Через какое-то время появились наши добытчики, и весь лагерь радостно загудел. Добычи они натаскали целую кучу, чем неимоверно всех обрадовали, и добрая половина народа засела за разделку, приготовление и копчений впрок. Вечером все вволю поели свежего мяса, и, пользуясь моментом, я умудрилась умыкнуть полбутылки красного сухого вина у перепившихся ребят, расположивших свой костер неподалеку от нас.

Ночь прошла спокойно, а утром ко мне подошел Зарст и попросил временно приостановить охоту, так как бросать свежее мясо его воины отказываются наотрез, а застрять здесь на несколько дней в его планы совершенно не входило. И так сегодня придется отправляться в путь значительно позднее запланированного, поскольку еще не все мясо было оприходовано.

Обрадовавшись, что у меня теперь есть время, чтобы замариновать шашлык, я мигом отправила Прошку на добычу мяса для будущего деликатеса.

Не прошло и двух часов, как мой Прошка заявился. Я радостно потянулась к своему «котику».

– Ну показывай, что ты мне принес?

Передо мной упало нечто бесформенное, больше похожее на толстую огромную шерстяную сардельку, с маленькими широкими лапками по бокам. Черные, глубоко посаженные глазки зло сверкали, а из пасти слышалось змеиное шипение сквозь длинный раздвоенный язык. Я в испуге отшатнулась:

– Ты кого мне принес?

Неслышно подошедший Дакк только присвистнул, увидав такое чудо.

– Это где же твой Прошка сумел поймать варзана? Вот уже лет пятьдесят, как эти животные считаются исчезнувшим видом. Раньше они очень ценились за особый вкус, который приобретают любые кушанья, приготовленные с этим мясом. Более того, после того как было замечено, что мужчина, съевший хотя бы маленький кусочек мяса варзана, становится неутомимым в постели, как срырг, а все женщины моментально вылечиваются от своих женских болячек и снова готовы рожать детей, за варзанами началась повальная охота. Их нещадно уничтожали, пока не исчез последний представитель этой породы. А твой Проша умудрился где-то выкопать еще одного варзана, да еще и живого, хотя все были уверены, что их больше нет.

Прослышав про такую добычу, вокруг нас начали собираться люди, чтоб поглазеть на живое чудо. Узнав про такой дефицит этих мохнатых сарделек, то бишь варзанов, я серьезно озаботилась. Если я пущу это шипящее чудо на шашлык, меня потом «общество зеленых» анафеме подвергнет, да и самой как-то неудобно так тривиально использовать последнего представителя этой фауны.

Сквозь толпу протиснулся купец Махлюнд и с непередаваемым выражением удивления, восторга и жадности уставился на шипящего варзана. Оглядев цепким взглядом галдящую толпу, он что-то шепнул стоявшему рядом с ним Зарсту и начал протискиваться поближе ко мне. Видимо, выполняя указания Махлюнда, Зарст быстро разогнал всех, отправив по своим делам. Народ хоть и нехотя, но все же подчинился: дисциплина в караване была жесткая, и Зарст никому не позволял отлынивать от работы.

Уже догадываясь, о чем может пойти речь, я мысленно, потянулась к Проше и попросила его рассказать о месте поимки этого варзана, главное, не было ли там еще таких же зверьков? К моему облегчению, Прошка сообщил, что видел еще пару штук этих необыкновенных животных, а также почувствовал глубоко в земле нору с приплодош Правда, насколько я поняла, место обитания этих животных находится где-то ну о-очень далеко. Так далеко, что Прошке пришлось делать несколько телепортационных перемещений. Выяснив для себя все детали, я приготовилась выслушать предложения купца, ведь не зря же он с такой страдальческой миной протискивался ко мне, не сводя жадного взгляда с этой пушистой сардельки-варзана.

– Могу ли я поинтересоваться вашими дальнейшими планами на этого милого зверька? - издалека начал купец.

