Ловко перебравшись по столбам на другой берег пруда, я бесстрашно шагнул прямо в пространственное искажение. Через мгновение по глазам ударил яркий свет, заставив меня на несколько секунд зажмуриться. Контраст между наполненной сумраком пещерой и островом, который освещало яркое искусственное солнце, был слишком велик.

Мой опыт покорения подземелий тут же дал о себе знать. Духовное восприятие развернулось на полную мощность, мгновенно заменяя мне временно утраченный орган зрения. Ощупав пространство вокруг себя, я не заметил никаких признаков опасности и только после этого позволил себе немного расслабиться.

— Ой, как ярко! — Воскликнул появившийся через секунду Даглас.

Прикрыв глаза ладонью, парень также потратил некоторое время, чтобы привыкнуть к новому уровню освещенности. Та же самая проблема постигла и Гельду.

К тому моменту как все члены нашей команды переместились в микромир подземелья, я уже смог нормально видеть. Представшая передо мной картина и правда впечатляла. Мы оказались на песчаном берегу острова, который омывал псевдоокеан. Удивительно, но когда подул бриз, я даже смог ощутить солоноватый запах, исходящий от воды.

Масштаб этого микромира поражал. Конечно же, я знал, что где-то там, в радиусе нескольких километров от побережья существовала граница подземелья. Но если опустить этот факт, можно было действительно подумать, что мы перенеслись на тропический остров.

Мое духовное восприятие подсказывало, что по близости не было больше ни одного мастера. Видимо управляющее ядро раскидывало команды согласно их жетонам-пропускам. Наверняка каждый из них излучал определенную энергетическую сигнатуру, по которой система и определяла, куда и с кем отправлять тех или иных культиваторов.

В воде мной было замечено несколько сильных монстров. То же самое можно было сказать и про небо. То и дело я замечал там летающих чудовищ, каждое из которых имело размах крыльев, превышающий пять метров.

Такая защита границ подземелья мне чем-то напомнила Зону бедствия в Небесной сфере, через которую мы с Риммой убегали от поисковых групп крупных кланов земли. Монстры там по размеру не уступали тем, которые обитали в водах этого микромира.

— Приготовиться к бою. Кажется, всплеск магической энергии от пространственного перехода привлек ненужное внимание местной фауны.

Мое предупреждение заставило глазеющих на тропический рай Гельду и Дагласа мгновенно вспомнить, где мы находимся. Воительница сразу начала разгонять по меридианам внутреннюю ману, а ее брат материализовал из пространственного кольца свой двуручный клинок. Я также переместил из микромира жемчужины Небесную кисть и приказал ей изменить форму на щит.

Исходя из информации, которую я получил от духовного восприятия, заметивший наше появление монстр был крайне необычным. Так что перед столкновением следовало предпринять все необходимые меры предосторожности.

— Сражаемся в той же формации, как и на испытании. Я сдерживаю, вы наносите урон!

Услышав эту команду, оба моих товарища по группе тут же отошли ко мне за спину. Активировав звездный исток, я наложил на себя Душу каменного бога, и приготовился встречать противника. Вскоре из чащи леса, начинавшегося буквально в двадцати метрах за пляжем, вышло странное существо. По форме оно напоминало страуса, только если бы эта птица на самом деле была ящером, или динозавром.

Массивное тело монстра закрывала плотная чешуйчатая броня. Две тонкие ноги оканчивались широкими ступнями с тремя пальцами, каждый из которых украшал пятисантиметровый коготь. Шея монстра в длину превышала полтора метра. На ней сидела голова с вытянутой мордой. В желтых глаза монстра можно было разглядеть вертикальные зрачки, как у рептилий. А его пасть оказалась полна тонких иглоподобных зубов.

Но самым интересным мне показался не вид, а магия монстра. Короткие передние лапы этой твари были в постоянном движении. Его длинные когти на пальцах терлись друг об друга, высекая искры. Мощное электрическое поле, которое окружало страуса-динозавра, тут же их подхватывало, увеличивая мощность. Так рождались электрические заряды, которые били в различных направлениях. Подойти к твари вплотную без особой защиты, возможности не представлялось. Судя по всему, ее нужно было атаковать издалека.

КУУУАААА

Увидев нас, монстр издал странный гортанный звук, после чего на огромной скорости бросился в атаку. Интенсивность испускаемых его аурой электрических зарядов возросла вдвое.

Чтобы остановить противника, я использовал Ладонь Будды. Мой навык ударил точно в страуса-динозавра, откидывая его назад. В ответ, тот атаковал нашу группу разрядом молнии. Чтобы заблокировать ее, мне пришлось задействовать силовое поле из щита небесной тверди.

— Атакуем все вместе. — Крикнул я, активировав Приказ стихии (лед).

Ощутив приближающуюся угрозу, монстр рванул в сторону, уклоняясь от шквала ледяных копий. Но там его настигли Световые клинки Дагласа. Вскрикнув от боли, противник попытался подобраться к нашей группе вплотную. Но его остановил Воздушный кулак Гельды.

Отлетев на несколько метров назад, тварь быстро поднялась на ноги и снова атаковала Разрядом молнии. Моя защитная сфера выдержала и его. Отключив навык, я создал группу огнешаров с истинным намереньем стихии. Но скорость монстра оказалась быстрее, и он без особого от них уклонился.

Продолжая бежать по зигзагообразной траектории, тварь быстро приближалась к нашему местоположению. На этот раз его не взяла, ни моя Ладонь Будды, ни Воздушный кулак воительницы. Высоко подпрыгнув, он преодолел около пятнадцати метров за раз, миновав оба этих препятствия.

Приготовившись встречать противника, я уже было хотел активировать Гнев воли, но аэромантка оказалась расторопнее. Каким-то образом девушке удалось поймать тварь Воздушным прессом. Попав под его давление, монстр прижался к земле и больше не двигался. Правда и подойти к нему вплотную по-прежнему было нельзя. Почувствовав приближающуюся смерть, он еще больше увеличил интенсивность стрельбы электрическими разрядами.

По новой активировав Приказ стихии (огонь), я запустил в монстра дюжину пламенных болидов. Мой порыв поддержала Гельда, ударив по противнику с флангов Плетями ветра. Наша сдвоенная атака не оставила ему возможности уклониться. Плети пробили шкуру монстра, нанося повреждения внутренним органам, а мои болиды прожгли в его теле несколько несовместимых с жизнью дыр. В воздухе тут же запахло паленым мясом.

Издав мощный гортанный крик, тварь, наконец, затихла. Обследовав его тело духовным восприятием, я выявил местоположение святого кристалла. И когда уже было, хотел приступить к его извлечению, из зарослей пришел ответ на предсмертные крики монстра.

— Вот же тварь, даже после смерти умудрилась нам подгадить! — Выругался Даглас.

Развернув духовное восприятие, я тут же определил количество и силу приближавшихся к нам врагов. Их число сильно меня не порадовало.

— К нам идет группа, насчитывающая десяток таких же монстров. Гельда, приготовься использовать дальнобойные умения с широкой зоной покрытия. Даглас, если кто-то прорвется через меня, защита сестры на тебе. — Скомандовал я, наполняя меридианы истинным намереньем огня.