– Стрелы – это игрушки зряшные, если с зелеными воевать, – рассказывал Букарь. – А глушило только вблизи действует. Так они ж хитрые, близко не подпускают. Летают на своих штуках над городом да людей к себе внутрь – хвать и утягивают. Нет, ты не подумай, не веревкой, или сетью, или еще чем понятным. Невидимой силой утягивают!

Так и есть! Значит, с Земли его увезли на летающей тарелке. Существуют, существуют у криссов космические корабли! Зря он боялся об этом Шуру сказать. Бегал как дурак по Сфере, путь домой искал. А искать надо было космодром.

– Долго мы не продержались. Кто уцелел, в леса подался, в самые наиглухие… – продолжал рассказывать стражник. – В норы позабивались, словно не люди мы, а кроты какие или коротышки.

Максим невольно вспомнил столицу Од’дмера. Пожалуй, человеческому Древцу было ох как далеко до той «норы»!

Поселение, к которому они добрались через некоторое время, на опрятный «кукольный домик» правителя Андирона не походило ничем. Землянки с перекрытиями из плохо подогнанных нетесаных бревен, а то и самые настоящие норы, вырытые в рыжеватой глинистой земле, выглядели удручающе. Понятно, что сооружалось все это в спешке, с единственной целью, – укрыться от глаз вездесущих криссов. А после уже не было ни сил, ни возможности обустраиваться. Да и есть ли смысл обустраиваться, не знал никто.

Летающие тарелки появились над всеми городами Добрии одновременно. Прилетали невесть откуда, шныряли над улицами, ловили людей, улетали. Опять прилетали – те самые или другие, не различишь. Попытка отбиться провалилась сразу же. Потом провалилась и попытка отсидеться, укрывшись под крышами домов, за крепкими стенами замков. Стены оказались вовсе не крепкими против огнебоев. Зеленые рушили их и выуживали людей из развалин. Получалась никакая не война, а самая настоящая охота. Нет, пленников зеленые не убивали – утаскивали живьем. Зачем? Кто ж их поймет!

Когда стало понятно, что Древец обречен, князь увел своих подданных в леса. Но и здесь зеленые не оставили людей в покое. Поэтому и сидели на деревьях дозорные, готовые в любую минуту подать сигнал о приближающейся тарелке. Поэтому ходили по окрестностям караульные – на случай, если зеленые начнут прочесывать лес.

Что творилось в других местах Добрии, здесь долгое время не ведали, – с тех пор, как прервалось речное сообщение. Но три месяца назад лесное поселение нашли посланцы короля. Князя, дружинников и уцелевших толмачей король вызывал в свою резиденцию – посланцы сообщили, что где-то в горах построен настоящий пещерный город. И зеленые к нему подступиться пока не могут: вынесенный королем из Задвери огнебой сшибает их тарелки на раз.

– Король?! – в один голос ахнули Максим и Огница, едва стражник дошел до этого места. – Какой еще король?

Впрочем, Максим догадывался, кто мог присвоить себе этот титул. И не удивлялся такому повороту.

– Король Рен-Рендук, правитель Добрии, – тут же подтвердил Букарь. – Да он давно правителем у нас, еще с войны в Задвери!

Итак, три месяца назад князь с дружинниками отбыли из земляночного городка, и больше о них ни слуху ни духу не было. А толмачей здесь еще раньше не осталось – пониматели в человеческих головах криссы чуяли издалека, ни стены замка, ни норы не спасали.

Букарь закончил рассказ, когда они уже были в самом центре поселка. И вдруг оторопело уставился на юношу.

– Слушай, паря, а тебе, пожалуй, нельзя к нам. У тебя ж мозгач сидит!

Его подручные переглянулись. И попятились от Максима, как от зачумленного.

– Маху я дал, – принялся сокрушаться Букарь. – Запамятовал, что ты толмачом был.

