– Я бы на его месте напал, пока мы еще не укрепились нормально. Совсем хорошо будет ударить, когда мы пировать будем, праздновать победу. Пробраться за частокол, завалить двери и поджечь дом, принимать всех, кто вырвется. Первое дело в этом открыть ворота без шума. Поэтому, Даниил, мы сделаем вот что…

* * *

Деян шагал по снегу в толстых мягких унтах, зато на теле у него позвякивала дедова посеребренная кольчуга, подпоясанная тонким поясом, а к нему был пристегнут золоченый шлем, тоже добытый дедом в походе на хазар, с очками и нащечниками, он один стоил почти столько же, сколько доспехи его людей, вместе взятые. Только броня племянника могла с ним поспорить. Тут уж тоже боярин не поскупился, одел Гавроша, когда тот уходил на княжью службу, как надо: кожаная куртка с нашитыми на груди и спине железными пластинами, шлем клепаный с наносником, тоже крепкий, и секира, с которой его племянник управлялся чуть не лучше всех в дружине. Вдвоем они стояли, укрывшись за сосной, и смотрели на свой дом, в одночасье ставший для них чужим.

Ведьма, стерва такая, оказалась права; как только Бурислав, новый главный сварг капища (прошлый ушел к пращурам сразу после Праздника), узнал имена варягов, так сразу взбеленился. Людей дал два десятка, хороших: оружных, да почти все в броне, и сам вызвался пойти. Сейчас он тоже за сосной таится, без доспехов, только в полушубке и с дубиной в руках. Ну такой ударит хоть чем, мало не покажется.

Деян привел к своей усадьбе (а это его усадьба, и даже князь ее не сможет отобрать!) десяток своих личных гридней, еще десяток смердов набрал в деревнях, охотников, лучники из них очень даже хорошие выйдут. И семерых воинов привел Дыба из города, у этих сброя немногим хуже Гавроша, драться будет хорошо. Вместе получается почти полусотня, никакому варягу-обережнику не устоять. А если все хорошо сложится, то и вовсе без боя можно обойтись.

– Чу, Дыба, ну что там? – С годами боярин стал хуже видеть, а в темноте так тем более.

– Нормально все, дядька, – ответил вместо слуги Гаврош, – забрались наши через частокол, ворота скоро должны открыть.

Не прошло и десятка ударов сердца, как в самом деле створки сдвинулись, раздался скрип, который Деяну показался громче и оглушительнее всего на свете.

– Тихо вроде, – сказал Дыба.

– Что там внутри? – спросил боярин.

– Сани какие-то, весь двор ими забит, – снова сказал Гаврош.

– Вот дурни, добро на улице оставляют. Видать, и правда от меда окосели.

– Погоди, дядька.

– Что такое?

– Не нравится мне это. Ни дозорного, ни даже собаки, тишина сплошная. Странно это все. Воислав же не дурак.

– Умничаешь ты больно, да не к месту…

– Ааа… Бей!!! – разнеслось над лесом.

– Кто орет, зачем! – заскрежетал зубами Деян.

– Кажись, сварги к воротам побежали, батька, – заполошно сказал Дыба. – Догоним?

– Не теперь, дурни, варяги проснутся, их покрошат, нам же лучше будет. Выводи наших без спешки.

Два десятка сваргов в самом деле бежали к воротам, их главный жрец искренне хотел возглавить атаку, но бег никогда не был в числе его достоинств, и на этот раз ему повезло.

Его люди первыми вбежали в ворота, в тот же момент темноту дугой рассек тусклый огонек, и выход в крепость озарила яркая вспышка. Огонь скакнул выше частокола, затем опустился до уровня человеческого роста. Весело поплясывая, он разделил атакующих надвое: тех, кто прорвался в крепость, и тех, кто остался снаружи.

От огня серьезно почти никто не пострадал, но яркая вспышка ослепила всех нападавших, привыкших к темноте. Сварги, оказавшиеся в крепости, сперва обнаружили перед собой повозки, преграждавшие путь, затем огонь их также ослепил. Будь на их месте опытные воины, они бы сложили стену щитов, прикрыли друг друга, пережидая, пока все не прояснится, не важно, какая их ждет опасность. Но последователи языческого бога, жаждавшие рубить врагов, растерялись от неожиданности, замешкались… и в них полетели стрелы и сулицы. А варяжские мечи быстро объяснили, как надо рубить врагов. Те, кто посообразительнее, быстро нырнули обратно в огонь, к своим. Пламя казалось не таким опасным, как варяги. Им в спины полетели стрелы.

Но на стенах тоже неожиданно появились воины и принялись метать стрелы в толпящихся воинов.

Боевые слуги Деяна, неторопливо подходившие к ограде, тоже были ослеплены огнем, поэтому, когда вокруг стали свистеть стрелы, они даже ответить нормально не могли, не было видно, откуда по ним бьют. Им осталось только как можно быстрее скрыться под прикрытием леса.

Убитых не было, только пара относительно легко раненных. Вскоре на опушке его нашел Бурислав.

– Это что такое было, боярин? Ты нас предал?

– Следи за языком, – сделал шаг Гаврош.

– Не ори, жрец, видишь, варяг умнее нас оказался, тебе ли не знать, на что они способны. Коли струсил, так беги обратно, своему богу жалуйся.

– Я не струсил, ты мне такое не говори, – туром пророкотал жрец, – и свое я еще возьму. Если ты сам не сбежишь и уговор закончишь.

– Эй, псы шелудивые?! Чего приуныли?! Мечей наших испугались, так давайте я вас всех своим удом проткну, вам понравится!!! – прокричали из крепости.

– Все потешаешься, – тихо сказал Даниил Клеку.

– Ага, и тебе советую, хочешь, прокричи им что-нибудь тоже?

– Все, что можно, ты уже крикнул, многовато что-то с ними народа.

– Сварги это, – крикнул Шибрида из двора крепости, где холопы стаскивали трупы. – По одежде видно. Угадайте, с чего они к Деяну пришли.

– Неужели те самые, с капища? – Клек улыбнулся еще шире, возможное количество врагов его не волновало.

Сварги и люди Деяна не стали отвечать на подначки. Одни перебинтовывали раны, другие стерегли из луков крикуна, а ну как еще раз появится. А вот их вожди вели разговор.

– Что делать дальше, лучше надо совет держать, чем вспоминать долги друг друга, – оглядел всех Деян. – Ну, что каждый скажет, Дыба?

– Я думаю, ударить надо опять по воротам, они открыты, и огонь спал. Собрать стену щитов и ударить.

– А для чего, по-твоему, варяги повозки выставили и сани? – перебил его Гаврош.

– Нуу… тогда таран какой сварганить и ударить.

– И сколько ты таран такой будешь делать?

– Подожди ты, – перебил слугу боярин, – ты что думаешь, Гаврош?

– Раз ворота они нам открыли, пусть так и будет. А нам самим нужно частокол прорубить. Я знаю все слабые места. Как проход сделаем, пусть Воислав и думает, откуда мы бить будем. В одном месте силу покажем, в другом ударим. Только когда частокол будем рубить, нужно всех лучников собрать, чтобы в одно место били, не давали головы поднять.

– Ну что, как вам? – Деян даже приосанился от гордости за своего племянника.