лучше всех тянутся к знаниям. Сила Тьмы не приемлет бездарности и глупости. Тем более в мире, где все поклоняются Свету. Тёмный маг должен быть очень умным, хитрым, и знающим. И не только для того, чтобы сотворить какую-нибудь для своих врагов каверзу. Это всё само собой разумеется. Он должен быть умным и хитрым именно для того, чтобы суметь это сделать так, чтобы следы такого поступка не привели врагов к нему. Так что тут, как ни крути, ситуация становилась весьма своеобразной. И не очень приятной. Именно поэтому, во всей этой сложившейся ситуации, я уже и сам прекрасно понимал, что мой намёк может стать как благом… Так и своеобразным вредом для меня самого. Я имею в виду то, что я сказал дочери герцога Лан Маурус про своё желание изучать Чёрный лес.

А вот с гномами всё было очень грустно. Эти разумные категорические не понимали того, что в данном случае именно я имею право диктовать условия. Всё пытались как-то вывернуться. Переиграть меня. Навязать свои правила. Поэтому я категорически отказался с ними иметь дело в отношении других грузов, кроме соцветий Золотой Риланской яшмы. И то, значительно урезал поставки. Если они думают играться и дальше со мной таким образом, то останутся даже без них. Конечно, кто-нибудь может сказать, что теперь ничто не помешает этим разумным банально выдать меня королю Ранду? Хорошо. Но кто им сказал, что они в данном случае получат какую-то выгоду? Для этого им надо сначала взять под свой контроль всё то, что происходит на территории Чёрного леса! А с этим у них возникнут просто невероятно огромные проблемы. Естественно, что мне хотелось бы посмотреть на то, как гномы отправятся на корм к местным тварям в Чёрном лесу? Может быть хоть это научит их руководство ценить мои усилия? Хотя… Я сильно в этом сомневаюсь. Учитывая то, что они так ничего и не поняли, банально всё ещё пытаясь сыграть на моих взаимоотношениях с определённым кланом, можно было заранее понять, что даже довольно большое кровопролитие их особо ничему не научит. А это могло означать только одно. Мне стоит ожидать новых сюрпризов даже от тех, кому я ранее мог доверять. Как результат, мне придётся искать новую дорогу для себя и воплощения своих планов. Ну, что же… Так тому и быть. Будем играть в эти игры по их правилам. По крайней мере, они так будут думать первое время. Но никто не был бы на их месте уверен в том, что я настолько податлив.

Закончив эту беседу с гномами, я вернулся в Академию в весьма разочарованным состоянии. Надо сразу сказать, что все мои будущие конкуренты, я имею в виду по ежегодному состязанию молодых магов Академии, сейчас радовались такому моему расстроенному виду. Ведь они думали, что я пытаюсь сделать что-то новенькое, чтобы неприятно их удивить на этом состязании? А если я такой разочарованный, то значит у меня что-то не получается? А раз так, то у них есть все возможности унизить меня и наказать. Я понимаю, что значок победителя одного из таких состязаний у меня останется? И он стоит гораздо больше, чем все те значки, которые эти разумные получали до меня, и будут получать после… Всё только именно из-за того факта, что этот значок чётко говорил о том, что я стал победителем этих состязаний уже на втором курсе Академии. А всё остальное можно легко объяснить тем фактом, что эти разумные банально не хотели дать мне возможности справляться с противником, старательно урезая при помощи правил мои возможности.

Рубиновые браслеты, которые я готовил для этого состязания, уже были полностью подготовлены и даже полностью заправлены магической силой Огня. На каждом браслете было по пять достаточно крупных рубинов, которые я получил от дроу в оплату за Кровавую яшму. В том ларце у них было достаточно много различных ценностей подобного рода. Я выбрал то, что мне подходило на данный момент больше всего. Десять рубинов одинаковой формы, которые были вполне идентичны. Вокруг них располагалась оплётка из своеобразной проволоки из чистого мифрила. Сделанная звеньями, которые фиксировали друг на друга. Сверху моё изделие накрывали пластины тоже из мифрилa. С своеобразными руническими надписями, которые всю эту систему якобы задействовали. А по большей части банально должны были запутать потенциального врага. Знаете, в чём был главный фокус этих рунических символов? Именно в том, что они не были подсоединены к основной системе браслета. Если кто-нибудь сделает такую глупость, то получит в свои руки потенциальную мину, которая взорвётся при появлении малейшей магической энергии. Это будет сюрприз для моих врагов на этом состязании. Надо сказать ещё и о том, что дроу доставили то, что мне обещали. Представители Великой семьи Фаргит, с которой я имел торговые дела, в оплату за артефакт, именуемый ими Сердце Жизни, приволокли обломки Стража Древних. В ответ я, на радостях, дал им два таких артефакта. Что явно должно было их заинтересовать в торговле со мной ещё больше. Естественно, что девушка попыталась уточнить у меня, где я сумел найти такие артефакты? Я же в данном случае просто покачал головой, заявив ей о том, что такие секреты выдавать им мне нет никакого смысла. Ведь тогда я сам стану не нужен для дроу! Видели бы вы возмущенный взгляд этой девушки? У меня сразу же создалось стойкое впечатление того, что я наступил ей на какую-то больную мозоль? В ответ я выслушал целую лекцию о том, что дроу, какими бы они мерзкими по различным легендам и историям, старательно раздуваемым эльфами и жрецами храма Богов – Покровителей, не были бы, но на самом деле своё слово они всегда держат. И пытаться их обвинить в том, что они нарушают подобные обязательства, может быть смертельным оскорблением для них. Я внимательно выслушал её, и вежливо извинился. Объяснив всё это обычным недостатком информации, которой мне действительно не хватало, в виду её банального отсутствия. Естественно, что меня простили. Весьма великодушно с её стороны. Хотя… Я заметил легкое веселье, искрящееся в глазах этой красотки. Наверняка она меня пыталась спровоцировать?

– Ты что, с ума сошла? – Когда Шариисса случайно оговорилась, ненавязчиво намекнув мне на тот факт, что возможно я имею своеобразные наклонности, которые позволяют мне обращать внимание отнюдь не на женский пол, я тут же возмутился. – Как ты вообще такое могла подумать? Может быть потому, что я не пытаюсь наброситься на тебя здесь, в этих кустах, где