Когда, в начале весны, раздался взволнованный голос Мандарина, Варя не слишком долго думала, дав согласие на своё участие. Правда, подготовку пришлось перенести ближе в Варваре, а самому Мандарину брать долгий отпуск, как и Саше, но девятнадцатый, ставший впоследствии тридцать седьмым, снова был вместе и снова рвался к победе.

Сорок третий не остался в стороне, просто не мог. Где вы встречали космического удава, которому бросил вызов кролик, и он его не принял? Ну, или не съел кролика на обед.

Очень было похоже, что удав всё-таки решил кролика слопать. Потому что никогда в жизни Варя не чувствовала себя такой разбитой и настолько уставшей.

В прошлом году трофи-рейд был похож на санаторий с трёхразовым питанием и комфортным проживанием, в этом всем досталось по полной программе. Никаких генеральных спонсоров, никаких поблажек и удобств. Если бы не Лера, носившаяся по лагерю со слингом на груди, откуда выглядывала рыжая голова Мандарина-младшего — Ярика, Ярослава Львовича, если официально, — Варя бы не выдержала. И если бы не подначки мужа.

Уже мужа. Уже целый месяц мужа.

Свадьба была с размахом, в Вене, светский приём, больше похожий на деловой ужин, влиятельные лица, потенциальные партнёры, важные инвесторы, устные договорённости о сотрудничестве, возможность показаться на глаза, перекинуться парой слов.

И Варвара Григорьева-Белицкая. Светящаяся не от косметических процедур и платья от кутюр, а от того, что Стас, тот, что космос — её муж. От того, что он любит её, и она это точно знает. От того, что любит в ответ, и это знает целый мир.

И от того, что они теперь семья. Почему-то именно тогда, вальсируя в центре огромного бального зала, среди зеркал и золота, двигаясь свободно и легко, она вдруг поняла, что они на самом деле семья, и насколько это важно для них. Где-то там, в круговороте музыки, и родилась их семья.

Космический союз удава и кролика. Безумный, как идея переспать с незнакомым дальнобойщиком, сорвать сделку Арнольду Белицкому и отправиться на трофи-рейд без должной подготовки.

— Поехали? — кивнула Варя на Егорку и посмотрела вопросительно на Сашу.

Та с секунду потопталась, сняла шлем, взлохматила отросшие за год волосы и согласно кивнула.

Они проедут! Они сделают это! И победят!

У них есть опыт, есть умение, и уж точно удача на их стороне. Это продуманное, взвешенное решение, которое неминуемо приведёт их к победе. Примерно это сказала Саша одним взглядом, и Варя согласилась с ней, добавив, что устала. Ей до смерти надоели комары, густая, вязкая грязь и непроходимый реликтовый лес с вертикальными косогорами, по которым едва можно забраться. Она не хочет ехать ниже по реке, не хочет возвращаться и останавливаться.

Они проедут! Они сделают это! И победят!

— Кстати, — опомнилась Варя. — Ты ведь дала согласие Стрелецкому?

— Нет, — Саша в отчаянии покачала головой. — Я сначала как бы дала, это же Стрелецкий, сам Стрелецкий, понимаешь! У меня не получается быть атеисткой, — развела руками и счастливо улыбнулась. — А после твоей свадьбы… ты видела всех этих людей? А его маман? Неееее. Можно ж и так жить, и всё остальное тоже…

— А врачи что говорят?

— Они говорят, что вообще никаких проблем, оплодотворится всё с первого раза, и выношу я хорошо. Это забеременеть я не могу, а остальное — легко, — щёлкнула пальцами. — А ему приспичила вся эта хреновина с регистрацией брака, оформлением, юридические все эти штуки, а только потом ребёнок. Я согласие дала, потому что мы в Питере были, он меня ананасами кормил! Это нечестно… но проходить через этот ужас… — Саша даже побледнела от воспоминаний.

Для Саши Савельевой свадьба лучшей подруги превратилась в кошмар. Начиная с обуви и платья, заканчивая взглядами гостей. Александра. Подруга Антона Стрелецкого. Даже сам Геннадий Стрелецкий собственной лучезарной персоной снизошёл до того, чтобы перекинуться парой слов с будущей родственницей.

Золушка… да ей и платье не поможет! Все видят, что карета — тыква, а кучер — крыса.

— А я хочу побывать на твоей свадьбе, — вздохнула Варя. — Если выживу, — и села за руль, поправляя шлем, кивая Сашке.

— Что значит, «если выживу»?

— Думаю, убьёт меня Григорьев, когда узнает, что я беременная в трофи участвовала.

— Ого!

— Так-то…

— А точно?

— Точнее не бывает. Может, даже в первую брачную ночь зачали, как в сказке.

— Надо ехать, — засмеялась Саша. — Победителей не судят, — подмигнула.

Они проехали этот мост, он скрипел, казалось, покачивался, Варя держала руль крепко, не столько понимая расположение колес и ориентира — ржавго рельса — сколько ощущая автомобиль единым целым с собой. Одним организмом. Со сросшимся позвоночником, волокнами нервной системы и мягкими тканями. Она не смотрела по сторонам или вниз. Только вперёд.

Тридцать девятый — Григорьев и всё тот же Кузнецов Ромка, с тем же сомнительным чувством юмора и рукой помощи, готовой протянуться в любую минуты, — на финише проиграл вчистую, но не выглядел проигравшим. А тридцать седьмой, ожидаемо и заслуженно, одержал уверенную победу, забрался на пьедестал почёта и даже дал небольшое интервью для местного Ютюб-канала, сказав, что призовой фонд отдают в медико-педагогический центр, занимающийся детьми из трудных семей. А так же, «Союз-Ю» добавляет из собственного фонда определённую сумму.

Корреспондент присвистнул. Варя улыбнулась, Сашка уже прикрепляла небольшую фату на голову Варвары — они ехали отмечать свадьбу ещё раз. Нормальную, человеческую свадьбу, без договоров и инвесторов, в кругу людей, которых на самом деле хотелось видеть и разделись своё счастье.

Символическая луковица, которую кинула Варвара вместо букета невесты, упала прямо в руки Тане, та поймала её ловким и плавным движением, безмятежно улыбнулась Ромке, он лишь подмигнул в ответ и перевёл такой же безмятежный взгляд на Стаса.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — проговорил Григорьев.

— Она идеальная партнёрша, — ответил Ромка.

— Партнёрша? — даже Варя посмотрела заинтересованно.

— Ты просто танцуешь другой танец, а я в отношениях предпочитаю танго. Ты знаешь, почему сложно найти партнёршу для танго? Потому что женщина предпочитает вести, в этом проблема, она не может довериться полностью, она не идёт следом… а Таня… Таня идеальная партнёрша для танго.

— Не дотанцуйтесь, — нахмурился Стас. Было от чего.

— Ты про детей, что ли? — Ромка засмеялся. — Не-а, это не ко мне, я из многодетной семьи, самое худшее, что может со мной случиться в жизни — это дети. Если я и не хочу чего-то — это детей. Вазэктомия, ещё в двадцать два, пришлось даже за границу смотаться ради этого.

— Шутишь?

— Серьёзен, как никогда. Вспомни моё детство, сравни со своим и подумай о Танином. Дети — не наша история. Мы танцуем танго, — подмигнул и отправился к Тане, забрал у неё луковицу и прокружил в сложном движении.