– Стой, – он схватил покровителя за руку, но мгновенно отпустил, опуская глаза, – ты же знаешь, что сейчас я на это соглашусь.

– Запомни моё условие, – она выдохнула розоватый пар и исчезла, – ещё увидимся.

– Надеюсь, не скоро, – он проследил, как розовый пар растворился на бледном лице девушки, – Добра… – Радир осторожно коснулся пальцами её губ.

Время вокруг будто остановилось, даже снег опускался на землю медленнее. Тишина со всех сторон давила, тисками сжимая голову.

– Ты не нарушишь сделку, – едва Радир договорил, время вновь восстановилось, а тишину разорвал шумный вдох и кашель девушки, – Добра! – он поднял ее с красного снега, а кровь будто вернулась в тело, оставляя тонкие дорожки, – я люблю тебя, – уже нежнее он прижал ее к груди, давая отдышаться.

– Радир, – она чуть улыбнулась, прикрывая глаза, – как так вышло?

– Воля богов, на все воля богов, – парень улыбнулся, вновь погружаясь в мысли.

За тяжелой дверью уже прогорал камин, воздух прогрелся, не смотря на приоткрытые окна. Маст сделал шаг в комнату и замер. Чутьё настойчиво говорило, что здесь он не один. Медленно вынув из-за пояса короткий кинжал, он огляделся, не сходя с места.

– Маст? – Зарат поднялась с диванчика, что стоял спинкой к парню.

– Что ты тут делаешь? – он убрал оружие, не сходя с места.

– Прости, – она встала, укрывая диван мехом, – я… я сегодня убила того, кто хорошо ко мне относился, просто за то, что он гвардеец. И я боюсь, – она не подходила, но смотрела в глаза парню, – почему они вернулись?

– Надо отдохнуть, нет никаких сил выяснять это, – Маст обессилел настолько, что слушать никого хотел.

Он подошёл к двери и открыл ее, показывая девушке на выход. Зарат кивнула и медленно вышла. Едва она переступила порог, дверь захлопнулась. Тьма коридора была поначалу непроглядной, но глаза медленно привыкали. Девушка медленно опустилась на пол, поджав ноги под себя. Темнота и шорохи в давящей тишине ее пугали. Яркая вспышка моментально ослепила ее, сменяясь туманом ночи.

– Переусердствовал, – Маст сел под дверью, развязывая шнурки на рубашке, – я не в силах, леди. Утром, все утром, – он снял рубашку и прикрыл глаза, почти проваливаясь в сон.

Тишину разрушал лишь треск поленьев в камине и едва уловимое тяжелое дыхание за дверью. Оно сменилось шорохами тяжелого ковра, а затем всхлипами.

– Маст, Маст, – девушка захлёбывалась слезами, пытаясь постучать в дверь, – Маст, – она шумно задышала. Стон сменился на хрип.

Маст встал на колени и распахнул дверь, Зарат упала на него, закрывая руками глаза. Тело трясло, а острые ногти впивались в тонкую кожу лица.

– Руку, скорее, – она вслепую искала его ладонь, хватая в кулак воздух, найдя, наконец, крепкую руку, она внезапно перестала дышать.

Темный лес освещался странным синим пламенем. Среди деревьев торчали старые гнилые надгробия, снег везде был вытоптан, а вокруг костров сидели гвардейцы. Толпы гвардейцев вокруг. А у большой палатки, перед толстым столбом, на коленях сидел Маст в разорванной в клочья рубашке. Спина была исчерчена багровыми полосами.

– Где лагерь, командир? Не откладывай встречу твоих воинов со смертью, – мужчина в капюшоне присел за спиной парня, приставляя нож к горлу.

– Я лучше сам умру, – он едва слышно хрипел, а тело трясло от холода.

– Желаешь скорее встретиться с любимой? А хочешь, умерев, изо дня в день видеть только её смерть, как несколько дней назад? Если нет – отвечай.

– Нет, – Маст закрыл глаза, сжав губы. Нет смысла держать в себе боль – душевную и телесную. По щекам покатились слезы.

– Будь ты проклят, – мужчина взял парня за лоб, наклоняя голову назад, и перерезал горло.

Девушка вновь задышала, но руку не отпустила. Маст смотрел в пустоту, прижимая к груди заплаканную Зарат. Он видел все. Не столь страшна ему собственная смерть, сколько смерть пророка.

– Это можно изменить? – он поцеловал её в макушку, осторожно поглаживая спину, – мы сможем что-то сделать?

– Да, – она расслабилась, – тут темно или я ослепла?

– Темно, – он усмехнулся, подняв ее голову, – а вот так – светло. Надо спать, леди.

– Храни тебя Свет, леди, – Маст поцеловал девушку в лоб, опуская на него капюшон, – так будет лучше.

– Быть может, будь мы порознь, не случится то видение, – Зарат кивнула и сделала шаг назад.

– Радир сообщил о лагере, что расположился на южной тропе от нашей крепости, – Алор проследил, как смешанный отряд сел на коней, – он крупный, поэтому нужно окружение.

– Выполним, командир, – Урей кивнул, разворачивая коня, – через два дня, на закате моя стрела будет сигналом.

Отряд из трех сотен человек был на руку не только в бою, но и как спасение для Зарат. Таким видел его Маст. Его ждала Смерть, в любом случае, а у неё ещё был шанс.

– Мы, правда, справимся? – Зарат поравнялась со своим командиром, – нас ведь так мало.

– Мы наделаем шум, напугаем, – мужчина улыбнулся, – не переживай. Основной удар пойдёт на остальных. Эта битва переломная.

Солнце опускалось за высокими горами, только розовая полоска очерчивала их пики. Держа оружие наготове, воины – пешие и конные, пробирались сквозь глубокие сугробы перед лесом. Несколько заметенных следов служили им тропой, но вскоре они совсем исчезли. Ночь медленно отпускалась на густой лес.

– Факелы сгубят нас, – Урей достал из сумки свой факел, не разжигая пламени.

– Огонь нас хранит, – Зарат подожгла факел и медленно подняла его до уровня глаз, вытянув руку, – он нас не оставит. Их война зависит от нас.

Тишину леса нарушал лишь хруст снега под ногами. Ветер стих, а розовая полоса на небе скрылась за горами. Небо было ясным, каждая заезда была видна и над головой, будто рассыпали мелкие кристаллы.

– Маст, новый сокол, – на двор, где продолжали собираться оставшиеся мятежники, забежал Медис, сжимая в руках клочок бумаги.

У парня будто сердце сжали в кулак, но он уверенно шёл между затихших воинов. Едва взяв в руки послание, тело пробило молнией, Маст скомкал бумагу.

– Я догоню их, – парень запрыгнул на коня, на ходу застегивая ножны на поясе, – разобьете лагерь без меня.

Командира проводили молча, отходя с пути. Он буквально выжимал из коня все силы, вдавливая шпоры в бока.

– Что там было? – Алор закинул сумку на спину коня.

– Лагерь гвардии на погосте, ровно на пути отряда Урея, – Медис прикрыл глаза, – большая часть войска там.

– Черт, – Алор огляделся, – Фабер, Барис, догоняйте командира. Нужно развернуть его, Барис, дальше отправишься за ними ты. Они смертники, – голос дрогнул, – а он нужен всем нам живым.