Милич подошел к сейфу, повернул тугое колесо. Осторожность – превыше всего. Ни к чему ждать, когда люди начнут падать на улицах замертво. Лучше ввести себе противоядие до начала эпидемии. «Розен-младший» – очень агрессивный штамм вируса. Инфекционный порог – девяносто восемь процентов. Подобного триумфа не знала даже легочная чума в своем рассвете! От первых симптомов до летального исхода проходит от трех до двенадцати часов максимум. Не вирус, а конфетка, летальность – почти сто процентов. Над проектом работали лучшие молекулярные биологи мира. В условиях строжайшей секретности. Впоследствии он приложил огромные усилия, чтобы эти ученые скоропостижно покинули сей бренный мир… Аминь!

Человек бережно достал запаянную емкость с препаратом, с величайшей осторожностью поставил ее на стол, извлек обычный шприц. Так проще и надежней. Конечно, легкомысленно держать антидот в стеклянной таре, но лекарство крайне нестабильно; неизвестно, как поведет себя сыворотка при взаимодействии с пластиком или металлом. Но это всего лишь вопрос времени. Для экспериментального образца сгодится обычная емкость. Для начала надо будет обеспечить себе надежную охрану. Этих парней придется обеспечить антидотом. Гома лучше устранить, чрезмерная любовь – хуже ненависти. Нужны сильные, независимые личности: как Погодин или тот же поляк… Он вспомнил про Роберта и стиснул зубы…

Резкий сигнал коммуникатора заставил его вздрогнуть.

– Говори!

– Господин Го Мич! Тут вернулся некий Роберт Стадник, он хочет загладить свою вину…

– Прекрасно! – Настроение у мессии тотчас улучшилось. – Пусть войдет, пускай заглаживает, сучонок славянский… – он выдержал паузу, – но на коленях!

Нерешительно потоптался около распахнутой дверцы сейфа. Надо бы убрать драгоценную емкость с антидотом назад в сейф, но прежде – ввести себе превентивную дозу. Очень хочется унизить поляка! Но парень мог успеть вернуться в Гильдию, а там полно зараженных Вечных… клоунов. Лучше подстраховаться! «Откуда мне знать, где нынче побывали твои губы, мерзавец!» – Он медленно набирал лекарство в колбу. За дверью послышалась шумная возня, приглушенные голоса. Мальчишке не терпится!

– Стой на коленях! – крикнул он через закрытую дверь. – Я сейчас выйду!

Юноша набрал в шприц жидкость и, выпустив из цилиндра пузырьки воздуха, закатал рукав. Такие древние методы инъекций давно не используют. Магнитные шприцы просты и удобны: стоит лишь прижать к локтю щуп – он самостоятельно находит вену и впрыскивает лекарство. Но человеку, страдающему технофобией, проще обходится дедовскими методами… Громкий шум за дверью, сухие звуки выстрелов электрошокера, и тотчас вслед за этим разразилась настоящая пальба. Грохот падающего тела, женский крик, сильный удар в дверь.

– Что там происходит?! – Шприц выскользнул из пальцев и закатился под шкаф. Милич упал на четвереньки, протянул руку и вскрикнул от боли. Острая игла вонзилась в подушечку пальца. Что творится в коридоре ЕГО апартаментов? Вновь стрельба, над притолокой зажглась зеленая лампочка: дверь разблокирована!

– Нет!!! – Пальцы нащупали цилиндр шприца, человек схватил емкость с сывороткой, метнулся к сейфу, и в то же самое мгновение стальная дверь, не сдерживаемая замком, распахнулась. Произошло самое ужасное, что могло случиться в жизни любого пророка и мессии! Неблагодарная толпа почитателей ворвалась в святая святых! Грязные, окровавленные люди, с налитыми кровью глазами и багровыми пятнами на лицах. Они жаждали покарать кумира. Все-таки Милич был выдающимся ученым. Первым делом он аккуратно поставил склянку с препаратом на стол. Аккуратность – залог успеха. Он моментально зафиксировал симптомы развивающейся болезни у ворвавшихся в кабинет Вечных и Избранных. И прежде чем беспощадный страх сковал тщедушное тело стальными оковами, он испытал даже нечто похожее на радость естествоиспытателя.

