берет Дейзи на прогулки со мной. Она даже пару раз приносила мне ужин.

Но всякий раз, когда я заставляю ее определить, что между нами такое, она замолкает. Рассказывает, что мне не стоит слишком много думать об этом. Поэтому, конечно, все, что я делаю, это думаю об этом.

— Тогда дай ей уверенности, — говорит Шелли, пожимая плечами. — Ты хочешь быть с ней, да?

— О да, — вздыхаю я.

— Тогда продолжай работать над этим.

— Поверь мне, я пытаюсь. — Теперь я стону. — Но она ясно дала понять, что она не хочет снова быть моей девушкой, и что все, что мы делаем, это трахаемся.

— Гм! — раздается возмущенный крик. Это муж Жемчужной Клатчер. — Не слишком ли много я прошу, чтобы насладиться нашей едой, не будучи окруженным грязными выражениями?

Я открываю рот, чтобы возразить, но мама опережает меня. Раздраженно сверкая глазами, она обращается к другому столу: тычет пальцем в сторону мужчины.

— Эй, мистер, ты хочешь поговорить о грязи? Ты смотрел на меня с того момента, как я села. А ты, — она направляет палец на жену, — не думай, что я не видела, как ты передавала свой номер телефона этому красивому молодому парню-официанту, когда твой муженек был в туалете.

Я хихикаю в свою руку.

— Сейчас я пытаюсь поговорить со своим сыном, но вы, две любопытные Нелли, будьте сосредоточены на своих собственных скучных жизнях и не лезьте не в свое дело, черт возьми?

Это затыкает им обоим рот.

Шелли приподнимает бровь, когда видит, что я ухмыляюсь.

— Что? Возможно, я начала с чистого листа, но ты не можешь ожидать, что я всегда буду подставлять другую щеку. Даже у Иисуса были свои пределы, детка.

Я чувствую странное головокружение, когда пересекаю мост и возвращаюсь в Залив после ужина с Шелли. Я не могу лгать — это не было ужасно. На самом деле, я… действительно хорошо провел время. Кто бы мог подумать?

Инстинкт рассказать об этом моему брату настолько силен, что я в конечном итоге сворачиваю с дороги домой, поворачивая налево, а не направо. Нет, я не могу рисковать, встречаясь с Купером прямо сейчас. Он просто спросит, почему я в таком хорошем настроении, и в этот момент мне придется солгать, и он увидит ложь насквозь благодаря телепатии близнецов, и тогда мы поссоримся.

Поэтому вместо этого я еду к дому Жен. Паркуясь на обочине перед домом, я спрыгиваю с байка и достаю телефон из кармана. Я отправляю ей короткое сообщение.

Я: Я стою возле твоего дома, как какой-то влюбленный сталкер. Думаю, бросать ли камни в твое окно или просто постучать в парадную дверь.

Она реагирует почти мгновенно.

Она: Используй дверь, язычник. Мы теперь взрослые, помнишь?

Я ухмыляюсь в телефон. Верно. Но это определенно впервые, размышляю я, шагая по дорожке к двери, которая распахивается прежде, чем я успеваю позвонить. Меня встречает взгляд отца Женевьевы, который вздрагивает, когда видит, что я стою там.

— Эван, — хрипло говорит он, кивая в знак приветствия. Его взгляд проникает в мой образ. — Ты носишь брюки цвета хаки?

— Хм. Да. — Я засовываю руки в карманы упомянутых брюк цвета хаки. — У меня было дело в городе.

Он снова кивает.

— Жен наверху. Я как раз направлялся на встречу вообще-то, с твоим дядей на пиво.

— О, здорово. Передай ему от меня привет.

— Рено выглядят великолепно, — добавляет отец Жен, указывая на смутное направление внутрь. — Новые кухонные шкафы получились красивыми.

— Спасибо. — Я чувствую небольшой прилив гордости, потому что я установил эти шкафы сам.

— В любом случае. — Ронан снова смотрит на меня. — Рад, что вы с Жен снова поладили. — Он хлопает меня по плечу, прежде чем направиться к пикапу на подъездной дорожке.

Я вхожу, наполовину ожидая, что один из миллиона братьев Жен перехватит меня, но в доме тихо, когда я направляюсь к лестнице. В прошлый раз, когда я был здесь, место было битком набито скорбящими и сотрясалось от приглушенных разговоров. Сегодня вечером все, что я слышу, это скрипы и стоны старого дома, включая очень громкий протест второй ступени сверху, когда я переступаю через нее. Жен и я всегда старались пропустить ее, когда пробирались сюда после комендантского часа, но сегодня нет необходимости в скрытности.

Жен лежит на боку и читает книгу, когда я вхожу в ее комнату. Мой взгляд останавливается на ее сексуальном теле и занавесе черных волос, ниспадающих каскадом на одно плечо. Она поднимает глаза при моем появлении.

— Ты носишь брюки цвета хаки? — спрашивает она.

— Ага. — Я плюхаюсь на кровать, заставляя ее книгу в мягкой обложке подпрыгивать на матрасе.

Она хватает ее, прежде чем она падает с края.

— Придурок.

Ухмыляясь, я обхватываю обе руки за шею и устраиваюсь поудобнее. Жен весело улыбается, наблюдая, как я сбрасываю туфли и вытягиваю ноги. Я чертовски велик для этой кровати, мои ноги свисают с края.

— Ты в хорошем настроении, — замечает она.

— Да, — соглашаюсь я.

— Ты собираешься вдаваться в подробности?

— Сегодня вечером ужинал с Шелли.

— Ты это сделал? — Жен звучит удивленно. — Ты ничего не упоминал об этом, когда мы говорили сегодня утром. Это было сделано в последнюю минуту?

— Не совсем.

— Так почему ты мне не сказал?

Когда я пожимаю плечами, она тычет меня в ребро.

— Эван.

Я бросаю на нее взгляд. Она сидит, скрестив ноги, рядом со мной, ее проницательные голубые глаза изучают мое лицо.

— Я не знаю. Думаю, я ничего не сказал на случай, если она сбежит.

Жен понимающе кивает.

— Ах. Вот почему ты продолжаешь рассказывать мне об этих встречах постфактум. Ты не хочешь заранее возлагать большие надежды.

Она понимает это.

— Честно? — Я говорю тихо. — Каждый раз, когда я еду в Чарльстон, чтобы увидеть ее, я ставлю пятьдесят на пятьдесят на то,