— Может, тогда ты знаешь и о том, сколько денег мы заработали под твоим носом? — Темный эльф открыто надсмехался над руководством Академии.

— Знаем. — Лорд Шалл вышел на первый план. Странно, улыбка дроу тут же померкла. — У тебя был всего один клиент. Страх и ложь имеют запах, а я — глаза. Поверь, за некромантским хозяйством и порядком в стенах Академии слежу тщательно, оживлять тоже умею.

— Раскололся, сопляк! — Дроу сопроводил фразу ругательством.

— Именно. — Теперь пришла очередь проректора победоносно улыбаться. Он торжествовал, в том числе над Люцием Арсом, растерявшим былое хладнокровие и теперь едва ли не кусавшим карандаш. Как же, ведь у дознавателя украли ценные показания, не пустили в лазарет, а некроманту туда вход открыт в любое время дня и ночи. — Эдер сознался. Он тайком практиковался в лаборатории, ставил опыты. Потом в кабачке на не совсем трезвую голову встретил тебя. Вы разговорились. Много ли надо первокурснику, чтобы поведать все жизненные обиды незнакомцу? И еще меньше опытному наемнику, чтобы выбрать жертву. Эдер — ключ к Академии, ключ к лаборатории, большим деньгам и Мэгросу Муретту, которого непременно нужно было убить. Потому как если не убить, тот сам убьет за украденную реликвию — ценный ингредиент зелья могущества. Ты ведь из могилы отца Муретта его вырыл?

Капитан развел руками и вышел за дверь. Тут ему больше делать нечего, нужно, позовут.

Люций задумчиво почесывал подбородок, предвкушая долгую, обстоятельную беседу с проректором и его начальником. Лорд ти Онеш же хмурился: друг ничего не сказал об Эдере.

— О да, мальчишка быстро купился! — закашлявшись, хрипло рассмеялся пленник. — Пьяненький размазывал сопли по рукаву. Амбиций много, обид тоже, а ума не нажил. Ради славы провел в Академию, помог обойти запреты, книгу нужную нашел.

— Первокурсник — и взломал охрану? — не поверил господин Арс.

— Всякое случается, — туманно ответил дроу.

Лорд Шалл сразу почувствовал: лжет, но не стал пока заострять на этом внимание. Окрепнет Эдер, покопается в его воспоминаниях. Пока же лучше полуправда, чем молчание.

— Вы убили духа-охранника? — продолжил раскручивать цепочку ректор.

Сомнительно, конечно. Наемник — алхимик, но вампирское происхождение дарило новые возможности. Полукровки тоже владели магией мертвых и магией крови, которое позволяли расправляться с духами. Они существа Сумеречного мира, где хозяева именно вампиры.

— Ну не сопляк же! — хмыкнул дроу. — Хотя, тут я тебя огорчу, демон, — наемник выдержал эффектную паузу и обнажил остатки зубов, — убил не я. Силенок бы не хватило. Я только зелье варил, могилки копал и глотки резал. Остальное — заказчик. Мэгрос Муретт даже пискнуть не успел. Жаль, ты выжил, лучше бы я отравил.

Лорд ти Онеш напрягся и на миг перестал дышать.

Малица!

Ректор полагал, все закончено, преступники схвачены, и совсем забыл о проклятии. Дроу прав, он не сумел бы, пусть и с помощью адепта, воспользоваться порталом за пределы Академии и тем более наслать на лорда ти Онеша «Сладкого убийцу», а аспиранта попотчевать «Прощальным поцелуем». На это способен очень сильный маг, тот самый, которому и собирались продать той ночью зелье могущества, только сварить не успели. Вот тебе и смутная дымка за спиной дроу! Действительно морок, а не игра теней.

