Каролина Флетчер вернулась буквально через минуту. Легко заскочив на сиденье вертолета, она торжествующе заявила:

— Все в порядке, они за нами следили благодаря аэродромным радарам. Террорист, захвативший заложников в аэропорту, убит, и они уже летят сюда. Джеймс просит не выпускать из виду катер с Джафаром, они наверняка попытаются затеряться среди островов.

— Раз просит, уважим, — снисходительно усмехнулся Крутов и глянул на пилота: — Ну, что, летим обратно?

Вертолетчик молча поднял «Дефендер» в воздух, развернулся и взял курс к морю…

Последний контейнер с крылатой ракетой, скрипя стальным тросом, медленно вполз в трюм.

— Готово, — радостно воскликнул седовласый турок, капитан катера.

— Отчаливаем, — угрюмо приказал Джафар, дождавшись, когда на трюм опустится крышка. Двое матросов проворно отвязали толстые швартовочные концы.

Катер мягко оттолкнулся от пирса, за его кормой забурлили белые буруны от трех двухсотсильных ямаховских двигателей. Берег стремительно удалялся.

— А пилотов что, так отпустим? — возле Джафара встал Карим Мусалдин. Он держал в руках дорожную сумку с оружием и глядел на замерший на берегу вертолет.

— Зачем тебе их жизни, — равнодушно пожал плечами наемник. — Пилоты уже этой ночью будут спать у себя дома, а мы к утру передадим груз заказчику и тоже сможем отдохнуть.

— Молчат только мертвые, — упрямо произнес турок, но что-либо изменить было поздно. Катер уже удалился на достаточно большое расстояние, и возвращаться не имело смысла.

Берег стремительно превращался в узкую серую полосу, готовую вот-вот раствориться в синеве горизонта. Больше не говоря ни слова, Джафар направился в рулевую рубку.

Карим поморщился и скрипнул зубами, ему не нравилось поведение старшего, но перечить он был не приучен. Молодой турок держался за поручни фальшборта, упорно пялясь назад. Он все еще не верил, что им удалось оторваться. Психика Мусалдина была измотана. Он был готов сорваться на истерику. Но признаки нервного срыва мгновенно исчезли без следа, едва Карим углядел в безоблачном небе силуэт легкого вертолета, который упорно держался за кормой катера.

— Шайтан, — тряхнув головой, будто стряхивая с себя наваждение, прорычал турок и лихорадочными движениями стал развязывать рюкзак. Он узнал вертолет, именно этот «Дефендер» с расклеенной яркой рекламой по бокам они видели в аэропорту, когда перегружали контейнеры с ракетами…

— Ближе не подходи, держи дистанцию, — распорядился Крутов. — Они могут открыть огонь, и не исключено, что у них есть «стингеры».

Услышав название американского переносного зенитно-ракетного комплекса, пилот-грек испуганно закивал, при этом стараясь как можно сильнее втянуть шею в плечи. «Дефендер» держался на значительном удалении от катера, как привязанный, не выпуская его из вида.

Впереди возникла гряда небольших островов, где наверняка контрабандисты решат затеряться.

— Так мы их можем потерять, озабоченно произнес Крутов, не выпуская из рук зажигалку.

— Ну теперь это вряд ли, — с облегчением неожиданно воскликнула Каролина. В следующее мгновение легкий вертолет затрясло, зашатало из стороны в сторону, как каноэ на речных порогах.

С ревом над «Дефендером» пронеслась пара «Блэк Хоков». В раскрытые двери десантных отсеков можно было рассмотреть снайперов «Дельты», держащих на изготовку длинноствольные винтовки с оптическими прицелами. А под днищами «Черных ястребов» на альпинистских тросах висели бойцы штурмовой группы.

Увидев настигающие катер боевые вертолеты, Карим вытащил из рюкзака короткоствольный венгерский «Калашников», передернул затвор и вскинул автомат. Но выстрелить турок не успел: две тяжелые снайперские пули разворотили его грудь, третья взорвала голову. Взмахнув руками, обезглавленный труп террориста полетел за борт.

Крутов напряженно наблюдал, как «Блэк Хоки» приближаются к катеру террористов. Достав из кармана пиджака мятую пачку сигарет, зажал сигарету зубами и щелкнул зажигалкой…

Капитан катера, выжимая из двигателей все, что только можно, крепко сжимал штурвал, готовясь к тому моменту, когда вертолеты окажутся над ним, чтобы совершить разворот и не позволить штурмовой группе высадиться на палубе. Опытный мореход не собирался сдаваться за просто так.

— Капитан, я засек радиосигнал, поступающий на катер, — неожиданно закричал радист, сидящий за портативным сканером. — По-моему, приемное устройство в трюме.

— Что такое? — едва слышно спросил седовласый капитан, не веря своим ушам.

Глаза Джафара вспыхнули бешеной яростью он опрометью выскочил из рубки, бросился на корму и, откинув крышку люка, без раздумий прыгнул в темноту трюма. И только когда его ладонь коснулась гладкой металлической поверхности транспортного контейнера, наемник все понял, его губы неслышно прошептали:

— О, Аллах всемогущий…

Из кабины «Дефендера» было отчетливо видно, как на палубе появился человек, в котором и Каролина и Родион узнали главаря террористов. Мгновение, и Джафар исчез в темном проеме трюмного люка. Огромный столб огня, дыма и пара взвился до небес, поглощая обломки катера контрабандистов. Пилоты «Блэк Хоков» едва успели увернуться от взрыва, заложив в разные стороны крутой вираж. Штурмовики в зелено-коричневом камуфляже закачались на тросах, как спелые гроздья винограда…

«Дефендер» мягко опустился на песчаный пляж в сотне метров от безжизненно замершей «Супер Пумы», возле которой, как волки перед жертвой, замерло с десяток автомобилей греческой полиции. Прямо на грунтовую дорогу медленно опускались «Блэк Хоки».

Родион Крутов выпрыгнул из кабины вертолета, потом помог выбраться своей партнерше. Каролина, забросив руки за голову, с удовольствием потянулась, выпятив и без того немалого размера грудь, прикрытую легкой шелковой сорочкой, и счастливым голосом проговорила:

— Ну наконец-то уже все.

— Да, теперь уже все, — со вздохом облегчения согласился с ней Крутов, только сейчас заметив, что сигарету так и не прикурил…

— Разрешите войти, товарищ генерал? — в кабинет начальника отдела специальных операций ГРУ постучал Родион Крутов.

Генерал-майор Каманин из-под очков посмотрел на вошедшего, положил ручку, отодвинул листок с записями и приветливо улыбнулся:

— Конечно, проходи, присаживайся. Хорошо выглядишь, Родион Андреевич.

— С чего же мне плохо выглядеть, отдыхал две недели, — в тон Каманину ответил полковник, усаживаясь напротив.

И действительно, после возвращения с Балкан Крутова поселили в закрытый пансионат, только отдыхом это можно было назвать с большой натяжкой. На самом деле офицера военной разведки, длительное время находившегося в кругу «заклятых друзей», проверяло «на вшивость» управление собственной безопасности ГРУ…