– Хорошо. Тебе-то, какая разница? – устало спросила я.

– Какая?! – удивилась Брукса. – Я хочу вернуть подругу, которая спасла меня от скелета, заражала всех энергией, шутила…

– Брукса, Брукса, – я потушила бычок и пожалела о том, что сигарет в доме больше нет, – а что если я не хочу возвращаться? Что я устала? Может, мне надоело затыкать собой все дыры и шутить без умолку? Я, в конце концов, не дежурный клоун и не всемирная служба спасения. Мне уже двадцать один год! Пора бы посвятить себя семье и любимому делу.

М-да. Кто бы мог подумать, что я сама добровольно могу сказать такое…

– Но…

– Не перебивай. Представляешь, я читаю не одну только камасутру и поваренную книгу. И мне хотелось бы найти применение в жизни. Разве плохо, что мне нравится помогать Алексу? Если ты не знаешь, мы оба счастливы…

– Ты сама то веришь в то, что сказала? Ты, которая говорила, что любовь приходит и уходит, а друзья остаются. Я не верю, что ты сама захотела тихой жизни. Черт! Такое ощущение, что тебя зомбировали.

– Нет Брукса. Просто настает в жизни такой момент, когда ты задумываешь: а в чем собственно смысл? Ну, живешь, ну делаешь что-то, копаешься как блошка во вселенской пыли… И понимаешь, что все, что ты делаешь, тебе не принадлежит. Ты учишься именно на экономиста, потому что так хочет мама, ты носишь кошмарный синий свитер столь любимый бабушкой, ты общаешься с этими людьми и игнорируешь других – так как это радует отца. Даже если у тебя кошмарное настроение ты вынуждена болтать с подругами, чтобы не показаться эгоисткой, хотя хочется забраться под одеяло и просто поспать… Жизнью правит семья и долг. Хорошо. Если так я хочу, чтобы это была моя семья. Я – и мой мужчина.

– Твой мужчина-а! – пьяно протянула подруга. – Ты слишком сильна, для того чтобы рядом с тобой мог ужиться настоящий мужчина, а не "вялоотжатая" тряпка. Но вот беда: тряпку не потерпишь ты! – она потрясла головой и извлекла из кармана темный флакончик. Хлебнула, передернула плечами и совершенно трезвым голосом сказала: – Ладно. С этим позже разберемся. Рассказывай, зачем тебе Ирн.

– Алекс пропал. Шагнул в стационарный портал с нарушенными координатами и исчез в неизвестном направлении. Судьи отказываются что-либо предпринимать, так что Ирн единственный кто может помочь.

– А не кажется ли тебе что пока он придет в норму, помощь Алексу уже будет не нужна?

– Лучше бы ты ошибалась, – я погладила кончиками пальцев лезвие ножа, – но даже если так – я убуду знать, а не томится неведением. Худший враг – неизвестность.

– Что если он мертв?

Я судорожно вздохнула, но ответила предельно честно пусть горло, и перехватили слезы:

– Буду жить дальше. Ты же не думаешь, что я торжественно покончу жизнь самоубийством и, завещая похоронить нас в одной могилке.

– Ты практична, – хмыкнула подруга. – И кто-то может осудить тебя за излишнюю холодность.

Я покачала головой.

– Лучшее что мы можем подарить мертвым – забвение. Оно позволит душе уйти на перерождение, а не бесплотным призраком летать над землей привязанной тоской и сожалением.

Брукса на миг закрыла глаза, но я успела увидеть, что белки стали ярко-красными.

– Что это с тобой? – испугалась я. – Тебе плохо?

– Нет-нет, – подруга покачала головой и улыбнулась, показывая, что все в полнейшем порядке. – Устала немного, переливая силу Ирну. Он придет в норму через пару дней, и мы сможем отправиться спасать Алекса. – Она с силой сцепила пальцы.

– Брукса, – строго сказала я, понимая, что с ней далеко не все в порядке. – Куда это ты собралась в таком состоянии?

– Каком? – она непонимающего округлила глаза.

– С тобой что-то не так. И кажется мне, лучше тебе побыть дома под бдительным контролем Хакера.

– Ой, да ладно! – она отмахнулась, а я в ужасе уставилась на удлинившиеся резцы. – У меня всего лишь легкое недомогание…- Подруга пощупала зубы, и лицо ее стало испуганным. – Кажется, у меня начинается летнее обострение.

– Чего?!

– Ну, периодическое усиление моей инфернальной части души. Проще говоря, на какое-то время я становлюсь алчущей крови нежитью…

– Охренеть! – только и сказала я. – Брукса, ты немедленно отправляешься к Хакеру. Не хватало еще вылавливать тебя по городам и весям, объясняя властям, кто сожрал не вовремя попавшегося тебе человека.

Подруга чуть не расплакалась.

– Я думала, что в этом мире такого не произойдет…

– Брось, это не страшно. Я позвоню знакомым в пункт приема крови, и они предоставят тебе кровушку любой группы, какой пожелаешь. И на скотобойне у меня друг работает. Так что если возжелается свеженького мясца не обязательно грызть мужа. Пошли я отвезу тебя.

– А Ирн?

– Полежит сам ничего с ним станется. – Я обняла Бруксу за плечи.

* * *

Только сдав подругу на руки переживающему мужу и дав ему инструкции на все случаи жизни, я смогла вернуться домой. К решению своих проблем.

К моему прибытию выглядел бывший Судья много лучше. Доходяжность как рукой сняло, и я в который раз восхитилась мастерству подруги. Вот это лекарка! Мертвого на ноги поставит без ущерба качества!

Правда если магу стало лучше, сдавать позиции начала я.

И надо сказать давно мне не было так паршиво. Это состояние только усиливалось непонятно откуда взявшейся тягой к Ирну. А может, паршиво было как раз от этого?

Я испытывала просто иррациональное желание запустить пальцы в его густые каштановые, с красноватым отливом волосы очертить контур этих насмешливых жестоких губ и ощутить его в…

Нет.

Я покачала головой и пожалела, что не догадалась пополнить свои запасы сигарет. Сейчас бы занять руки чтобы не испытывать этих противоречивых желаний от которых меня некому отвлечь.

Сидящий рядом мужчина насмешливо изогнул брови, будто зная, какие мысли одолевают меня. Я небрежно откинулась на спинку кресла стараясь, честно стараясь, сосредоточится на фильме, чей смысл ускользал от меня как линия горизонта, отдаляется от путника…

– Что-то ты неважно выглядишь, – поддел меня Ирн, и пальцы конвульсивно сжались от его голоса одним своим звучанием заставляющим сводить сладкой дрожью низ живота.

– Простудилась наверно, – как можно беспечнее пожала я плечами и нарочито медленно покинула комнату.

Вспомнив, что у меня есть сигареты с чудодейственным грибочком… Если хорошенько обкуриться я уже ни на что не буду способна. Тем более на постельные подвиги со своим заклятым врагом.

Заветная пачка обнаружилась там, где ей и полагалось быть – на полочке за специями. Рядом лежали противозачаточные… которые я при каждой уборке, просто оставляла здесь лежать. Хоть потребности в них давно не было.