Огница выпучилась на него, быстро сжала ладонь, спрятала за спину.

– Ты что?! Нельзя! У нас, когда толмач или хранитель умирает, мозгач у него из головы вынимают и в сокровищнице берегут.

– Для чего? – пришла очередь Максиму изумленно выпучиться.

– Не знаю. Так всегда делали! Значит, так надо. – И, чтобы прекратить спор, сняла с плеча сумку, спрятала находку на самое ее дно. Поторопила: – Пошли, пошли!

Максим оглянулся на расколотый череп. Подумал, что надо бы похоронить Зиру… то, что от нее осталось. Это была правильная мысль, он открыл рот, чтобы ее высказать. Но тут в кустах захрустело, и мысль перестала казаться правильной. Он поспешил вслед за девушкой…

Патруль стражников они так и не встретили. А когда сквозь редкие деревья опушки впереди замаячили башенки княжеского замка в Древце, Огница вдруг предложила:

– Макс, наверное, нам лучше переодеться? Нехорошо в этих костюмах к людям идти. У нас же война с зелеными была.

Он пожал плечами. Резон в ее словах был. После бойни в Задвери мозолить глаза вражескими комбинезонами не стоило. Кивнул, соглашаясь.

– Тогда отвернись! – распорядилась девушка. – И чур, не подглядывать!

Максим фыркнул, – с чего бы такая стеснительность? – но спорить не захотел. Отвернулся, развязал сумку. Вытащил вирийскую одежду, осмотрел. Ясное дело, она была не только не пачкающейся, но и не мнущейся. Однако «не рвущаяся» в перечень ее свойств не входило. Рвалась, еще и как! И вид когда-то яркая руббольная форма теперь имела весьма затрапезный. Но делать нечего. Он дотянулся до хитроумной застежки на вороте, дернул. Серая ткань стекла на землю. Приподнял ногу, целясь ею в оранжевую штанину…

– Так и стойте! И не шевелитесь, если стрелу словить не хотите.

Максим дернулся, не устоял, разумеется, на одной ноге, уронил одежду. Опасливо покосился в сторону незнакомого голоса. Возле высоких кустов желтой акации стояли двое. Один сухощавый, горбоносый, с глубокими залысинами на лбу. Второй моложе и плотнее. Пятнистой формы стражников ни на одном из них не было, так, рванье непонятного цвета. Зато луки, вполне настоящие, боевые, были у обоих. Молодой целил в Максима, его напарник – в Огницу.

Девушке повезло больше: штаны она надеть успела и сейчас прижимала к груди куртку, укрываясь от любопытных взглядов незнакомцев. А вот Максим стоял перед ними в полном неглиже. И чувствовал себя из-за этого по-идиотски. Он посмотрел на лежащую под ногами одежду. Попробовать наклониться, поднять? А если у этих придурков и правда ума хватит выстрелить? О том, чтобы добраться до спрятанных в карманы комбинезонов станнеров, нечего было и мечтать.

– Кто вы такие? – Огница наконец обрела дар речи.

– Это вы кто такие? Мы караульные!

– Караульные? – Девушка презрительно выпятила губу. – Опустите оружие! Я офицер стражи…

– Но-но! – оборвал ее горбоносый. Его пальцы на тетиве дрогнули, напряглись, готовясь отпустить. – Выдели мы, какие вы офицеры стражи! На людей эта змеиная кожа не налезет!

Огница приоткрыла рот, готовая возразить, но не успела. Кусты колыхнулись, из-за них выступил еще один стражник. Этот был правильным – в пятнистой форме, бородатый, со станнером в руке.

– Что у вас за шум тут? – хмуро глянул он на приятелей.

– Вот, поймали! – радостно сообщил горбоносый. – Людьми притворяются, вороги! Почти как настоящие, в человечью одежду переодеть, так и не отличишь. Мы за ними от самой дверной поляны следили. Да только сделать ничего не могли – на них кожа змеиная была, а ее ж стрела не прошибает. Ждали, когда ты с глушилом придешь. А тут – бац! – они сами ее посбрасывали. Наверное, в Древец идти собирались, маскировались.

– Зачем им в Древец? – усомнился бородач. – Если шпионить, так…

– Букарь! – закричала вдруг девушка. – Ты что, меня не узнаешь?!

Стражник удивленно уставился на нее. Приоткрыл рот.

– Огница?! Ты откуда взялась тут? Ты же ушла с тем пацаном пришлепнутым и чужаками…

Он перевел взгляд на Максима и замолчал. Узнал, видно. И Максим его узнал. Особенно после того, как стражник повернулся, демонстрируя застарелый шрам в полщеки. Один из тех, кто встречал их в Добрии прошлый раз.

– Да, ушла, – подтвердила Огница. – А теперь мы с Максом вернулись. – Она взглянула на Максима, нахмурилась. – Одеться нам хоть можно? Что это за оборванцы с тобой? Кто из офицеров командир патруля?

Букарь вздохнул, неуверенно улыбнулся.

– Одевайтесь, конечно. А за командира я здесь. Офицеров никого не осталось.

Он махнул рукой на подчиненных, заставляя опустить луки. И сам сунул станнер за пояс. Но когда Максим наклонился за одеждой, предупредил:

– Только штуки эти серые уберите с глаз подальше. Вы что, и впрямь их на себя натянуть умудрились? А мы пробовали – ничего не выходит.

Пока Максим натягивал свои оранжевые лохмотья, Огница успела накинуть куртку, застегнуться, даже кушак подвязала. И продолжала допытываться у бывшего подчиненного:

– Что у вас тут случилось? Нас же… – замолчала на секунду, – месяц в Добрии не было.

– Какой месяц? Два года без малого. Никто и не чаял, что ты вернешься. Отец твой горевал сильно.

– Как он? Здоров?

– Три месяца назад здоров был, когда с дружиной уходил. А больше мы его и не видели.

– Как?! Да что происходит? Рассказывай, рассказывай!

Букарь рассказывал. Команда его сначала помалкивала, настороженно косясь на недавних пленников, но потом и они расхрабрились, принялись встревать в разговор, подсказывать. Оттого рассказ получился долгим и невнятным. За время его можно было дважды сходить в Древец и обратно. Но в Древец они не пошли. Нечего было там делать.

Худшие из предчувствий Максима подтвердились. И Шур не ошибся, назвав глупостью попытку правителя Андирона засыпать двери и тем самым обезопасить свой Од’дмер от вторжения. Точно такой же глупостью была затея Рен-Рендука. И выстроенная вокруг оврага с запрятанной под землю спиралью крепость, и полк стражников, несший круглосуточное дежурство, – все это оказалось глупостью. Потому что криссы могли войти в любой сектор Сферы не только через спиральные двери. На жителей Добрии они свалились прямо с неба.

– Штуки такие у них летающие, – размахивал руками горбоносый. – Вроде как две тарели, одна на другую кверху дном положенные…

Летающие тарелки?! Максим слушал во все уши. А перед мысленным взором разворачивалось: ночная дорога, овраг перед Антракопом, фонарь таинственного «мотоциклиста». Почему он так и не смог вспомнить, что с ним тогда случилось? Неподвижный свет, ужас, взявшийся неизвестно откуда… И еще что-то. Непонятная сила оторвала его от земли, повлекла… и все отключилось. Но заметить-то он успел! Не было там никакой спирали. Летающая тарелка висела над оврагом!