Собрав всю силу, Рената нанесла агенту удар. Тот тихо ахнул и рухнул на землю. Она била снова и снова, пока он не затих. Убедившись, что агент мертв, она нагнулась и подобрала его карабин и переговорное устройство.

Рената открыла узкую, едва заметную дверь черного хода и заглянула внутрь. Чисто. Она проскользнула в дом, сердце бешено колотилось, разгоряченное дыхание влажным туманом оседало на щитке шлема.

Она еще злилась на Николая за предательское молчание, но вместе с тем была благодарна Ордену – они установили точное местонахождение Миры. Не было времени корить себя за то, как она поступила с Николаем. Слишком поздно было рассматривать альтернативу: возможно, следовало подождать, когда подъедут его товарищи, их поддержка была бы сейчас весьма кстати. Отчасти Рената осознавала, что поступила несправедливо, но она зашла слишком далеко, чтобы извиняться или что-то изменить.

Она приняла поспешное эмоциональное решение – решение обиженной женщины. В результате она может потерять дружбу Николая – возможно, даже его любовь. Рената сожалела о своем поступке, но исправить уже ничего не могла. Может статься, что Николай никогда не простит ее за то, что она так безрассудно помешала выполнению его задания. И она поймет его.

Сейчас Рената молилась только об одном – чтобы не Мире в конечном счете пришлось за все это расплачиваться.

Глухое жужжание мобильного, валявшегося у головы, заставило Нико очнуться. Он лежал на земле рядом с джипом. Телефон вновь завибрировал, шурша травой и опавшими листьями. С большим усилием Николай протянул руку и взял неугомонный телефон. Негнущимися пальцами открыл крышку и попытался ответить, но вместо слов получился какой-то сухой треск.

– Да, – кашлянув, еще раз произнес Нико, с трудом поднимаясь. Сел, опершись спиной о переднее колесо джипа.

– Нико? – раздался в трубке встревоженный вопрос Рио. – У тебя какой-то странный голос, амиго. Что у тебя там происходит?

– Рената, – пробормотал Нико, придерживая рукой тяжелую голову. – Обиделась...

Рио чертыхнулся:

– Понятно. Это моя вина. Проговорился, я не знал, что ты не сказал ей, что девочка здесь...

– Она ушла, – произнес Нико. С этими словами к нему начала возвращаться трезвость мыслей, как будто внутри включился и заработал генератор. – Черт, Рио... я ее разозлил, и она пошла в одиночку спасать Миру.

– Мадре де Диос!

Николай слышал, как Рио в двух словах обрисовал Тигану положение дел.

– И это еще не самое худшее, – продолжал Нико. Не обращая внимания на страшную боль в голове, он поднялся и обошел джип. – Фабьен не просто устроил встречу старых друзей. Это нечто большее... Здесь Драгош.

– Ты уверен?

– Я видел подонка собственными глазами. Он здесь. – Нико плохо слушавшимися руками начал доставать из багажника оружие: карабины, один пистолет за пояс, второй в наколенную кобуру. – Дом со всех сторон охраняется, подбирайтесь осторожно и разделитесь.

– Нико, что ты там делаешь?

Николай промолчал, зная, что ответ старому другу не понравится, вместо этого он захватил еще парочку запасных магазинов.

– Двое стоят на подъездной дорожке у разделительного знака, трое у входа. Начните с них, и путь к дому будет расчищен.

– Николай, – предостерегающе произнес Рио, – амиго, что бы тебе сейчас ни пришло в голову, не делай этого.

– Она там, Рио. В доме, где Драгош, Фабьен и черт знает кто еще... она там одна. Я иду к ней.

Рио пробормотал что-то по-испански.

– Подожди еще минут десять, мы практически доехали, вместе начнем штурм.

Нико закрыл багажник.

– Я начну, а вы подъезжайте. Я пока устрою небольшую шумиху вокруг дома...

– Черт возьми, Нико, если эта женщина ищет смерти, это ее проблема. Мы ей поможем, насколько это в наших силах, но...

– Рио, она моя Подруга по Крови, – сказал Николай и выругался. – Мы связаны кровными узами... и я люблю ее. Люблю больше жизни.

Рио лишь тяжело вздохнул, хорошо понимая друга и соглашаясь с ним вопреки желанию и здравому смыслу.

– Полагаю, незачем напоминать тебе, что, отправляясь к дому прямо сейчас, ты нарушаешь приказ Лукана. Этого тем более нельзя делать, если Драгош здесь. И ты это отлично знаешь. Ты должен оставаться на месте и ждать нашего прибытия.

– Я не могу, – ответил Николай.

Он закрыл телефон и через открытое окно машины бросил его на сиденье. Развернулся и отправился на поиски своей женщины.

Драгош позволил себе самодовольную усмешку, когда его подчиненные ахнули в священном ужасе, увидев на экране заключенного в клетку Древнего. По растерянности на их лицах, граничащей с недоверием, он понял, что поймал молнию в бутылку. На самом деле он достиг значительно большего за эти долгие десятилетия, чем можно было предположить.

Семеро вампиров, приехавших на встречу, смотрели сейчас на него как на Бога. Именно это ему и было нужно. Он вознесся на пьедестал верховного творца революции, которая перевернет всю планету с ног на голову. Сегодня они стали свидетелями исторического события – заложен фундамент будущего, и оно будет строиться по его личному проекту.

– Этого не может быть, – раздался чей-то невнятный от растерянности голос. – Если это действительно один из Древних, основавших наш Род, как же он выжил в войне с Орденом?

Драгош с улыбкой подошел к экрану:

– Мой отец был в первом составе Ордена... но прежде всего он был сыном своего отца. Лукан объявил войну Древним, и началось страшное кровопролитие. В это время мой отец заключил договор с породившим его Древним: в обмен на силу и могущество в будущем пообещал Древнему надежно спрятать его, пока не угаснет вся эта кровавая истерия. К сожалению, в той войне мой отец погиб, а Древний, как вы имели честь убедиться, выжил.

– И вы намерены ввести в силу договор, который ваш отец некогда заключил с этим... э-э... существом? – спросил Фабьен с лицом, похожим на вытянувшуюся морду собачонки, у которой дикий волк только что отнял ее любимую косточку.

– Древний находится под моим полным контролем. Он инструмент, который я использую для нашей общей цели.

– И каким же это образом? – прозвучал вполне резонный вопрос.

– Позвольте вам показать, – сказал Драгош, направляясь к двери. Он щелкнул пальцами, подзывая ожидавшего за дверью Охотника. Когда огромный G1 послушно вошел в зал, Драгош повернулся лицом к своим сообщникам. – Сними рубашку, – приказал он.

G1 молча снял рубашку, демонстрируя любопытной публике свои широкие мускулистые плечи, густо оплетенные дермаглифами. Головы повернулись к монитору, спеша сравнить их с теми, что покрывали тело Древнего.

– У них практически идентичные глифы, – выдохнул Фабьен. – Получается, он сын Древнего?