– …Если ты будешь следовать по Пути, не требуя пока разъяснений, – как ни в чем не бывало, продолжал крисс, – интеллект Сферы увеличит назначенные тебе компенсации. Вдобавок к запланированным благам будет изменено предназначение твоей спутницы. Она получит имплантат, позволяющий ей находиться с тобой в Вирии и во всех остальных секторах, куда тебя поведет Путь. В знак согласия добровольно сообщи, как ты и твоя спутница попали в сектор репродукции квазиразумных. Согласие не является критическим – по прибытии в сектор Вирия необходимая информация будет считана с твоего имплантата. Рассказать сейчас – знак доброй воли.

Все это крисс произнес снова на добрийском, в явном расчете, что Огница тоже поймет. Она и поняла. Стояла, приоткрыв рот, выпучив глаза. И ствол станнера в ее руках опустился. То ли устала держать его, то ли не уверена уже была, что хочет стрелять. Пожалуй, и Максим в этом усомнился. Информации свалилось на голову столько, что даже злость отступила.

– С чего ты взял, что мы были в этом секторе репродукции?

– На вас защитные скафандры. Их можно получить только в секторе репродукции.

На смену злости пришло злорадство. Оказывается, о карте жабы не знают! И он им для чего-то нужен, просто-таки крайне необходим, раз сулят блага. Выходит, можно поторговаться, постараться еще что-нибудь вытянуть из этой твари.

– Я подумаю над твоим предложением… – протянул он.

– Думай не долго. Полет до сектора «Вирия» займет один час тринадцать минут восемьдесят восемь секунд… восемьдесят семь… восемьдесят шесть…

– Хватит-хватит! – остановил его Максим. – Я понял.

Подчиняться зеленокожим он, разумеется, не собирался, но и что предпринять пока не решил. Оставалось наблюдать, как крисс управляет тарелкой, и смотреть на обзорный экран.

Корабль летел так высоко, что подробностей внизу было не различить. Возможно, они по-прежнему были над Добрией, возможно, – нет. Зеленые пятна лесов, рассеченные ниточками рек, серые каменистые пустоши. Дальше расстилалась бесконечная оливковая гладь океана. Если посмотреть в другую сторону – можно было различить серую полосу энергетического барьера. А за ним – все то же: леса, пустоши, океан. И так до бесконечности. Если бы они летели на такой высоте над Землей, уже заметна была бы ее шарообразная форма. Но здесь поверхность внизу оставалась плоской. Радиус Сферы был слишком велик.

Огница осторожно подошла к нему.

– Макс, что будем делать?

Он не ответил. Внизу как раз промелькнул барьер. Он пересекал океан, но по другую сторону от него ничего не поменялось. Зато пурпурный узор на пульте слева от Максима поменялся. Значит, это обозначение сектора, над которым они пролетают. Очень удобно! Он подождал, пока внизу промелькнул следующий барьер, и картинка опять поменялась. Так и есть!

– Макс, – вновь зашептала девушка, – мы что, полетим в эту Вирию? Я не хочу, чтобы мне мозгач ставили! Я боюсь.

Ему показалось, что крисс чуть заметно ухмыльнулся. Скорее всего, именно показалось.

– Не бойся, это не больно. Зато знать будешь, как эти штуки действуют. – Он ответил не шепотом, а в полный голос – пусть зеленый поверит, что он поддался уговорам.

Энергетический барьер будто обрубил очередной океан. Теперь внизу расстелилась синяя пустыня. Крисс плавно провел рукой вверх, затем влево, и корабль, повинуясь этому жесту, полетел быстрее. Судя по всему, управлять им было не так уж и сложно. Вела машину автоматика, а пилот лишь вводил корректировки в программу.

В голове внезапно возникла безумная идея. Максим попытался отогнать ее, придумать что-то другое. Но идея возвращалась снова и снова. Слишком уж это было заманчиво – скоростной корабль, несущийся высоко над поверхностью Сферы в любую ее точку, куда пожелаешь. Ему не страшны никакие препятствия и ловушки, это не блуждание по лазорево-пурпурным лабиринтам! В конце концов, почему бы и не попробовать? Не получится, так не получится.

– Глаз с него не своди, – приказал он девушке. – И не разговаривай ни о чем! Мне отлучиться надо. Ненадолго.

И быстро шмыгнул к люку. Проход тут же услужливо отверзся, пропуская в перпендикулярно-гравитационный коридор. Максим сделал несколько шагов и, убедившись, что из рубки его не видно, вынул из кармана карту, пролистал до предпоследней страницы. Вот она, спиралька заветного сектора! Он постарался намертво запечатлеть ее в памяти. Потом спрятал свиток и пошел назад.

За время его отсутствия в рубке ничего не изменилось. Крисс стоял у пульта, безмятежно вглядываясь в расстилающуюся до самой бесконечности синюю плоскость, Огница не отводила от него глаз, готовая по первому знаку пустить в дело оружие.

– И долго еще до Вирии? – осведомился Максим.

– Тридцать семь минут пятьдесят…

– А могу я выбрать другой сектор на период этой вашей адаптации?

Вопрос вогнал зеленого в ступор. Он медленно повернулся к юноше, уставился на него. Да так и застыл. Опять размышлял? Или обменивался информацией со своим управляющим интеллектом?

– Так как же? – поторопил его Максим.

– Да, такой вариант приемлем. Но если сектор окажется непригодным для жизнедеятельности человеческого организма…

– А это не твое жабье дело, пригодный он или непригодный! – Максим решительно подошел к пульту. – А ну подвинься! Дай и мне порулить.

– Разумным не следует утруждать себя…

– Цыц! Как эту картинку подредактировать? – Он ткнул пальцем в лазоревую спираль.

Крисс покорно взмахнул рукой, и картинка отделилась от панели, поднялась в воздух.

– А как добавить спиц в это колесико? Ага, понял…

Максим дочертил недостающие рукава. Взмывшая в воздух картинка сразу же начала вращаться, пришлось ее притормозить. Это тоже получилось без помощи зеленого, хоть и не с первой попытки.

– Так как? – Он гордо посмотрел на пилота. – Слетаем туда, глянем, годится для жизнедеятельности или нет?

– Неверный идентификатор сектора, – бесстрастно ответил тот.

– Почему неверный? – оторопел юноша.

– В Сфере не существует сектора с таким идентификатором.

Максим с сомнением уставился на свое творение. Вроде все точно, как запомнил: и количество рукавов в спирали, и скорость. Хотя скорости там почти и не было, спираль практически не вращалась. Он снова взглянул на крисса.

– В Сфере не существует сектора с таким идентификатором, – уловив его взгляд, монотонно повторил тот.

Максим окончательно растерялся. И что теперь делать? Опять бежать в коридор, подсматривать в шпаргалку? Здесь ведь карту не достанешь, нельзя, чтобы зеленые о ней узнали.

– А давай попробуем, – предложил он. – Вводи ее в автопилот, или куда там.

– Нельзя. Корабль не воспримет несуществующий идентификатор.