– Собирался завести семью? – спросил Лев.

– Да нет вроде бы. Говорил часто, что с этим не стоит торопиться. Сначала нужно немного денег заработать, побывать за границей, увидеть мир, обзавестись участком, построить там дом. А потом можно и семью заводить.

– Я так понимаю, Сергей вам нравился?

– Конечно, нравился, почему бы и нет. Хороший парень, целеустремленный, сильный и настойчивый. Пер всегда как таран, если решил чего-то добиться! Соперников на соревнованиях и турнирах щелкал как семечки! И не глупый был к тому же. Вовремя понял, что у спортивной карьеры век недолог, а тренерами быть дано далеко не каждому. Да и денег особых на такой должности не сколотить. Вот и решил податься в телохранители, пока молодой. Курсы окончил с отличием, машину научился водить виртуозно. Вот я, видя его успехи, и пристроил парня к приятелю своему, порекомендовал на должность. Работа не пыльная, проблем у Коротова ни с кем не намечалось, а оклад был неплохой. Кто же знал, что Ванька решит определить парня жену охранять? Сокровище свое бесценное!

– Значит, вы знаете, по какой причине Сергея уволил банкир Коротов?

– Конечно, знаю! Мы с Ванькой не просто так дружим всю жизнь! Делимся секретами и почище этого. Только чушь это, скажу я вам! – хмыкнул Солодов. – Чушь и неправда! Ванька просто напридумывал себе ерунды всякой! Конкурента в мальчишке почувствовал! Молодой самец рядом с его ненаглядной фифой! Как же! Сергей не мог к Лизавете приставать и заигрывать с ней не мог! А то, что бросил взгляд-другой, так что же здесь такого? Лиза – женщина видная и ухоженная, а Сергей – мальчишка молодой, со здоровыми мужскими рефлексами! По мне, так ничего криминального в этом нет.

– Вот банкир Коротов и не стал дожидаться развития ситуации. Ведь кто может дать гарантию, что рефлексы рано или поздно не возьмут верх?

– Этого никогда бы не случилось! – горячо возразил тренер. – Парень дорожил своим рабочим местом слишком сильно. И вообще я Серегу как никто другой понимаю. Он мне чем-то себя в молодости напоминает, если на то пошло! То есть напоминал, все никак не привыкну.

– Это вы о чем сейчас говорите? – не совсем понял Гуров мысль собеседника.

– Сейчас поясню. В детстве Сергей был совсем другим – робким, худеньким и щуплым мальчиком. Хорошо учился, носил очки с большими диоптриями и сильно заикался.

– Правда? – удивился Гуров. Ведь никто из людей, что описывали ему Сергея раньше, ни разу не упомянул о заикании.

– Да! И, будучи в подростковом возрасте, он сумел переломить, изменить эту ситуацию. Занялся спортом, и не просто чтобы физическую форму улучшить, а даже побеждать на соревнованиях. Но и это еще не все! Сергей делал специальные упражнения для глаз. Зрение, конечно, не восстановилось полностью, но значительно улучшилось. И только благодаря его упорству! Вы часто о таком вообще слышали?

– Действительно, нечасто.

– Именно! Зрение полностью не восстановилось, но парнишка сменил очки на линзы. Поработал над своей прической, стилем одежды, то есть значительно улучшил внешний вид. А еще регулярно занимался с логопедом, чтобы исправить дефект речи. И что бы вы думали? У него получилось! Заикание прошло почти полностью. И только если Сергей сильно нервничал или торопился, к сожалению, всплывало вновь. А девушек или там молодых женщин Сергей стеснялся всегда, по старой привычке, и сторонился их изо всех сил. Боялся, что разнервничается и о заикании узнают, а это он считал позором для себя.

– Невероятно!

– Именно! Парень, что называется, сделал себя сам! И достиг очень многого. Например, не просто спортом занялся и побеждал в соревнованиях, а вышел на мировой уровень! Это уже талант и воля к победе, а не просто борьба с собой! Но комплексы в глубине души у Сергея, похоже, все равно остались, и перед женщинами, особенно красивыми, он по-настоящему робел.

– Красивые женщины многим мужчинам внушают чувство робости, – словно соглашаясь, протянул Гуров. – Но вы не допускаете мысль, что инициатива в этом общении могла исходить не от него, а от Елизаветы, жены Ивана Степановича?

– Да не было между ними ничего! И быть не могло! Я у Сергея сам спрашивал, сразу после того, как Ванька его уволил. Он не стал бы мне врать! Да и отличать, лгут мне мои воспитанники или говорят правду, я уж умею, поверьте! Сергей признался, что обращал внимание на красивую подопечную. И что она, пожалуй, волновала его как женщина. Но не более того.

– А как тогда Сергей отнесся к поступку Коротова? Парень, наверное, расстроился или сильно разозлился?

– Да нет, вроде не особо. То есть расстроился, конечно, он ведь работу потерял. Но сказал, что Коротова, в общем-то, понимает. Мужик в возрасте, вот и нервничает. Хотя его увольнение ничего не изменит, если Лизавета решит пойти «налево», то пойдет. А обращать внимание на такую женщину мужчины будут еще лет двадцать, это как минимум. Так что паренек скорее сочувствовал бывшему работодателю. И кстати, Ванька ведь Сереге приличную компенсацию выплатил. Рекомендации дал хорошие, опять же. Так, чего ему злиться было, Сереге?

– Понятно. А вы, случайно, не знаете, как Петров нашел новое место работы?

– Нет, я не в курсе подробностей. И сам мало что знаю о его втором работодателе. Справок не наводил, даже фамилию не запомнил. Но кажется, Сергей говорил, то ли знакомые, то ли коллеги сообщили ему о вакансии. Они ведь встречались на различных мероприятиях, телохранители, я имею в виду, знали друг друга, вот и посоветовали, наверное.

– Понятно. Спасибо вам за беседу, Иван Степанович. У меня только один вопрос остался.

– Слушаю.

– Вот вы говорили о робости Сергея в общении с женщинами. К тому же, судя по всему, парень доверял вам и делился довольно многим.

– Да, пожалуй, так и есть. А в чем вопрос-то?

– Есть основания полагать, что девушка среди знакомых Сергея все же была. Может, не невеста, а просто близкая подруга? Мне бы не помешало и с ней пообщаться.

– Честно говоря, я даже не слышал о ее существовании, – удивленно протянул Солодов. – Может, вы чего-то путаете, Лев Иванович?

– В квартире Петрова обнаружили следы пребывания женщины.

– Тогда не знаю. Но смею предположить, что здесь какое-то недоразумение или ошибка закралась.

– Хотите сказать, что мы делаем неправильные выводы?

– Или поспешные, я не знаю, честное слово! Но вы совершенно правы в одном, Лев Иванович, мы были довольно близки с Сергеем. И он доверял мне многие тайны своего сердца. Так что о появлении женщины в жизни парня я бы знал обязательно. Мы в последний раз общались с Сергеем за пару недель до его смерти, и он не упоминал ни о каком знакомстве. Так что вы лучше ребят расспросите. Может, кто и сможет помочь.

С Александром Котко, приятелем Сергея, Гуров встретился в тот же день, но немного погодя. Исследуя район в поисках спортивного клуба, полковник присмотрел небольшое кафе под названием «Арктика», находящееся неподалеку. Иван Степанович сам любезно предложил немного перенести тренировку, чтобы оперативнику не пришлось тратить слишком много времени на ожидание. И он же снабдил Гурова телефонным номером парня.