– Он же не виноват, что ему мозгач вставили! – накинулась на Букаря Огница.

– Э! Виноват – не виноват, какая сейчас разница? Мы хорониться стараемся, а он мигом сюда зеленых накличет. Уходить ему надо, по-любому. К королю, или еще куда, не знаю. Но отсюда – подальше!

Краем глаза Максим заметил, как стражники снова взялись за луки. Да и не они одни. С десяток жителей лесного поселка собралось вокруг, лица у всех были суровые и в то же время испуганные. Такие пристрелят не задумываясь. Не от злости – со страху. Да только от этого не легче.

– Трусы! – Огница даже слюной брызгала, так была возмущена. – Среди вас хоть один офицер есть? Вы долго по норам отсиживаться собираетесь? Рано или поздно зеленые вас все равно найдут. Лучше биться с ними и умереть в честном бою!

– Не, Огница, – покачал головой Букарь. – Драться мы уже пробовали, лучше прятаться. Может, и найдут они нас, но пусть поздно, чем рано. Смерти я не боюсь, но в тарелку ихнюю, когда ни рукой, ни ногой пошевелить не можешь, – не хочу. Кто их знает, что они там с людьми делают? Может, едят живьем? А то и похуже…

– Трусы!..

– Не нужно, – остановил ее Максим. – Я лучше пойду. Тут криссы меня все равно засекут. – Он обернулся к Букарю: – Где королевский город находится?

– Да кто ж его знает? Тайна!

– А горы хоть где у вас?

– Там где-то. Кажется…

– «Кажется»! – передразнила стражника Огница. Повернулась к Максиму: – Я с тобой пойду, а то заблудишься.

– Нельзя со мной, опасно. Я для криссов как приманка.

– И что? Я тоже приманка, у меня тоже мозгач есть. Пусть прилетают, пусть сунутся!

– Какой еще… – начал возмущаться Максим и осекся. Да, есть у нее мозгач. Не в голове, правда, а в сумке лежит. Но что, если для криссов это без разницы?

Из поселка они ушли, не мешкая. Уже когда минули последний дозор, Букарь догнал их – неужто совесть замучила? – сунул в руки узелок с провиантом: жареный перепел, несколько ломтей солонины, буханка черствого хлеба. О задверской еде в Добрии успели позабыть…

На берегу небольшой речушки они устроили привал – следовало отдохнуть и перекусить. Пока грызли честно разрезанного пополам перепеленка, Огница болтала не умолкая. Строила планы, как дать отпор захватчикам, как выгнать их из Добрии, – один нелепей другого. Максим не спорил, лишь снисходительно кривил губы и помалкивал. В конце концов девушка его взгляд заметила, умолкла на полуслове. Неожиданно покраснев, опустила глаза.

– Макс, прости меня, если можешь. Не надо было в Добрию возвращаться. Лучше бы ты с этим Урмшуром пошел. А тут… какая от меня польза? – Не дождавшись ответа, предложила: – В следующий раз, когда я какую-нибудь глупость попрошу, ты меня не слушай. Надавай оплеух и скажи, что все по-твоему будет. Потому как ты всегда правильно делаешь и правильно говоришь.

– Это что я правильно сделал? – не понял Максим.

– Земля твоя на самом деле существует, и звезды. А Добрия – никакой не мир, а так, закуток какой-то. И в Задвери ты все правильно делал, и у волосатых, и у лупоглазых. И в пустыне, и там, где зеленых мастерят! И, как с коротышками поладить, сразу догадался. Я раньше себя умной считала, куда умнее тебя. А оказывается, я ничего не знаю, ничего не умею, только охотиться и драться немножко… Но это даже волосатые умеют! Да что там волосатые, даже саблезубые. На это ума много не надо. Вот и получается, что никакая я не умная, а самая настоящая дура, ни на что не годящаяся, кроме как… Наверное, и на это не гожусь, раз ты…