– Артур, предлагаю нанять охрану, – предложил Иван.

– Одного я уже нанял! – огрызнулся тот. – Где результат, где? Значит, так. У меня пистолет есть, к нему нужны патроны… или пули, как там у вас?.. Нужен пистолет Дашке. И не газовый. Ты поможешь купить?

– Это противозаконно, – начал было Иван. – Оформление на ношение…

– А законно будет, когда нас убьют? – вскипел Артур. – Мы же должны как-то защищаться! Раньше государство заботилось, давало охрану. Теперь только сами можем о себе позаботиться. Противозаконно! Плевать я хотел на твой закон, если он не гарантирует мне жизнь! Найдешь нам все необходимое или нет? Учти, я все равно достану! Противозаконным путем! Не откажусь и от пулемета. Так да или нет?

– Ты втягиваешь меня… Ладно, не ерепенься. Поговорю с Борей. Он привез с войны… правда, я только догадываюсь об этом. Артур, смотри, если узнают, подведем парня под монастырь.

– Не держи меня за идиота! Дашка, тебе нельзя ходить в редакцию.

– Это невозможно, – вздохнула она. – Меня выгонят.

– Жизнь дороже. Как только ты высовываешь нос из норы, случаются, мягко говоря, неприятности.

– Я подумаю, – неуверенно ответила она.

– Подумай. Пока они не знают, где живу я…

– Точно, не знают, – подтвердил Иван. – Но узнают. Охрану…

– Ты думаешь, я шейх Кувейта? – усмехнулся Артур. – Я не желаю, чтобы у меня дома толклись посторонние люди. И потом, убить меня могут и с охраной. Идем мы к гаражу, а там засада…

– Артур, прекрати! – взмолилась Даша. – Надо искать причину…

– А у тебя, Даша, нет предположений насчет поисков? – спросил Иван. – Не паспорт же Гарелина, в самом деле, они искали!

– Даже не представляю, – подняла она плечи.

– У Игоря не было тайника? Вспомни. Ты же находилась рядом с ним.

– Не знаю. Это не укладывается у меня в голове.

– Ладно, не расстраивайтесь, немного утешу, – улыбнулся Ваня. – В ближайшее время они вряд ли рискнут к вам приблизиться. Затаятся, так как знают, что вы на стреме. Логика подсказывает…

– Да? – саркастически усмехнулся Артур. – А средь бела дня прийти на место преступления им тоже логика подсказала? Вставляй замок, логик.

Насвистывая, Иван возился с замком, иногда просил помочь брата. Даша думала о чем-то своем, глядя на фотографию с пробитыми лбами. Потом закрыли разгром, сели в джип, Артур отвез Ивана домой.

– Устала? – спросил он, когда высадили Ивана и проехали несколько минут в молчании, спросил с сочувствием.

– Вот я втянула вас… – вздохнула Даша, отвечая своим мыслям.

– Знаешь, моя дорогая, – рассердился он, – мне твой комплекс вины поднадоел. Запомни: никого ты не втягивала, так обстоятельства сложились. Хватит казнить себя, ты не виновата.

– Да нет, Артур, виновата. Я наделала много глупостей, первая из которых замужество. Дальше – больше. От Игоря отстранилась, демонстрировала свое равнодушие к нему, а это очень оскорбительная вещь. Он не раз пытался наладить наши отношения, а я… прежде всего я не хотела их налаживать, но не уходила от него, надеялась, что уйдет он. Представляешь мои подлые планы? Игорь уходит, а я еще в обиженных буду числиться, дескать, меня бросил коварный муж. И для этого делала все. Так что, Артур, я виновата. Возможно, это я толкнула его на необдуманные поступки, теперь сама же и расплачиваюсь.

– Ты просто не любила его.

– Это было не просто. Да, не любила, он мне даже противен был. Но кто мешал уйти? Меня ведь ничего не держало, разве что сын… Но это такая слабая причина… Думаю, многие живут с мужьями по неизвестным причинам, не питая ни привязанности, ни уважения, тем более любви, находятся вдвоем под одной крышей, но каждый поодиночке. Очень странно. Если бы я обладала решительным характером, наверное, мне не пришлось бы пережить этот кошмар.

– Не бойся, Дашка, все образуется.

– В том-то и дело, я уже ничего не боюсь. Человек не может жить в постоянном страхе за собственную жизнь, наступает момент, когда перестаешь бояться. Я теперь понимаю тех, кто бросался на амбразуру, у них исчезал страх. Сегодня со мной произошло нечто подобное. После обморока я вдруг перестала бояться. Во всяком случае, больше не растеряюсь при встрече с Гарелиным, а постараюсь защищаться.

– Мне нравится твой настрой. Только пообещай, что одна ты шагу не…

– Артур, – горько усмехнулась она, – неужели ты думаешь, что он не найдет способ достать меня? Это неизбежно.

– Еще неизвестно, кто выйдет победителем. Надеюсь, что мы.

– И я надеюсь. Не хочу только тебя и Ваню подвергать риску.

– Хватит об этом. От твоего хотения ничего не зависит. Расслабься.

Не успев переступить порог квартиры, Артур вынужден был поспешить к телефону. Обменявшись несколькими фразами, он огорошил Дашу:

– Звонил Кирилл. Пьяная в лоскуты Марина ехала на своем «скорпионе» и разбилась. Она у нас. Кирилл просил срочно приехать.

– Я с тобой. Только переоденусь.

Ночь… Снова ночь. Сибирская, темная, зимняя. В избе было тепло, а за окном бушевала вьюга. Не спалось. Ночью особенно тяжелые думы одолевали Абрама, поэтому он составлял чертежи, скрипел пером по бумаге. Оставалось только работать, работать, чтобы не сойти с ума в этой глуши, оторванной от мира. Собственно, какая работа, когда занесло снегом землю по круп лошади, занесло избы. Но Абрам работал на будущее, мечтая, что скоро понадобятся его знания и опыт. А это слишком трудно: работать и не знать, пригодится ли… Абрам остановил взгляд на свече. Огонек горел ровно, воск плавился и стекал быстро…

– Все ты маешься, все ночами сидишь, – проворчал Левка на лежаке.

– А ты чего не спишь?

– Тоска душу точит, вот и не сплю.

– И у меня тоска.

Снова судьба свела его с Левкой с постоялого двора. Но теперь свела далеко от того места, где они встречались, – в Сибири. Левка попал на каторжные работы, бежал, чуть не замерз недалеко от избы Абрама, арап его и обнаружил да в дом приволок. Жил он у Абрама уже неделю. Левка пристально изучал своего спасителя, делал он это часто, словно понять силился некую тайну в арапе, затем заговорил:

– Ты, Абрам Петрович, разве не ведаешь, чего бывает с теми, кто беглых каторжан укрывает?

– Ты меня уж не раз сие спрашивал.

– Так об чем тогда спросить?

– Ни о чем. Спи.

Левка помолчал некоторое время, слушая вьюгу.

– Ну, а все же, – заговорил Левка, видимо, хотел занять разговором угрюмого Абрама, – вдруг про меня узнают, что тогда? Тебе же плохо придется.

– Мне все равно.

– Неужто не боишься? – И Левка сел.