройдет, как их раскусят.

- А вот я, - тем временем хвастался Стэн, светясь, словно галогенная лампочка, - стану таинственным и всесильным Верховным магом, любимцем придворных дам, этаким баловнем судьбы. - Юноше льстила мысль, что именно он займет место Катрайна. Непонятно почему, эльф считал Джареда примером для подражания.

Я хмыкнула. Как по мне, эталона из мага даже с большой натяжкой не получится.

Не успела подумать о Катрайне, как тот нарисовался перед нами собственной персоной.

- Стоит поторопиться, - сказал эмпат. - Скоро рассвет и нам желательно покинуть замок прежде, чем проснутся его обитатели. Готовы? - он посмотрел на эльфов.

Те дружно кивнули. Стэн радостно, Рэй обреченно. Эмпат вручил Стэну свою темно-зеленую мантию, стандартную "униформу" всех магов Драгонии. От обычной она отличалась вышитым на ней серебряным гербом, означающим, что обладатель этой мантии является первым магом королевства.

Стэнтон просиял. Словно полковое знамя, с трепетом принял из рук Катрайна одеяние. Только что не пал ниц перед "священным даром".

- Так, Рэй, нужно и тебе что-нибудь подобрать, - спохватилась я.

Раскрыв сундук, извлекла из него первое попавшееся под руку. Чудесный наряд! Из нежно-голубого атласа, с белыми кружевами и глубоким вырезом. Это было мое любимое платье. Но чем не пожертвуешь ради друга!

А вот неблагодарному эльфу оно почему-то совсем не пришлось по вкусу. Рэй состроил такую жалобную физиономию, будто вот-вот готов был расплакаться. Схватив дорогостоящую шмотку, поплелся к ширме.

- Ну же, не кисни, - попыталась приободрить приятеля. - Только представь, на несколько дней ты станешь первой леди в нашем королевстве…

- Еще издеваешься!

Но я как ни в чем не бывало продолжала подковыривать друга:

- Сможешь вершить судьбами целого государства…

- А также терпеть на себе сальные взгляды твоих ухажеров и выслушивать нотации Вола и старейшин. Удовольствие ниже среднего. - Сорочка и штаны упали на перекладину ширмы. - Стэн! - раздался раздраженный возглас. - Может, на минуту отлипнешь от зеркала и прекратишь заниматься самолюбованием, а лучше поможешь натянуть мне этот, с позволения сказать, эксклюзив?!

Стэнтон тихонько прыснул и, стараясь не заржать в голос, пошел к брату. Я же тем временем достала из тайника пузырек с оборотным зельем.

Сердце кровью обивается. Скоро от подарка близнецов ничего не останется. Они сами все на себя, любимых, и израсходуют.

Наконец Рэй предстал перед нами во всей своей красе. Из-под изумительной юбки, ниспадающей фалдами, выглядывали растоптанные ботфорты гигантского размера, шнуровка корсета напоминала решето на голой спине эльфа. Взъерошенные русые волосы, затравленный взгляд и оттопыренные уши никак не вязались с кружевным воротничком-стоечкой и нежным атласом лазурного цвета.

Подняв с пола пару туфелек с розетками, протянула эльфу.

- И куда мне их, на нос что ли напялить прикажешь?! Чтоб вас всех! - сквозь зубы выругался он, отбирая у меня супермодную обувку. - Давайте уже, приступайте! Раньше начнем, раньше закончим!

- Какой нетерпеливый, - начал подтрунивать над братом Стэн. - Можно подумать, тебе не терпится обаять всех поклонников.

- Заткнись! - Рэй покраснел от гнева.

Джаред, со стороны наблюдавший за преображением близнецов, попросил тех перестать собачиться и хоть минуту постоять спокойно.

- Еще мне понадобятся Слезы богов. - Не дожидаясь наших вопросов, маг пояснил: - Слезы помогут закрепить результат превращения и продлят действие оборотного зелья до тех пор, пока вы сами не захотите вернуть себе свой прежний облик. В противном случае получится так же, как на турнире: вас быстро раскроют и тогда все ваши усилия, особенно твои, Рэйтон, будут напрасны.

- Что называется, псу под хвост, - уточнила я.

Слово за слово, и хитрый маг сумел убедить Рэя, что своим перевоплощением он спасает не только Драгонию и Этару, а можно сказать, всю галактику; и существа, населяющие ее, будут на него молиться денно и нощно. Сердце Рэя наполнилось гордостью, и он наконец-то примирился со своей участью.

Не теряя времени, Джаред приступил к "священнодействию". Сначала окропил макушки близнецов оборотным зельем. Раздался хлопок, юношей окутало сизое облако, а когда дымка рассеялась, на месте эльфов оказались наши двойники.

- Ну, вылитая я… - Не удержавшись, потрогала своего клона: легонько дернула за озорные кудряшки, хлопнула по чуть вздернутому носику, отчего на щеках Рэя проступил застенчивый румянец. - Оказывается, я очень даже ничего.