– Ну-у, я еще до конца не решила. Может быть, сделаю из него шашлык, а может, еще какое применение найду.- Я неопределенно пожала плечами.

– А может быть, мы договоримся и я смогу что-то предложить за этого маленького варзана? Вы идете в город, а жизнь в столице Вассариара не такое дешевое удовольствие, и некоторая дополнительная сумма не будет лишней для молодой красивой девушки, обремененной не совсем здоровым родственником. - Махлюнд достал из-за пазухи внушительный мешочек и, раскрыв его, высыпал на руку горсть золотых монет.

Если уж прожженный купец готов отдать за этого варзана столько золота, а даже при первом взгляде было понятно, что там не менее сотни, а то и больше, блестящих монет, то за него явно можно получить как минимум раз в десять больше. Значит, самое главное - не продешевить и выжать из этой ситуации как можно больше.

– Хочу сразу предупредить, что деньги меня не интересуют. Вернее, не совсем так, они, конечно, интересуют, но только не в этом случае. - Решив немного приоткрыться купцу, я невинно поинтересовалась: - Скажите, Махлюнд, а что вы знаете об АКИМ, то есть Академии Колдовства и Магии, и наборе на обучение в ней.

– Зачем хорошенькой девушке на выданье нужно такое грозное учреждение? Тем более что, если ты не обладаешь выдающимися способностями или ОЧЕНЬ богатыми родственниками, в эту Академию тебе не попасть. Конечно, если придерживаться только официальной версии, то в Академию может поступить любой, обладающий хорошим магическим потенциалом, и причем совершенно бесплатно, но если смотреть на вещи реально, то за последние несколько десятилетий еще не было случая, чтобы кто-то, у кого нет денег, смог пройти вступительные экзамены в Академию. В лучшем случае тебя могут определить учиться в ШМАР, то есть Школу Магического Ремесла, где проходят ускоренный курс обучения все, кто обладает посредственными зачатками магии и не в состоянии оплатить обучение в АКИМ. Бывают случаи, когда ученик, прошедший курс обучения в ШМАР, переводится на бесплатное отделение АКИМ. Но эти случаи единичны и происходит это только тогда, когда у ученика за время предварительного обучения сильно развивается магический талант, и Выпускной Совет принимает решение о его дальнейшем обучении. Ты меня извини, но я по-отечески тебе скажу, выбрось это из головы. Я много повидал и, прежде чем принять решение о случайных попутчиках, незаметно проверил ваши ауры на магический фон и темные эманации. Для такого дела у меня всегда с собой имеется соответствующий амулет, заряженный самим Магистром факультета Магических Артефактов. Сколько я за него отдал денег… скажу, не поверишь! Но он того стоит, еще ни разу меня не подвел. Конечно, от всей вашей троицы идут слабые флюиды магического возмущения, но они настолько слабы, что максимум, на что ты можешь рассчитывать, - это на обучение в ШМАР, да и то если повезет. А после окончания обучения в ШМАР тебя ждет работа штатной ведьмой или магичкой в каком-нибудь захолустье, куда тебя направит Распределительная Комиссия. Оно тебе надо? Давай я лучше помогу тебе хорошо устроиться и подобрать достойную партию? Ты девушка видная, будешь как сыр в масле кататься за широкой мужниной спиной.

Я отрицательно покачала головой и упрямо сжала губы. Смотри-ка, а купец не так прост, как казался. Хорошо, что перед встречей с карманом я на всякий случай замаскировала наши ауры под простых людей, а то раскрылись бы раньше времени. Это спасибо Дакку, он так бурно восхищался своими новыми способностями, открывшимися в результате моего смелого эксперимента с его жизненными энергетическими потоками, что мне подумалось: «Если я вижу ауры людей и других живых существ, то и любой другой маг сможет запросто «прочитать» нас как открытую книгу. А это не есть хорошо».