Аура прошла в библиотеку мимо атанора. Вот уже несколько недель никто не подходил к котлу, но огонь все еще теплился. Аура давно поняла, что алхимический огонь – живой. Если не ворошить угли и поддерживать слабое горение, он скромно отказывается от пищи. Огонь был истинным учителем алхимиков: скромность – всем на пользу, скромность дарует вечную жизнь.

– Кристофер!

На часах – половина пятого утра. Кристофер спал, свернувшись калачиком и прикрыв лицо подушкой, словно во сне хотел от кого-то защититься.

– Кристофер! Проснись же!

Он открыл глаза, поморгал и увидел в тусклом свете лампы Ауру, сидящую на краю кровати. Она взволнованно размахивала стопкой бумаг.

– Что… что это?

Аура победно улыбнулась.

– Разгадка! Я нашла ее.

Кристофер тут же проснулся.

– Мне снился сон.

– Не тебе одному!

– Но я видел во сне тебя.

Аура склонила голову набок, но не стала ни о чем расспрашивать брата.

– Итак, я слушаю. – Кристофер приподнялся в кровати. Он спал без рубашки, и Аура увидела, что его грудь исполосована шрамами.

– Это тебя в тюрьме так?.. – спросила Аура.

– Да, – неохотно ответил Кристофер. – Так ты говоришь, что нашла разгадку?

– Ты уже совсем проснулся?

– А что, все так сложно?

– Ну как тебе сказать…

Кристофер потянулся.

– Тогда дай мне хотя бы встать.

Через полчаса они сидели в кабинете. Пахло остывшей золой, хотя накануне горничная чистила камин. Ауре показалось бессмысленным смотреть на погасший камин, и она развернула свое кресло. Теперь они с Кристофером сидели лицом друг к другу. Его колени нервно подрагивали.

– Рассказывай. – Он указал на стопку бумаг у нее в руках.

Аура начала с вопроса:

– Сколько букв в «формуле Сатор»?

– Двадцать пять. Пять рядов по пять букв.

Она кивнула.

– Во времена Пифагора математики наделяли числа разными качествами. Сейчас об этом позабыли – разве что число «тринадцать» до сих пор считается несчастливым. Еще в Древней Греции из цифр стали складывать так называемые магические квадраты. Не нужно их путать с анаграмматическими квадратами из букв. Магические квадраты – это ряды цифр, от одного до девяти, расположенные таким образом, что их суммы по вертикали, горизонтали и диагонали равны. Ведьмина таблица умножения в «Фаусте» Гете, вероятно, построена по тому же принципу.

Кристофер только пожал плечами. «Фауста» он не читал, да и в математике был не силен.

Аура так увлеклась, что не заметила его замешательства.

– Вернемся к формуле. Она состоит из пяти рядов, по пять букв в каждом. Ты знаешь, что пятерка означает планету Марс? А вот ее эзотерический символ, взгляни.

Достав из стопки бумаг листок, Аура протянула его Кристоферу. На нем был список небесных тел. Напротив каждого – соответствующий символ, принятый в эзотерике и оккультизме, и число.

– Теперь ты понимаешь, о чем я? – взволнованно спросила Аура.

Кристофер внимательно посмотрел на список.

– Честно говоря…

Аура со вздохом встала и подошла к нему.

– Вот, напротив Марса стоит символ – круг со стрелкой. – Аура постучала по бумаге указательным пальцем. – Это щит и копье. У этого символа – два значения. Во-первых, Марс символизирует мужской пол, но нам это пока ни к чему. А вот другое значение – первый ключ к разгадке послания Лисандра. И в химии, и в алхимии все эти символы обозначают разные металлы. Марс – железо.

Оторвавшись от листка, Кристофер вопросительно посмотрел на Ауру.

– Ну и что?..

«Господи, – подумала она, – неужели он правда не понимает?» Но она и сама полдня корпела над этими планетами, числами и символами. Неудивительно, что Кристофер не может быстро во всем разобраться.

Аура взяла у него листок и снова указала на список.

– Смотри, число пять соответствует планете Марс, а символ Марса означает железо. Запомнил?

– Еще бы, – усмехнулся Кристофер.

На миг Ауре показалось, что он над ней посмеивается.

– Ты же понимаешь, что это серьезно?

– Конечно.

Нахмурившись, Аура встряхнула листок.

– После Марса идет Солнце. Его число – шесть, следующее за пятеркой. Символом Солнца обозначают золото. Вот этот знак.

Взглянув на листок, Кристофер сказал:

– Круг. Или…

– Колесо! – вырвалось у Ауры. – Теперь понял, наконец?

– Подожди… – нерешительно проговорил Кристофер. – «Формула Сатор» – это квадрат пяти. Если, как говорится в послании Лисандра, добавить еще одно, новое колесо, получится шесть. Колесо и шестерка – это символы солнца, которое, в свою очередь…

– Является символом золота! – выпалила Аура.

– И философский камень превращает неблагородные металлы – свинец, железо, ртуть – в золото.

– Точно! – Аура зашагала взад-вперед перед камином. Она чувствовала, что от волнения у нее замирает сердце. – Лисандр зашифровал свое послание: он не хотел, чтобы Джиллиан догадался, о чем речь. «Новое колесо» – это солнце. А еще золото. И философский камень.

Кристофер подался вперед. Сон как рукой сняло.

– Лисандр и впрямь отыскал камень! Господи, поверить не могу! Уже тогда, семь лет назад, он его нашел. – Кристофер помотал головой. – Но почему же он умирал от старости, когда мы его обнаружили?

Аура остановилась и горько усмехнулась.

– Мне кажется, старик, которого мы видели…

– …вовсе не Лисандр? – Кристофер так резко вскочил с кресла, что его брюки чиркнули по обивке кресла со звуком рвущейся бумаги. – Ты так думаешь?

– Да. Тот старик в Вене не Лисандр. – Аура облокотилась о камин, словно с трудом могла удержаться на ногах. – А Лисандр жив. Могу поспорить, у него и камень, и Сильветта.

Бывают минуты, когда надежды так сильны, а голос разума так слаб, что невозможно понять, где правда, а где ложь.

Когда Аура и Кристофер вели детей в сад под крышей, они знали, что все их надежды основаны лишь на смутных догадках, а шансы на успех ничтожны. И все же они решили попробовать. Оставалось только надеяться, что они не ошибаются. Кристофер тайком даже помолился о том, чтобы их эксперимент удался. Вера укрепляла надежду и отгоняла прочь сомнения.