Заказчик проклял ректора. Не вышло, выжил. Значит, следующая жертва — юная саламандра. От одной мысли бросало в холодный пот. Хотелось немедленно вырваться из душных стен, найти Малицу и оберегать сон. Но нельзя. Лорд ти Онеш должен остаться здесь, не имеет права выказывать чувства перед всеми, врываться посреди ночи к двум полуодетым девушкам. Одно дело — интрижка, другое — вот такая забота. Самое смешное, первое поймут, второе не оценят. Останется Малица до утра — частное дело, лишь бы совершеннолетняя, а приди к ней ректор на глазах у соседки — разврат.

— Кто заказал зелье? Вампир? — Глава Академии не сомневался, в городе объявился кто-то из шан Теонов.

Малица говорила, клан убийц всколыхнул чей-то приезд. Племянник, младший брат, случайный родственник — кто вознамерился отомстить за главу клана?

— Он самый.

— Нашел по крови? — хмуро продолжил ректор.

Дроу не ответил, но и так понятно. Грязнокровкам доверия больше, чем тем, в ком ни капли крови неспящих.

— И как твое имя? — инициатива вновь перешла к лорду Шаллу. — Уж точно не Ллурт!

— Для тебя — Ллурт. — Дроу вновь замкнулся в себе. — Ничего больше не скажу! — злобно добавил он и отвернулся.

— Хм, — проректор подошел вплотную и цепко сжал подбородок пленника, заставляя смотреть в глаза, — с каких пор безродный дроу, чья мать согрешила с вампиром, смеет «тыкать» благородному оборотню? Я не демон, но проблем обеспечу гораздо больше. Начнем?

Прежде, чем господин Арс успел остановить, лорд Шалл вонзил в грудь темного эльфа кинжал. Ударило так, чтобы не убить сразу, помучить. Проворачивая оружие в теле жертвы, проректор хранил пугающее хладнокровие. Дроу тоже не издал ни звука, терпеливо дожидался смерти. И она пришла, унося, как казалось, все печали. Только вот лорд Шалл не собирался отпускать за Грань, ритуал провел быстро, умело. Темный эльф закашлялся. Легкие полнились кровью, он никак не мог отхаркаться.

— Понравилось? — Проректор не стал стирать рисунок на полу. Зачем, если через пару минут снова оживлять?

— Некромант? — запоздало догадался пленник. В голосе впервые сквозило уважение. А еще страх. Совсем чуть-чуть, капелька, но оборотень почувствовал. Именно этого он и добивался.

— Рассказывай! — Лорд Шалл отошел; теперь дроу видел пентаграмму, в центре которой оказался. — Мне не сложно убивать и воскрешать много раз, только вот боль будет накапливаться, и однажды ты не выдержишь, сдашься.

— Я не выдам заказчика, — покачал головой пленник. Он заметно присмирел, пусть и смотрел волком. — Правило наемника.

— Тогда выдай того, кто хотел девчонку. Он не твой наниматель. — Лорд Шалл успел кое-что узнать от Малицы.

Темный эльф усмехнулся и тут же зашелся болезненным кашлем.

Ллойда не жаль, он чужой, пусть хватают. Если на то пошло, с ним договаривалась сестра, дроу же хотел убить, а не похитить. Дело личное, не заказ.

Дознаватель оживился и записал показания. Увы, они оказались скудны и не могли удовлетворить амбиций господина Арса. Метнув на ректора вопрошающий взгляд: как-никак, местная власть, и дождавшись кивка, дознаватель воспользовался Заклятием правды. По мнению блюстителя закона, его надлежало применить с самого начала, а не тратить время на дешевый спектакль. Увы, дознавателя постигла неудача, и обычно невозмутимый господин Арс не удержался от ругательства. Дроу забился в конвульсиях, изо рта пошла пена. Наславший на ректора проклятие неизвестный позаботился, чтобы темный эльф унес тайну в могилу. Оставалось надеяться на вторую пленницу или на посмертный допрос лордом Шаллом. Но некромант разочаровал: если дроу зачарован и проклят, шансы невелики.