В феврале 2005-го, ровно через год после отставки с поста Председателя Правительства Российской Федерации М. М. Касьянов начал выступать с заявлениями о «замедлении экономического роста» России и о том, что, по его мнению, «страна идет в неправильном направлении» — к «реставрации советского строя с элементами госкапитализма». При этом он обвинил российские власти в демонтаже «демократических основ конституционного строя» (отмена выборов губернаторов регионов и глав муниципальных образований, повышение до 7 % «проходного» барьера для партий на выборах в Думу). Он также заявил, что в России нет ни разделения властей, ни независимой судебной системы, ни свободы СМИ, ни защиты частной собственности. Эти заявления заставили наблюдателей говорить о том, что Касьянов примкнул к либеральной оппозиции Путину и может выступить в качестве лидера объединенной демократической оппозиции на следующих думских (2007) и президентских (2008) выборах. Возможно, именно этим была вызвана волна компрометирующих материалов в отношении Касьянова, поднятая в определенных СМИ. 2 сентября 2007 года Касьянов был избран председателем политической партии «Народ за демократию и справедливость». 27 января 2008 года Михаилу Касьянову было официально отказано в регистрации в качестве кандидата в президенты Российской Федерации. Причиной для отказа послужило низкое качество подписных листов.

В том же 2005 году Г. К. Каспаров заявил о завершении своей карьеры шахматиста-профессионала. Он выразил намерение более активно заняться политической деятельностью. Каспаров выступил с резкой критикой Владимира Путина во время его пребывания на посту президента России и в последующий период. В 2005 году шахматист возглавил созданный им резко оппозиционный «Объединенный гражданский фронт». Каспаров принял участие в оппозиционном объединении «Другая Россия» и в «Маршах несогласных». Ранее также Каспаров являлся председателем «Комитета-2008: свободный выбор». Является он и сопредседателем Всероссийского гражданского конгресса «Россия за демократию, против диктатуры». В 2008 году Каспаров стал одним из создателей оппозиционного объединенного демократического движения «Солидарность»[125]. В декабре 2008 года на учредительном съезде движения был избран членом федерального политического совета «Солидарности» и вошел в состав Бюро федерального политсовета движения. «Солидарность» является общественным движением, выступающим за свободу слова и справедливость. Его участники испытывают опасение, что в России установился авторитарно-полицейский режим, ведущий страну в тупик.

В течение 2005–2007 годов тема «березовой революции» была довольно популярной в средствах массовой информации. Стали вспоминать, что революции происходят тогда, когда у большинства народа возникает ощущение, что все плохо и по-прежнему жить нельзя. По опросу Фонда «Общественное мнение» в начале лета 2005 года 42 % россиян допускали, что в России возможны массовые народные выступления, подобные тем, что произошли в Грузии, на Украине, в Киргизии. Но 32 % не верили в возможность такого хода событий. Славной из возможных причин массовых акций протеста, по мнению респондентов, могло стать «недовольство условиями жизни», «дальнейшее обнищание масс» (18 %). Рост недовольства властью мог усилиться в результате принятия антинародных законов, проведения непродуманных реформ, сохранения и обострения социальных проблем. Многие упоминали о росте инфляции, о возможном резком падении цен на нефть и газ и т. д. Многие (42 %) считали, что в России есть политические силы, способные организовать массовые выступления, в том числе благодаря помощи извне.[126]

Стоит вспомнить, что летом 2004 года было принято решение о монетизации льгот, и уже в конце 2004 года состоялось немало протестных акций. В январе 2005 года, т. е. с начала фактического действия закона о монетизации льгот, масштабные акции протеста прокатились по всей стране и сопровождались перекрытием крупных автотрасс. Основной движущей силой этих акций были пенсионеры, их поддерживали военные: опросы показывали, что до 80 % военнослужащих были недовольны монетизацией. В феврале 2005 года протестующие сформировали Всеармейское офицерское собрание, которое провело заседание, превратившееся в митинг (закон запрещает военным проводить митинги и забастовки). Военные потребовали увеличить финансирование вооруженных сил и даже сформировать офицерско-казачье ополчение.

Масштабы протестов заставили власти принимать срочные меры. В январе 2005 года президент Владимир Путин предложил индексировать пенсии не с 1 апреля, как было намечено ранее, ас 1 марта и повысить их минимум на 200 руб. Одновременно президент поручил повысить денежное довольствие военнослужащим. Власти ряда регионов самостоятельно увеличили размеры денежных компенсаций, а мэр Москвы Юрий Лужков и вовсе решил сохранить льготы, профинансировав их из городского бюджета.

Так разговоры о «березовой революции» обрели под собой некоторую почву.

Не ставя перед собой задачу дать полную хронологию событий, обратим внимание на то, что ряд действий российского руководства был, вне всякого сомнения, обусловлен опасениями по поводу роста социального недовольства.

5 сентября 2005 года в обращении к правительству, парламенту и руководителям регионов президентом России Владимиром Путиным была сформулирована Программа приоритетных национальных проектов. Ключевыми словами его речи можно считать следующие: «Концентрация бюджетных и административных ресурсов на повышении качества жизни граждан России — это необходимое и логичное развитие нашего с вами экономического курса, который мы проводили в течение предыдущих пяти лет и будем проводить дальше. Это гарантия от инертного проедания средств без ощутимой отдачи. Это курс на инвестиции в человека, а значит — в будущее России». Реализация национальных проектов в 2006–2009 годах получила бесспорную поддержку в российском обществе.

Ответом на угрозу «березовой революции» стало и внимание к проблемам гражданского общества в России. В стране появилась Общественная палата Российской Федерации — совещательный орган, созданный для осуществления связи между гражданским обществом и представителями власти.

Работа Общественной палаты в 2006–2009 годах показала, что в современной политической системе России она может сыграть весьма ограниченную роль. Однако попытку насадить гражданское общество привычным способом «сверху» можно вполне понять.

Российские власти хорошо знают, что некоммерческие или негосударственные организации в разных странах шли в авангарде «:бархатных» и «:цветных» революций. При этом, как правило, вели свою деятельность на гранты, получаемые из-за рубежа. «Кто платит, то и заказывает музыку!» Этого принципа еще пока никто не отменял. С полным пониманием этого принципа по распоряжению президента РФ в 2007 году на государственную поддержку некоммерческих организаций были выделены средства, в том числе 1245 783,04 тыс. руб. для реализации социально значимых проектов. В 2008 году было выделено 1,5 млрд руб., в 2009 году — 1,2 млрд (с учетом наступившего кризиса).