— Мам, так нельзя, — неуверенно сказала Шарлотта. — Мы же не только помогаем, но и учимся.

— Да ты же ничего не умеешь, — нахмурилась мама.

— Вообще-то умею, — возразила девочка. — Меня бабушка учит.

— Бабушка? — удивилась мама.

— Ага, — Шарлотта вымыла руки и встала рядом с мамой к столу. — Что еще надо приготовить?

— Ну… Фрикадельки в соусе, — был ответ. — Вода уже вскипела, а соуса еще нет как нет.

Шарлотта приподнялась на цыпочки, поцеловала маму в разгоряченную щеку и побежала звать подмогу.

Нарезать еще лука, натереть моркови, очистить от кожицы помидоры, потушить все это в глубоком сотейнике, пока в кипящей соленой воде булькают с лавровым листом, корнем петрушки и сельдерея и перцем фрикадельки, а потом выловить их шумовкой и опустить в сотейник. Можно добавить немного бульона, и пусть фрикадельки немного потушатся вместе с овощами, которые уже стали совсем мягкими…

Девочки справились с этим — без ворожбы! — и побежали накрывать на столы.

Шарлотта посмотрела по сторонам. Ей надо было покормить Паутинку, чтобы та снова не пришла в такое печальное состояние, как недавно.

— А ничего не разбилось? — спросила она. — Или, может, есть негодная, треснувшая посуда?

Мама пожала плечами.

— Вроде бы я ничего такого не видела, — сказала она.

Но Паутинка уже сама решила эту проблему. Она вылезла из рукава Шарлотты на стол и накрыла собой большую стеклянную салатницу, в которую еще не успели положить хрустящий салат из капусты, моркови, яблок и свежего имбиря.

— Надо же, и без салата хрустит, — задумчиво сказала мама, глядя как обедает Шарлоттино чудовище.

***

Девочки-дежурные — все три из второго класса — еще не успели близко познакомиться с Шарлоттиной салфеточкой, но были о ней наслышаны. Они даже видели мельком, как салфетка шествует по столу, надкусывая грязные тарелки. Но теперь Паутинка была вся на виду — салатницу поедала не спеша, со смаком. Девочки собрались у стола и принялись рассматривать вязаное крючком чудовище — так описала Паутинку Юлианна.

— Она совсем не страшная, — сказала, наконец, одна из дежурных.

— Ох, Люсиль, — прошептала вторая, — и правда! А говорили — она зубастая и дышит огнем!

Мама Шарлотты вытерла руки о передник и осторожно погладила вязаную салфетку, из которой уже не торчали махрушки.

— Вижу, вы не очень-то разбираетесь в чудовищах, — сказала мама.

— Монстрологию раньше начинали во втором семестре второго класса, — ответила Люсиль.

А ее подружки дружно закивали.

— Мы думаем, что теперь-то нам ее начнут преподавать пораньше, — с надеждой глядя на Шарлоттину маму, добавила лучшая подруга Люсиль — Кэрол.

— Если чудовище достаточно стабильно, оно может иметь два, а то и три ипостаси, — поведала мама. — Облик салфеточки у Паутинки — для ожидания, сна или маскировки. В нем легко спрятаться или переждать бездействие, даже голод. А еще Паутинка превращается в собаку. Я видела — очень милая собачка.

Шарлотта не стала рассказывать, что Паутинка превращается не только в милую собачку, но еще и в огроменную адскую псину.

— А если чудовище нестабильно? — спросила Люсиль.

— Хороший вопрос, — улыбнулась мама. — Нестабильное чудовище бывает двух видов: совсем никакущее и жутошное.

Девочки-дежурные прыснули со смеху.

— Ничего себе термины, госпожа Хармони, — смеясь, проговорила Кэрол.

— Меня ведь никто не учил, я сама себе придумала термины, — ничуть не смутилась Шарлоттина мама. — Но если вам не нравится…

Ох, как хорошо Шарлотта знала эту полную лукавства паузу! Мама иногда становилась похожей на девочку. Причем на девочку отнюдь не вроде Генриетты или Карины — нет, она напоминала Юлианну. Вернее, это Юлианна порой напоминала Шарлотте ее маму.

Девочки сразу начали уверять госпожу Хармони, что им нравится! И просить пояснить про нестабильных чудовищ.

— Ну ладно, ладно, — мама засмеялась. — Никакущие — это такие, которые бывают у начинающих ведьм. Они словно не успевают до конца выйти из бездны, как их затягивает обратно. И в итоге мы видим только что-то бесформенное. Довольно неприятное, но и безвредное. А вот жутошные нестабильные чудовища могут и навредить! Они формируются не полностью и сами развеиваются в воздухе, но, прежде чем пропасть, могут укусить, или что-то сломать, ну, или просто оставить после себя жуткую вонь. Да и развеиваясь, они плохо пахнут.

— Потому-то и жутошные? — уточнила Люсиль.

Мама ответить не успела. В столовой становилось шумно, и она выглянула туда из кухни.

— Ох, — сказала она. — Пожалуй, пора заканчивать с разговорами. Там уже немало народу! Ну, девочки! Везем супчик?

После обеда, пользуясь великолепной теплой погодой, воспитанницы первого класса вышли на лужайку перед пансионом. Госпожа Маркура выдала девочкам тренировочные зонтики — их по-прежнему было всего шесть.

— В конце недели у всех будут свои собственные зонтики, — сказала директриса. — А сейчас пользуйтесь по очереди. Вы, барышни, верно, видели на той неделе, как тренируются старшие девочки? Я создавала иллюзию чудовища, а они учились вышвыривать их прочь, в темноту. Теперь ваша очередь. Разумеется, это будет не настоящее чудовище! Его можно будет разве что ухватить и вытащить на ту сторону. Там вас будет поджидать смотрительница дома чудовищ.

— А пусть Шарлотточка даст нам свое, настоящее, чудовище, — голоском Очень Хорошей Девочки вставила Эсми. — Только скажет ему, чтобы оно не кусалось. Шарлотточка может!

Ее вечные подружки испуганно охнули.

— Эсми, ты такая храбрая, — сказала Белинда дрожащим голосом. — Я и иллюзию-то боюсь хватать и тащить. А тут — такая страшная собачища!

— Ничего она не собачища, — обиделась за Паутинку Юлианна.

Девочки подняли шум. Одни говорили, что неплохо бы потренироваться на чудовище. Другие опасались. Карина, Юлианна и Генриетта были против, чтобы Паутинку использовали для таких опытов.

— Быть может, барышня Хармони сама решит? — спросила госпожа Маркура, и воспитанницы притихли. — Не знаю, можно ли использовать ее питомицу в целях обучения.

— Не надо, это навредит Паутинке. Она изнашивается, — оробев, сказала Шарлотта.

На нее все посмотрели.

Давно ей так не хотелось исчезнуть! Вот уже несколько дней! Кажется, она за эту неделю здорово осмелела. Но неудача на уроке боевой магии, когда ее так просто провела Юлианна, пошатнула в Шарлотте веру в себя.

— Ну Шарлотточка! Ведь мы же теперь подруженьки! Неужели какая-то вязаная салфетка тебе дороже, чем мы? А речь все-таки о нашем обучении ради безопасности, — сказала Эсми.