На этот раз он словно сменил очертания. Теперь у него появилось некое подобие конечностей. Добравшись до агонизирующего ренегата, шар иссек его лезвиями. И улетел снова.

Осталось трое.

– Сносит стихия людей, – выдохнула Антанта, переключая Фазу. – Всех поглотили моря. Лес же мне не обмануть – лишняя здесь только я. Строго стирает Земля ластиком парусных снов. Море по небу летит, чтоб поглотить дураков.

Начавшийся дождь смыл грязь с лица девушки. Силы ее уже покинули, и она двигалась ровно столько, сколько нужно было, чтобы не породить аномалию. Сзади слышались шаги трех бойцов – уже сбивчивые, без намека на тактику. Видимо, они поняли, что постоянные налеты стихий не позволяют действовать по привычным правилам. Им оставалось лишь как можно скорее добраться до девушки и пристрелить ее.

Дождь не мог им помешать в этом.

Антанта переключила колбу и обнаружила, что где-то успела потерять дробовик. Вытащила револьвер из кармана, чувствуя, до чего он тяжелый. Взвела курок, глядя, как прокручивается барабан. Сместилась к новым зарослям. Позволила там себе замереть на целых полторы секунды. Достаточно, чтобы выбрать одну из трех мишеней и спустить курок.

Снова промах.

Зато она себя выдала. Но прежде чем на заросли, из которых она выбиралась, обрушился свинцовый дождь, между девушкой и бойцами пронесся шарообразный серый гость.

Сейчас он уже двигался не спеша, даже лениво, будто знал, что при его виде ренегаты забудут про девушку. Он притянул к себе автоматы бойцов. К нему послушно полетели две винтовки. Шар их невозмутимо переломал на кучу невосстанавливаемых деталей. Третий боец удержал автомат – упал вместе с ним, не желая расставаться. Поэтому вместе с оружием он лишился части руки.

Новый вопль девушке даже придал сил. Она перевернулась на спину, поджала ногу, упираясь запястьем в свое колено. Прицелилась лучше, чем в тот раз. Пустила еще одну пулю. Затем другую.

Обе нашли свои цели. Шар тут же отреагировал – завертелся, скосил обоих ренегатов, и без того получивших по пуле. Со своей позиции Антанта не видела, что именно он делал. Но понимала, что бойцы уже не встанут.

Последний, оставшийся без руки, все так же лежал на месте. Он не прекращал кричать. Шар застыл над ним, словно ожидая хода девушки. Теперь было видно, на что он похож – варево из металла и чистой энергии, если вообще можно представить энергию во плоти.

Антанта продолжала шевелиться, понимая, что оставшийся в одиночестве ренегат этого не сделает. Не будет двигаться, целиком поглощенный тем, что с ним случилось. Продолжит лежать и кричать.

Каньон не верил крикам.

Аномалия в этот раз оказалась невидимой, как и положено, пока девушка не поискала ее взглядом. Искрящееся облако нависло над раненым, спустилось ниже. Вжало его в землю и переварило за считаные секунды.

Словно удовлетворенный исходом сражения, шар полетел вверх по склону. Антанта побрела чуть правее, на запад, чувствуя, что к ней возвращается контроль над телом. Посмотрела на свои руки, не веря, что они все еще способны шевелиться не сами по себе. Коснулась шапки, чтобы это проверить. Знакомый помпон придал заряд бодрости, как никогда раньше.

Антанта подобрала дробовик, затем рюкзак. Посмотрела на небо. Воскликнула с восторгом:

– Я живая!

Ликан в ответ прошелестел листвой. Комбинат с севера подмигнул всеми лампочками, поздравляя с победой.

Спутниковая тарелка повернулась на северо-запад, на панели замигал зеленый огонек. Антанта спрыгнула на землю, довольно потерла ладони. Надела наушники, поправила микрофон.

– Джон? – сказала она, крутя ручку на панели станции. – Ты меня слышишь?

– Слышу, сигнал хороший, – ответил бармен. – Девочка, ты справилась, отлично!

– С тебя ужин, – заулыбалась Антанта, глядя на неподвижного «Журавля».

– Непременно. Ты когда вернешься?

– К вечеру. Демьян как себя чувствует?

– Снова очнулся, ненадолго. Можно уже сказать ему, что ты с нами?

– Нет, – ответила девушка. – Пока не надо. Он слишком слаб. Пусть сначала окрепнет.

– Согласен, – сказал Джон. – Слушай, эта твоя вышка с Первомая в самом деле работает! Как тебе удалось?

– Ловкость рук и немного магии. Ладно, Джон, у меня тут еще дела. Рома пусть не волнуется, грузовик я сама перегоню.

– Тогда до вечера.

– До вечера, Джон.

Антанта набрала на станции частоту, которую помнила наизусть. Забралась на крышу «Журавля», попутно думая, не получится ли использовать клюв как усилитель антенны. Чем лучше радиосвязь в Ликане, тем лучше для всех. Да и Кадет за полноценный радиоохват обещал серьезно вознаградить.

– Мельников слушает, – прозвучал уверенный голос в наушниках.

– Симеиз? – спросила девушка.

Молчание.

– Полковник, вы на связи?

– Антанта? – спросил собеседник.

– Да, это я.

Девушка поправила шапку, думая, как лучше наушникам – спереди помпона или сзади него. Тут же выбросила это из головы и сказала:

– Я восстановила радиосвязь.

– Где?

– Если я верно поняла, то везде по Каньону. Есть подтверждение от Комбината, Экономки и Бара. Чугунка пока не ответила. На Сады сама схожу.

– Отличные новости, – одобрил Симеиз. – Вы бодро взялись за дело, вижу.

– Соглашение в силе?

– Да. Канатку починили, Бар продолжит получать снабжение в прежнем объеме. Вы же знаете, что мы бы все равно его не остановили?

– Знаю, – сказала Антанта. – Мы не хотим благотворительности. Она неприятно обязывает.

– Отношения с Баром нужны всем.

– Да. И вам надо их поддерживать, даже без меня.

Симеиз выдержал паузу. Антанта не торопила.

– Спасибо за решение вопроса с майором, – сказал он, и девушка лишь вздохнула. – Мы пока разбираемся. Неизвестно, кому можно верить.

– Я понимаю.

– Вы вернетесь?

Антанта посмотрела на стрелу крана, уходящую на юг.

– Не сейчас, – качнула она головой. – А нужно? Мне и здесь есть чем заняться.

– Например?

– Завершить задачу Джета.

Новое молчание было еще длиннее, но вместе с тем воспринималось теплее.

– Вы же не знаете, на кого работал Джет, – сказал Симеиз. – Или если он действовал сам.

– Может, выясню, – вымолвила девушка.

– Хорошая мысль. Узнаете, зачем он шел на юг, – узнаете, в чем состояла задача.

– Мы оба это знаем, полковник. Найти путь к Липецку. Все ответы – там.