— Надо же, какая интересная вырисовывается картина!

Я резко подняла голову, узнавая голос брата полуэльфа.

Да так и застыла на приподнятых локтях. Не может быть! Что называется, картина маслом — я с эльфами на полу, а перед нами Грэлиан и та эльфийка, что выкрала перстень. Но в следующий миг я просто обомлела, услышав такой родной голос:

— Сэл!

— Рина? Что ты здесь делаешь?!

— Как я понимаю, — сзади зашумел Эшэр, медленно поднимаясь, — у нас тут родственная встреча? Эх, Эллая, а вот если бы ты тогда согласилась за меня выйти, то и у нас были бы родственные связи.

— Не называй меня так! — Темная эльфийка раздраженно повела плечами, одновременно отбросив пышные белые волосы назад. — И даже не смей об этом упоминать!

Нахмурившись, я вновь перевела взгляд на сестру. Почему она здесь? И что произошло? Саррина так сильно изменилась за то время, что я ее не видела. Она всегда была упитанной, с пышными формами, а сейчас исхудала. Лицо стало еще более овальным, выделились скулы. Разве что неизменными остались темно-синие глаза, пухлые губы, вздернутый нос и веснушки. Даже волосы как-то потускнели, а может, это из-за плохого освещения?

Саррина, где же ты все это время была? Внутри все сжалось одновременно от радости и боли.

— Братец, рад тебя видеть!

Я перевела взгляд на красноглазого дроу. Грэлиан совершенно не изменился, все тот же высокомерный взгляд прищуренных красных глаз и надменная улыбка. Боги, он в точности как в иллюзии моего жениха. Теперь понятно, почему Трэшен боится брата. Такого ночью увидишь — испугаешься.

— Грэлиан, — сквозь зубы прошипел полуэльф, помогая мне подняться, — ты же упал со скалы.

— А ты, я вижу, и рад был?! К сожалению, мне придется тебя разочаровать. — Он рукой указал на сестру. — Эта милая дева спасла меня.

— И уже сто раз пожалела об этом! — не удержалась женщина.

Я удивленно переводила взгляд с дроу на сестру и обратно, ничего не понимая. Зачем она его спасла?! Возможно, она даже и не догадывалась, какую спасает сволочь. Этот гад испортил всю жизнь моему Трэшену!

Не тратя времени, я бросилась к сестре, когда темная эльфийка преградила мне дорогу и хищно оскалилась:

— Даже и не думай.

Ах, не думай! Я яростно сжала кулаки. Она правда считает, что остановит меня? Я уже хотела атаковать ее, когда Грэлиан неожиданно подошел к моей сестре и отстегнул магические оковы:

— Не стоит устраивать сейчас разборки, у нас есть дела и поважнее.

Саррина тут же отпрянула от дроу, глядя на него с ненавистью. После отвернулась от него и подошла ко мне. Показалось, что прошла целая вечность перед тем, как сестра крепко меня обняла. Я уткнулась носом в шею сестры, Саррина была меня выше, и радостно улыбнулась.

— У меня к тебе столько вопросов! — тут же выпалила я, стоило ей меня отпустить.

— Да-да-да, милую встречу сестер придется отложить. Сначала артефакт. — Грэлиан усмехнулся. — Я думаю, все здесь жаждут одного.

Одного? И чего же? Все набросятся на перстень или как?

«Набрасываться на него нет смысла. Всем стоящим здесь надо, чтобы ты активировала артефакт. И, кстати, я уже снял с него свою защиту».

Я не буду этого делать.

«Тебя никто спрашивать не станет».

Я не удержалась и посмотрела все-таки на Эшэра. Он был совершенно спокойным, словно ожидал, что все закончится именно так.

«Нет, не ожидал, но предполагал, что Эллая просто заманивает нас сюда. Подумай об этом. Ведь чтобы уничтожить артефакт, нам не надо было возвращаться в гномьи горы. А вот чтобы активировать — да».

«Так ты что, на самом деле с ней заключил сделку и это все было подстроено?»

«Боги, Сэл, да когда же ты увидишь очевидное».

«Что очевидное?! Все сходится! Ты подговорил ее, дабы привести меня сюда».

«А про Трэшена ты просто не вспоминаешь? Или даже не предполагаешь, что это он мог подкупить эльфийку?»

«Почему ты на него постоянно наговариваешь?! Да я скорее поверю, что это его брат все устроил!»

«Надеюсь, что твои слова верны. Не хочу видеть твое убитое выражение лица в случае моей правоты».

Я уже хотела дерзко ему ответить, когда ощутила, что приподнимаюсь над полом. Что это? Я замахала руками, пытаясь прыгнуть назад, но меня словно что-то удерживало. А потом меня медленно потянуло в центр октаграммы.

— Нет! Сэллира! — Голос сестры ушел куда-то на задний план.

И вот уже в следующий миг я стояла на мраморном полу в центре окружности. Разнообразные кристаллы в стенах вдруг стали ярко сиять, переливаясь всеми цветами радуги.

А после я увидела, как вспыхнул мой кулон и, сорвавшись с цепочки, упал точно по центру круга. Как тогда, летом!

Тут же черные линии октаграммы блеснули светом, а свечи вокруг потухли. Нет, только не это! Я ведь даже ничего не делала!

Я слышала отдаленные голоса, но не могла разобрать, что они говорят. И лишь один-единственный знакомый высокий голос раздался в моей голове:

«Вот мы и встретились вновь…»

Я, как и в прошлый раз, ничего не видела, кроме яркого света, слепившего глаза. Но четко слышала голос бога:

«Наконец, теперь тебе осталась самая малость — активировать перстень».

«Ни за что! Я никогда этого не сделаю!»

«Маленькая, наивная ведьма, сделаешь, еще как…»

Меня внезапно окутал страх. Голос бога не предвещал ничего хорошего. А раздавшийся затем смех напугал еще больше.

«Ты потомок великого мага, который упрятал меня в нижний мир, разорвав наш договор. Поэтому именно ты, хранитель анэл, вызволишь меня. Хочешь ты этого или нет!»

«Почему он так уверен, что я сделаю это?»

«Потому что ты человек, к тому же молодой маг, а значит, пожертвуешь всем ради спасения любимого».

Любимого?! Я еще больше испугалась, все так же находясь в ярком свете, ослепившем меня. А в следующий миг вновь оказалась в пещере, вот только все стоящие здесь замерли и не двигались. Я с удивлением переводила взгляд с одного на другого, понимая, что бог остановил время. Но зачем?

Может, сестра права и мне лучше бежать? Пока еще не случилось непоправимого.

«Поздно!» — Вновь голос Эдисса и раскатистый смех.

Я оглянулась, только сейчас замечая, что вокруг сплошные стены. И даже тот проход, из которого мы с эльфами выпали, исчез.

«Вот как ты думаешь, что активирует артефакт?!»

Я пожала плечами, не имея представления. И с одной стороны, была этому рада, вот только когда бог озвучил, как именно, мне захотелось исчезнуть.