но он как-нибудь справится сам, а коли нет, что ж, его проблемы; мать, жена и дочь занялись крохой Финдиэль, отец нашёл нового ученика в лице Тьелпе, и это тоже только их беда. В Тирионе старшего сына Феанаро теперь совершенно ничто не держало, поэтому Финвэ Третий был окрылён родившимися в голове планами. Здесь, на возвышенности, среди голых камней, можно всё начать с чистого листа. И, главное, никто не подойдёт незамеченным: о любых гостях будет известно заранее — с высоты видно далеко и без Палантира, а в окрестностях на сотни миль вокруг нет ни одного поселения.

И Валар далеко, соответственно, их слуги тоже.

«Зачем вы вечно лезете в наши дела? — вспомнился давний, не самый приятный, однако, показательный разговор с Ариэн. — Я не просил совета, и мне не нужна помощь!»

«Дай угадаю: отец требует невозможного, заставляя строить счастье на его условиях, забывая, что сам таким образом счастливым не стал? — огненная Майэ вела свою игру. — Что бы ты сейчас ни говорил, я знаю: ты, как и твоя бабушка, уверен, будто в Валиноре тебе все должны, и за счастье не надо бороться, его не надо строить, взращивать, заботиться о нём, беречь, создавать благоприятные условия».

Признавать, что Ариэн оказалась права, не хотелось, однако теперь Финвэ Третий знал — для него иного пути к душевному покою не существует. Только самостоятельная инициатива, только свои идеи, только собственное их воплощение, даже если такая свобода означает одиночество лидера среди слуг. Иной дороги не найти, её просто нет.

Если тогда, в прошлом, пламя играло, но надежды не было, теперь ситуация ощущалась совершенно иначе. А вынужденная бессемейность… Что ж, похоже, такова цена счастья. Это искажение? Пожалуй. Исправит ли его теперь виновник всех бед Арды? Ариэн в это верит. В это верит и Манвэ, и весь народ Ваньяр — те, кого не нужно развлекать, те, кто умеет создавать своё счастье, не тратя плоды чужих трудов.

Что ж, это хороший путь, но не для Нолдо.

Размышляя над проектом постройки, Майтимо прикидывал, сколько нужно будет занять эльфов, какая понадобится техника и, главное, — что именно нужно ему самому от нового дома. Желание сделать всё назло отцу упорно подсказывало разные неудачные идеи, поэтому Майтимо Руссандол прогонял обиду, словно злейшего врага, от порога своего жилья. Особенно, не хотелось думать о важнейшим сходстве собственной идеи с тем, как под руководством родителя перестраивался Тирион, как расширялись возможности видеть и знать всё. С другой стороны, Валар поступали так же, и мысль, что подражает Айнур, а не отцу, успокаивала.

Приближение незваного гостя старший сын Феанаро заметил задолго до того как сам визитёр увидел его. В сердце закралась тревога: Нельяфинвэ понимал — просто так оторвать Финдекано от семьи невозможно, для этого нужны действительно веские причины, значит…

— Приветствую, Финьо! — окликнул родича Феаноринг, видя с холма, что сын Нолофинвэ сейчас свернёт не на ту дорогу. — Оставь лошадь, поднимайся!

«Не накручивай себя заранее, — глубоко вздохнул Нельяфинвэ, — новости из Тириона далеко не всегда плохие».

Однако, смотря, как новоиспечённый отец семейства взбирается на холм, Феаноринг успел подумать о слишком многом.

— Я соскучился, Нельо! — бросился обниматься Финдекано, хлопая родича по спине. Старший Нолофинвион был более чем на голову ниже Майтимо, и Феанорингу пришлось нагибаться, чтобы ответить на радушное приветствие. — Знаешь, мне всегда казалось, что однажды ты нас бросишь и уйдешь куда-нибудь в горы, чтобы смотреть на всех с ещё большей высоты, чем обычно.

Майтимо коротко улыбнулся.

— Если мой отец во время очередной вспышки ярости подожжёт город, я увижу это первым, — скривился сын Феанаро, снова принимая привычный отстранённо-высокомерный вид. — Отсюда замечательный обзор.

— Даже льды на крайнем севере видно!

— Я туда не смотрю, хватило одной поездки, когда отец загорелся идеей составить полную карту континента. Насмотрелся вдоволь.

— Меня не пускают в библиотеку, где хранятся записи о том путешествии, — с доброй усмешкой произнёс втородомовский принц, — а хотелось бы иметь представление, как всё прошло.

Майтимо хмыкнул, не меняясь в лице.

— Там очень холодно, и это главная проблема, — сказал он, подумав. — Мы, конечно, в умении согреваться далеко ушли от предков, покидавших берега Куивиэнэн по зову Валар, но без крайней нужды я бы во льды не пошёл. Отец говорил, что под покровом снега может прятаться нечто интересное, только мы с Асталионом оценили риск и усилия, которые придётся приложить для сомнительных поисков, и сообщили в Тирион примерно следующее: «Ради спасения прекрасной девы в беде мы, не задумываясь, растопили бы весь Хэлкараксэ жаром сердец, но, увы, здесь не нашлось прекрасных дев. Более того, все участники похода оказались женаты, поэтому исследование пришлось завершить, не начиная». Подозреваю, отец не оценил нашу шутку, однако больше меня на север не посылал. Правда, теперь я сам сюда уехал.

— Нельо, — во взгляде Финдекано радость встречи сменилась тревогой, — может быть, ты ещё передумаешь здесь обустраиваться? Многие восприняли это… неправильно.

— Неправильно? — Третий Финвэ не изменился в лице, однако голос выдал крайнее изумление, мол, неужели непонятно, из-за чего можно уехать подальше от Феанаро Куруфинвэ?

— Да, — сын Нолофинвэ смутился. — Когда слухи об угрозе из Средиземья стали распространяться, твой отъезд восприняли как…

— Что? Трусость? — Майтимо догадался и, усмехнувшись, покачал головой.

— Да, — окончательно смутился Финдекано, покраснев. — Стали посмеиваться.

— И получилось, что ты женат на дочери главного труса Амана. Что ж, Финьо, сочувствую тебе от всего сердца.

— Тебе смешно, — не поднимая головы, произнес Финдекано. — А мне ни капельки. Знаешь, о чём отец говорил с Вала Мелькором?

— Как исказить Первый Дом Нолдор, чтобы все его члены разучились произносить «Т»?

Втородомовский принц задумался. Было непонятно, оценил он шутку или нет, а, может, решил подыграть, но ничего не пришло в голову.

— Вала Мелькор, — вздохнул после паузы Финдекано, — обещал научить Эльдар изготавливать и пользоваться сталью для ведения боя. Для защиты и нападения. Конечно, я не выдаю тайны семьи, но ты тоже моя семья, и я осторожно спросил, в курсе ли Первый Дом, что такое боевой клинок. И, представь себе, оказалось, Мелькор