Отдав необходимые распоряжения, Мивус поспешил найти наймитов.

* * *

Артем успел снять еще двух воинов барона, что летели прямо на него. Одного только ранил, и тот, слетев с лошади, пустился бегом прочь. Неудачно налетел на кого-то из отряда и упал в траву с пробитой топором головой. Видя, что противник бежит, наймиты не стали больше тратить стрелы и поехали собирать отряд.

Трое были ранены, один при смерти. Вражеский топор пробил бок, переломал ребра и вогнан осколки в легкие. Молодой воин лежал на земле, пуская кровавые пузыри и натужно, дышал со свистом. Кто-то из дружинников сел рядом, показал ему нож, и раненый едва заметно кивнул. Через секунду он был мертв.

Артем бросил на погибшего печальный взгляд. При здешнем развитии медицины скорая смерть – лучший выход. Но все равно парня жаль.

– А где мэор Юглар? – спросил он дружинников.

– Он тоже ранен, мэор. Вон там лежит.

Артем обернулся и пришпорил коня.

Раненый дворянин полулежал, опершись на локоть, и пробовал одной рукой снять доспех. Удар пришелся в бок, но панцирь выдержал, однако бок был осушен.

Артем спрыгнул с коня, подошел к Юглару, осмотрел его и спросил:

– Дышать трудно?

– Нет. Не очень…

Похоже, ранение было несерьезным.

– Вставайте, мэор. Лекари вас осмотрят.

Он протянул раненому руку и помог встать. А когда Юглар, морщась, переступил с ноги на ногу, сказал:

– Вы хорошо сражались. И умело командовали отрядом.

Юглар смутился. Не ожидал похвалы.

– Вы должны мне слово, помните? – неожиданно произнес Артем.

Воин взглянул на наймита и медленно кивнул.

– Мое слово – желание.

Юглар опять кивнул и нащупал рукоятку меча. Если наймит хочет боя…

– А мое желание таково, – невозмутимо продолжил Артем. – Будем друзьями, мэор?!

Юглар раскрыл рот, но так и не нашелся, что сказать. Смотрел на протянутую руку наймита, приходя в себя. Потом осторожно ударил по ней – знак примирения – и ответил:

– Будем, мэор.

– Я горд, что сражался рядом с вами! Это честь для меня!

– И для меня. Будем друзьями, – с каким-то облегчением выдохнул Юглар.

Хлопок встретившихся ладоней послужил сигналом к завершению ритуала.

В этот момент к ним подъехал граф Мивус.

– Я вижу, вы помирились, мэоры! – усмехнулся он. – Это хорошо. Тем более хорошо, что ваш прием был весьма кстати! Я признаю вашу правоту, мэор Темалл, удар со стороны спас бой. Вы здорово выручили нас.

– Мы бы ничего не сделали вчетвером. Это заслуга и отряда мэора Юглара.

– Конечно. Вы сделали это вместе! И заслужили двойную долю в добыче. А она весьма неплоха. Нам достался обоз барона и доспехи почти половины его дружины! Я доволен, мэоры! Очень доволен!

* * *

Потери проигравшей стороны составили шестьдесят два убитых и плененных воина. Потери победителей были меньше – два десятка убитых и около трех десятков раненых. Из них большая часть скоро встанет на ноги, остальные выздоровеют позже. Правда, не все вновь сядут в седло. Но даже увечные, они еще послужат графу.

Еще сутки дружина графа простояла на поле боя. Собирали трофеи, отправляли раненых и пленных в тыл. Потом поредевшее, но победоносное войско двинуло обратно.

– …Так, значит, вы вернулись с графом в его замок?

– Нет, Ваше Величество. Когда дружина перешла рубеж и двинулась к замку, мы пошли обратно к Белеяру.

– Граф Мивус разрешил вам уйти?

– Он оценил наши заслуги, наградил и позволил уйти из дружины. Ведь барон Хорнор был разбит и война с ним закончилась.

Король Седуаган скосил взгляд на баронессу Этур.

– Он наградил вас?

– Да, Ваше Величество. Мы взяли богатую добычу и граф не скупился.

– А что было дальше?

Артем перехватил взгляд короля на баронессу и подумал, что та успела доложить о деталях сражения во всех подробностях. И раз Седуаган спрашивает, значит, хочет удостовериться, что поисковики говорят искренне.

– Мы рассчитывали застать в Белеяре баронессу Этур, но она уже выехала оттуда. И нагнали ее только в соседнем поселении. Передали ей письмо барона Рамжевера и отправили его слуг обратно к хозяину. Барон получил рану в бою, не тяжелую. Потому и просил нас передать письмо.

Король пару раз кивнул, довольный рассказом. Его взгляд подобрел.

– Вы проявили себя не только как отважные воины, но и как умелые командиры. Прием с ударом со стороны – хорошее решение. Дворяне с полудня его не знают, их небольшие дружины не располагают к развитию искусства сражения. Не то что здесь.

– Полностью согласен с вами, Ваше Величество, – склонил голову Артем.

Намек короля он уловил. Уж у Седуагана войско не в пример больше, чем у графа и барона, вместе взятых. Только здесь, в городе, стоит отряд в пятьсот воинов. Еще один такой же отряд на восходе страны. И около пяти сотен воинов несут порубежную службу на границах с соседними владениями. Границу же с империей почти не охраняют. Только небольшие заставы на дорогах.

Еще пять сотен человек по первому слову короля могут выставить дворяне. Итого король способен вывести в поле две тысячи воинов. И это только дружинники. Ополчение составит еще тысяч десять.

* * *

– И как вам дружина графа? – вновь спросил король. – Она действительно так хороша в бою?

– Воины графа Мивуса хорошо вооружены и обучены. Они храбро идут в бой и сражаются умело. Граф хорошо платит им и проявляет заботу, воины отвечают верностью и отвагой.

– Они пойдут за ним даже на смерть?

– Да, Ваше Величество. Граф Мивус достойный хозяин.

Похоже, короля не очень обрадовали эти слова, но он вновь одарил поисковиков улыбкой и бросил взгляд на своих людей. Те довольно громко выразили восхищение воинскими подвигами наймитов. Как и везде, отважные и умелые воины ценились и здесь.

Но почему у короля не очень довольный вид, когда он слышит о дружине графа Мивуса?

Король словно прочитал мысли Артема, дал знак наполнить кубок и поднял его перед собой.

– Выпьем за храбрых воителей, наших гостей!

Пить полагалось стоя. Гости и поисковики встали и осушили кубки до дна. Следовало ответить на похвалу и воздать должное королю, Артем так и сделал, произнеся витиеватый тост. В Догеласте ценили умение красиво говорить.

Король благосклонно кивнул, и все вновь осушили кубки, прокричав при этом во здравие Седуагана. Эти слова расслышали и за другими столами и все собравшиеся вскочили на ноги, выкрикивая похвалы королю и поднимая кубки в его часть.