— Он взбесился прямо! Чуть ли не под домашний арест нас посадил, — пожаловалась Мио. — Журналистов не подпускал, на выступления возил под конвоем Лешика. Наверное, совместный проект был для него очень важен. Мы ведь за рубеж почти не выезжали.

— Мила Троицкая… — пробормотала Астра.

— Людмила, — уточнила Бэла. — Так ее звали.

— И вы не знаете, где она сейчас?

Девушки одинаково покачали головами — черненькой и беленькой.

— Понятия не имеем. Это правда. Спросите у остальных.

* * *

Хорошо, что Вишняков на подъезде к Сатину заправил машину под завязку. Полный бак бензина оказался весьма кстати.

— «Хаммер» топлива жрет немерено, — посетовал Матвей, усаживаясь за руль.

— А если нас гаишники остановят? — осведомилась Астра. — У тебя же нет доверенности.

— Какие тут, в снегах, гаишники? Мы с Борецким еле в полицию дозвонились, растолковали, что у нас произошло убийство. Оказывается, у них машина не на ходу — перед Новым годом сломалась. Чинят. И бытовухи полно, не расхлебать. Пьяные люди бьют друг друга, чем ни попадя — топорами, ножами, чугунными сковородками и даже вилками.

— Они не приедут?

— Почему? Приедут… Завтра утром, бригада из района. Просили ничего не трогать, никому не разъезжаться.

— Издеваешься?

— Не веришь? Позвать Борецкого?

— Ладно, заводи мотор. Если нам повезет и мы застанем соседей…

— При чем тут соседи? Ну, пусть даже видели они машину ночных визитеров. Девушку убил кто-то из нас. Я подозреваю Бутылкиных, Чару, Вишнякова и хозяина дома.

— Бутылкины постоянно были вместе.

— Алина некоторое время находилась вне поля зрения. Когда догоняла нас, помнишь? Ты не рассматриваешь Бутылкиных как сообщников? А зря. Не забывай, они муж и жена, значит — одна сатана.

— Я догадываюсь, почему погибла Лея, но пока не знаю, кто ее убил.

— Кстати, именно Степан поведал нам леденящие душу подробности о девушке, которую древние кельты привязывали к дереву и оставляли замерзать, — намекнул Матвей.

— Помню, помню. Кто-то намотал на ус.

— Его самого ты исключаешь? Ведь когда мы разделились, Бутылкины отстали от Борецкого, и он тоже их не видел.

— Убили не Лею, — огорошила его Астра. — А другую девушку. Вернее, не ту Лею. Это все меняет.

Она поделилась с ним добытыми сведениями. Матвей молча выслушал, развернулся и выехал со двора. Снег продолжал идти, но ветер постепенно стихал.

— Придется сделать крюк? — спросила Астра.

— Напрямик даже «Хаммер» не проедет. Борецкий объяснил, как попасть на проселочную дорогу.

Они миновали аллею, свернули, обогнули парк и через четверть часа оказались на белой заметенной снегом грунтовке. Внедорожник не подвел, доставил их к двум недостроенным коттеджам. Один представлял собой наполовину выгнанную коробку, другой — почти готовый дом. Смеркалось. День, насыщенный ужасными событиями, клонился к вечеру. В воздухе стояла серая муть, такая же, как и в душе Астры.

Матвей притормозил у коричневых металлических ворот, повернулся к ней.

— Кого ты подозреваешь?

Она пожала плечами.

— Получается, Вишнякову убивать было незачем. Лея-то другая! Ревность отпадает.

— Может, он от злости ее прикончил?

— Не выдумывай.

— Что дальше? — спросил Матвей.

— Посигналь… если в доме кто-то есть, нам откроют.

Коттедж производил впечатление нежилого. Но сигналить не понадобилось: к забору подошел мужчина лет тридцати пяти — белокурый, бледнокожий — и распахнул калитку.

Астра вышла из машины:

— Мы гости господина Борецкого, вашего соседа, — сказала она. — У нас произошло несчастье.

— Нужна помощь? — с легким акцентом спросил он.

— Вы провели новогоднюю ночь здесь?

Мужчина кивнул.

— Вообще-то у меня есть сторож, но он отпросился на праздники к семье.

— Вы один?

— Это нескромный вопрос.

— Да, простите… Мимо вашего дома никто не проезжал? Ближе к утру.

— Никто. Здесь мало ездят. В деревню ведет другая дорога, а по этой только на снегоходе кататься. Впрочем, я не следил. Выпил, закусил, ну, вы понимаете…

Он стоял в проеме калитки, не приглашая Астру во двор.

— Как же вы сами приехали? На лыжах?

Мужчина усмехнулся, проигнорировал ее вопрос:

— А что у вас случилось?

— Убийство.

Его глаза сузились, рот дернулся.

— Кого убили?

— Молодую женщину. К нам ворвались неизвестные: попытка ограбления. А потом еще и труп…

Он минуту, не мигая, смотрел на нее, в замешательстве провел рукой по лбу — на его пальце блеснуло серебром кольцо «мертвая голова». Астра постаралась скрыть вспыхнувшую радость: они с Матвеем не напрасно сюда ехали.

— Что требуется от меня?

— Вы знакомы с Людмилой Троицкой?

— Н-нет…

Секундная заминка подсказала Астре, что она на правильном пути. Блеф — основное орудие сыщиков-дилетантов.

— Один из гостей господина Борецкого бросился по следам злоумышленников, — заявила она. — И почти догнал их. Он успел заметить машину, которая…

— Зачем вы мне это говорите?

— Ограбление и убийство — разные вещи. Скоро приедет полиция… Они не станут церемониться.

Светлые реснички хозяина коттеджа взлетели и опустились.

— Чего вы хотите? — сдался он.

— Пригласите нас в дом…

Первое, что бросилось Астре в глаза, когда они с Матвеем шли от калитки к дому, — машина, покрытая слоем снега. Казалось бы, это признак, что на ней давно не ездили. Но только не при условии ночной метели.

Опять же, на то и машина, чтобы ездить. Хозяин не обязан ни перед кем отчитываться, куда и зачем возил его черный «Хаммер».

Астра на ходу схватила Матвея за руку, — смотри, мол. Он и сам обратил внимание на «Хаммер». Такой же, как у Вишнякова, или похожий. Может, другого года выпуска.

Внутри дома пахло штукатуркой, свежей краской, деревом и елкой. Пушистая красавица, увешанная игрушками, стояла в гостиной, куда хозяин пригласил незваных гостей. Темно-красная плитка на полу удачно сочеталась с яркой зеленью хвои. Из мебели был большой разложенный мягкий диван, пара стульев и низкий стеклянный столик с остатками праздничной трапезы — недопитая бутылка шампанского, салат, оливки, конфеты, ваза с фруктами.