— Среди старших таких нет? — недоверчиво спросил господин Айвори.

— У нас много талантливых барышень любого возраста, — пожала плечами госпожа Гербера. — Но вы ведь знаете, что настоящие боевые маги — редкость. В пансионе есть девочки и девушки, которые легко освоят азы боевой магии и смогут противостоять ведьмам, но будущий боевой маг у нас пока лишь один… одна.

Господин Айвори расправил плечи. Его глаза опасно сверкнули.

— Взрослая, я надеюсь? — спросил он. — Такой дар опасен для носителя, если им пренебрегать.

— Ей одиннадцать, — ответила госпожа Гербера. — Это юная ведьма, и мы очень хотим, чтобы вы с нею познакомились. Кстати сказать… если, конечно, это вас обрадует, господин Айвори… В этом году в первом классе две девочки постарше — одной семнадцать, второй двенадцать. Если вам будет нужен достаточно взрослый партнер для демонстрации приемов, рекомендую обратиться за этим к Лиссе Хармони.

Учитель боевой магии натянуто улыбнулся.

— Я ее видел, — сказал он. — Обычная травница!

— О, вы удивитесь, — ответила Гербера, — ведь не далее, как позавчера, она натравила на нескольких взрослых чудовище, так что советую не расслабляться.

Господин Айвори убрал руку с меча и пожал крепкую, затянутую в тонкую перчатку, ладонь наставницы первогодок.

— Я заинтригован вашим первым классом, — признался он.

— Хорошо, — молвила госпожа Лукреция Па и очертила по танцевальному залу полукруг. — Потому что у них закончилась рунология и они идут сюда.

Айвори дернулся, когда дверь распахнулась. Девочки, уже переодетые для танцев, замерли на пороге класса.

— У нас, что ли, не танцы? — спросила одна из них, очень бойкая с виду, с четырьмя темными родинками на правой румяной щечке. — У нас, что ли, по расписанию боевая магия? А мечи нам дадут?

Почему-то господин Айвори подумал, что именно эта барышня и есть тот самый боевой маг.

Он никогда так не ошибался.

***

Карина смотрела на учителя во все глаза.

Разумеется, он был хорош собой, не могла не признать Шарлотта. Длинные темные волосы, большие карие глаза, простая черная одежда — брюки и рубашка, и только-то! Даже башмаков не надел.

— Барышни, — сказала госпожа Гербера, — вы уже знаете, что господин Айвори будет преподавать у вас боевую магию. Это не значит, барышня Амадор, что вам сразу же дадут мечи или какие-то другие виды оружия, которыми вы можете пораниться…

— Полагаю, барышням вообще может не понадобиться оружие, — заметил господин Айвори.

Он говорил с ленцой, а может, и чуть высокомерно, по крайней мере,

Шарлотте так показалось.

— На самом деле в руках хорошего бойца оружие не должно быть опасным для него, — продолжил учитель, — к тому же умелый воин воспользуется как оружием чем угодно, даже шпилькой.

Девочки захихикали, и в глазах преподавателя появилось непонятное выражение. Шарлотте на какой-то миг показалось, что он их побаивается. Но, наверное, только показалось, разве может прославленный маг и воин бояться каких-то там девчонок!

— Но вот чаще всего опасность от оружия у новичков бывает такая: они начинают верить, что с мечом или арбалетом в руках они делаются сильнее. Надеются на то, что оружие защитит их и начинают доверять ему свои жизни. С оружием в руках новичок не может дать врагу верную оценку и слишком сильно полагается на свое мастерство. На самом деле, изучив три-четыре безотказных приема и даже доведя их до совершенства, новичок спасется разве что от такого же, как он.

Вот почему я и сказал: оружие вам не понадобится. Ни в первом классе, ни, как мне кажется, в последнем.

— УУУ,  -  не сдержалась Юлианна, — а сами-то вы с мечом ходите!

Учитель Арольд Айвори вытащил из узких ножен длинный сверкающий меч. Лезвие так и запело, когда оказалось на воле.

— Гиль! Это Гиль, мой друг, — улыбнулся учитель. — Это мой верный товарищ, с которым мы всегда были на равных. Он не оружие, он душа воина и песня мага.

— Вы говорите так, будто он живой, — сказала госпожа Гербера, улыбаясь и пряча улыбку за веером.

Айвори вернул меч в ножны, а затем снял их с пояса и положил на фортепиано, скромно стоявшее сбоку от окна.

— Он живой, — сказал маг. — Но нам с вами надо освоить прежде всего магию, при помощи которой вы сумеете обороняться или нападать. Знаю, что вы начали изучать магию Длани, и вот первый вопрос: какой жест вы используете, чтобы удержать противника на расстоянии?

Девочки пожали плечами, и только Лисси подняла руку вверх.

— Прошу, барышня Хармони, — кивнул ей господин Айвори.

Лисси польщенно улыбнулась и выставила вперед правую ладонь.

— Верно, — сказал Айвори. — Жест простой и эффективный. Если вы выставляете ладонь плавно, то ничего серьезного, но чем резче жест, тем сильнее оттолкнет он вашего противника. Прошу вас, барышни, разбиться на пары и как можно мягче использовать магию Длани.

Девочки, наученные госпожой Па, можно даже сказать — выдрессированные ею! — тут же встали попарно. Шарлотта оказалась напротив Юлианны, а перед Лисси встала Генриетта.

Шарлотта, кстати, заметила, что на их пару учитель Айвори поглядывает с особым интересом. Девочка не поняла, отчего это. Зато отвлеклась! Юлианна выставила перед собой ладошку, словно желала оттолкнуть от себя подругу, и сделала это излишне резко. Шарлотту отбросило на пару шагов, а Юлианна удостоилась похвалы учителя.

— Неплохо, барышня Амадор!

У остальных получалось не очень хорошо, разве что Лисси преуспела: она двигала рукой плавно и не навредила Генриетте, зато удачно удерживала девочку на расстоянии от себя.

— А теперь вы, барышня…

— Хармони, — буркнула Шарлотта.

Не слишком-то вежливо! Но тон учителя ее почему-то привел в раздражение, а успех Юлианны не обрадовал, а скорее разозлил. Сжав зубы, Шарлотта выбросила руку вперед так, словно желала сбить подругу с ног.

Вопреки ожиданиям Шарлотты, Юлианна даже не сдвинулась с места. Она только встала поустойчивее и сложила руки на груди.

— Ха, — сказала она. — Не выйдет, Шарлотточка!

Девочка с удивлением посмотрела на подругу. Заинтересованность появилась на лицах и других воспитанниц пансиона.

Шарлотта повторила жест. Она уже не злилась, вовсе нет! Но все-таки ей хотелось сдвинуть подругу хотя бы на шаг. Ее-то вон как тряхнуло!

— Ну-ка, ну-ка, — с любопытством произнес учитель Айвори.

Юлианна усмехнулась.

— Ах так, — пробормотала Шарлотта и выставила вперед уже две руки.