Впереди несся маркиз. Белки глаз желтые, налитые кровью. «Все правильно, – мысленно кивнул ученый, – «Розен-младший» сильно повышает внутричерепное давление, а пожелтение склер – нормальная реакция на значительное увеличение уровня билирубина в крови. Все точно. Возможны судороги и приступы головокружения». Словно в подтверждение его мыслей, рухнул поэт Лурье, тело выгнулось дугой. Чудесно! Липкина зашлась приступом кашля, кровавые сгустки летят изо рта. Вирус обладает полиморфной этиологией. Одна из причин смерти – фатальная пневмония. В этом случае температура незначительно повышена, кончина безболезненна. Какой умница этот «Розен-младший»! Человек испытывал к вирусу почти отеческие чувства. Сильный удар сбил его с ног, шприц упал на пол, емкость осталась на столе, подле распахнутой дверцы сейфа. Буа де Гильбер навалился на пророка, приблизил к нему воспаленные глаза и яростно зашипел, брызгая слюной прямо в лицо (вероятность передачи воздушно-капельным путем от инфицированного агента – девяносто – девяносто пять процентов!):

– Убить нас хотел, сука! Давай противоядие!!!

– У него тут целая лаборатория на дому! – воскликнул Шредер, поднял колбу с волшебным препаратом, понюхал содержимое.

– Осторожно! – пискнул Милич. Он едва дышал под тяжестью разгневанного дворянина. От аристократа исходил нутряной чесночный запах, смешанный с запахами алкоголя, крови и пота. Совсем не так должен пахнуть французский аристократ!

– Ты у меня ядом харкать будешь! – Буа де Гильбер, как взбешенный кот, смазал когтями по лицу пророка, Го Мич взвыл, на коже выступили капельки крови. Он не помнил, когда последний раз царственная кожа подвергалась такому плебейскому насилию! Вонючий маркиз харкнул ему прямо в рану, слюна, смешавшись со сгустками крови, пузырилась на щеках, слепила глаза. – Есть инфицирование! – отрапортовал француз. Он поднялся на ноги; мессия тихо выл, корчась на полу. При таком способе передачи вируса шансы заразиться равны ста процентам! Юноша шарил рукой по полу в поисках упавшего шприца. Все дальнейшее походило на дурной сон.

На Шредера налетел пузатый толстяк с пунцовыми пятнами на лице и шее, и тот выронил на пол емкость с антидотом. За долю секунды, пока флакон летел на пол, Го Мич успел пожалеть о том, что так и не удосужился переместить драгоценный препарат в титановое хранилище. Сыворотку только позавчера доставили с фабрики. Все было не до того… Слишком увлекся разгадкой шифра… Он знает формулу антидота назубок, но для изготовления пробной партии товара потребуется неделя. Как он мог не предусмотреть таких накладок?! Увы, господин Милич, но вы – не Господь Бог! Вы всего лишь человек, который обязан совершать ошибки, иначе жизнь теряет всякий смысл. Ему показалось, что он услышал отвратительный голос Мастера. Черт его побери! Вдребезги разбилась емкость с антидотом, бурая жидкостью растеклась по каменным плитам. Еще можно набрать капли в шприц! И словно опровергая эти мысли, на полу растянулся Шредер. Здоровенного немца совсем некстати скрутила судорога. Он катался по полу, а драгоценная жидкость впитывалась в ткань нацистского кителя. Расталкивая друг друга, вечные кинулись к распахнутому сейфу; не обращая внимания на деньги и золото, они рвали друг у друга из рук бесполезные ампулы с голубой жидкостью. Милич разглядел под их ногами заветный шприц с единственной дозой лекарства. Он пополз на локтях, невзирая на титул, но тут его опять оседлал неугомонный маркиз. Буа де Гильбер схватил человека за шею и начал его душить.