Девушка не знала, сколько она бежала. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем вдалеке забрезжил выход из леса. Она, насколько могла, прибавила темп. В глазах заплясали черные круги.

В калитку влетела на последнем издыхании. Как можно осторожней опустила Веника на траву и упала рядом. С дальнего конца участка уже спешила бабушка.

– Гадюка, – прошептала Лара, едва бабушка оказалась рядом. – За лапу укусила.

Пес даже не попробовал подняться, так и лежал, как положила его девушка, дышал тяжело, подергивался.

Лара снизу вверх посмотрела на пожилую женщину:

– Что же делать?

Она видела, что бабушка сама еле сдерживает панику.

– Надо срочно в ветеринарку, – произнесла бабушка и, в свою очередь, уставилась на внучку.

Обе прекрасно понимали, что срочно никак не получится. Ближайшая ветлечебница находилась в том городе, куда Лара ездила на свидание к Дрозду. К тому же на даче не имелось никакого транспортного средства, кроме велосипеда и садовой тачки. А хуже всего было то, что на землю уже опустились сумерки. Лара и не заметила, когда окончательно скрылось солнце и в свои права вступил вечер. Автобусы уже не ходили.

Веник сильно задергался, его вырвало, но даже после этого судороги не прекратились.

– Бабушка! – закричала Лара. – Мне нужен телефон.

Пожилая женщина со всех ног побежала в дом и через минуту вернулась, неся в руке внучкин сотовый.

«Кому звонить? – думала девушка. – Мама будет здесь не раньше чем через два часа в лучшем случае; если будет гнать, через час с небольшим. Но у нас нет этого времени. – И тут ее осенило: – Данила!»

Она дрожащими пальцами набрала его номер, попутно как-то вскользь удивившись тому, что помнит его наизусть. Послышались длинные гудки.

– Возьми трубку! Пожалуйста, возьми трубку! – Лара не замечала, что произносит это вслух.

Наконец в трубке раздался удивленно-напряженный Данилин голос:

– Лара?

– Веника укусила змея, – даже не поздоровавшись, без предисловий прокричала она. – Нужно срочно в ветеринарку. Мотоцикл!

– Сейчас буду, – произнес Данила и отключился.

Потянулись долгие минуты ожидания. Лара и бабушка сидели над корчащимся на траве Веником. Обе ревели.

Когда вдалеке послышался рев мотоцикла, девушка постаралась взять себя в руки.

– Дай одеяло для Веника, – попросила она бабушку, и та снова побежала в дом.

Данила подкатил к калитке, и Лара бросилась отворять. Его лицо было бледным и сосредоточенным. Девушка даже обрадовалась, что он ничего не говорит. Отметила про себя, что к мотоциклу пристегнута коляска, и про себя же поблагодарила Данилу за сообразительность.

Появилась бабушка с детским розовым одеяльцем в руках.

Лара осторожно завернула в него пса и, крепко держа его в руках, кинулась к мотоциклу. По пути спохватилась, что не взяла сотовый, но бабушка уже протягивала его ей вместе с несколькими тысячными купюрами.

– Позвоню, как будет понятно, – сказала Лара, хватая телефон и деньги, и залезла в коляску.

Мотоцикл резко тронулся с места.

– Где ветеринарка? – крикнул Данила.

Девушка ответила. Он лишь кивнул и еще прибавил газу.

Лара не понимала, почему ей так холодно. То ли казавшийся теплым ветер на поверку оказался не таким уж теплым, то ли ей передавалась дрожь умирающей собаки. Она больше не плакала. Слезы закончились. Теперь девушка неотрывно смотрела на пса, вспоминая годы, проведенные с ним. Каким забавным щенком он был, как тепло было спать с ним в обнимку.

– Ты мой самый лучший друг, – шептала она. – Пожалуйста, только не умирай.

Но Веник не реагировал на шепот. Ларе хотелось верить, что он просто ее не слышит за свистом ветра и ревом мотора.

На каждом повороте девушке казалось, что сейчас она выпадет из коляски, так швыряло мотоцикл. Но Данила не снижал скорости.

Лара не видела его лица. Мешала темнота и то, что она сидела сбоку и чуть сзади от него. Волнами на нее накатывал страх, что сейчас они врежутся во что-нибудь или не впишутся в поворот, вылетят в кювет, и тогда Веника уже точно не спасти, да и самим вряд ли удастся выжить. Но вопреки ее опасениям мотоцикл продолжал движение.

Они влетели в город на полной скорости и почти сразу же свернули на улочку, ведущую к ветеринарной клинике.

Сейчас Лара молила об одном: только бы клиника оказалась дежурной.

Ей повезло. В окнах первого этажа горел свет.

Девушка с Веником на руках выпрыгнула из коляски. Данила еще даже не успел заглушить мотор. Добежав до двери и обнаружив, что она заперта, Лара принялась остервенело бить по ней ногой.

Через минуту дверь распахнулась и в проеме появился мужчина в темно-синем докторском костюме. Увидев выражение Лариного лица, он даже не стал ее ругать за бесцеремонное обращение с дверью.

– Веника змея укусила, гадюка, – сбиваясь, проговорила девушка. – Он, кажется, умирает.

– Идите за мной, – бросил врач и быстрыми шагами пошел по открывшемуся Лариному обзору длинному коридору.

Девушка с псом на руках бросилась за ним.

В конце коридора виднелась открытая дверь.

Доктор кивком указал Ларе, чтобы она следовала туда.

– Кладите его на стол, – велел он.

Девушка подчинилась. Опустила Веника на высокий стол для осмотра животных, размотала одеяло. Пес никак на ее действия не прореагировал. Дышал он с трудом, на губах выступила пена.

– Та-а-ак, – протянул доктор, едва взглянув на него, и сразу же вышел из кабинета. Вскоре в коридоре послышался его голос: – Марина, у нас укушенная змеей собака. Сделаешь укол?

Через минуту в кабинет вошла женщина лет тридцати, в руках у нее был шприц.

– Здравствуй, – поздоровалась она с Ларой, стоящей рядом с лежащим на столе Веником. – Сейчас мы сделаем твоему зверю укольчик. Сколько прошло времени после укуса?

Девушка попыталась подсчитать в уме, но концы не сходились с концами, слишком много всего произошло: вот она несется на визг Веника и видит хвост уползающей змеи, вот с псом на руках бежит домой, вот вместе с бабушкой ждет приезда Данилы, вот они едут. Выходило никак не меньше часа.

– Час-полтора, – неуверенно произнесла она. – Я не засекала. Мне не до того было.

Медсестра покачала головой.

– Много, – и в этом ее «много» Ларе послышался приговор.

– Ну хоть что-то поможет?! – умоляюще посмотрела она на женщину.

– Укол я сделаю в любом случае, только от него уже скорей всего не будет толку.