после этой проникновенной речи щемит сердце. Она и не думала, что Раад так много чувствует. Да, она знает о его привязанности к ней, но чтобы настолько глубокие эмоции испытывает и к Андру — даже не догадывалась. «Надо было к ласкам принца подключить и Раада, тогда бы мы смогли справиться с его принципами», — но ломать своего молодого возлюбленного она не намеренна. Просто хочет открыть для него новый мир, где близость существует не только душевная, но и телесная. Можно было бы тогда греться ночами не только огнем костра. Она было хочет подойти к Андру, чтобы утешить, но сильная рука короля Запада её останавливает. А после принцесса видит удивительную картину поцелуя, которая своей нежной откровенностью вызывает у нее мурашки по всему телу.

***

— Я здесь! — злобно-радостно возвещает Эрта о своем прибытии громогласным воем. — Я прилетела! И готова вершить суд над человеком!

Эрия, до этого спокойно спавшая уже второй час, просыпается, не смотря на все чары Раада. Поднимается со своей импровизированной кровати, сделанной из листвы и покрывала, садится прямо. Вставанием себя не утруждает. Да и какой в этом смысл, если Эрта изначально уверена в том, что её всадница в чем-то виновата. Если этот дракон себе что-то вобьет в голову, то ничто на всём Материук её не убедит в обратном. Принцесса давным-давно поняла, что спорить себе дороже, она предпочитает переждать чужие моменты гнева, а затем уже рассказать, как на самом деле развивается ситуация. Даже сейчас ал'Зида не хочет лишний раз обижать алую королеву, ведь она надеется, что рано или поздно та перестанет дуться, и тогда, став одним целым, разделив свои души друг с другом, они смогут понять чужие чувства.

— Ты бросила меня! — Продолжает кричать гигантская ящерица, пугая всю живность, которая есть в этом лесу, где остановились на ночь люди. — Я сожгу тебя, наказав за своеволие!

То, что происходит дальше, не укладывается в главе принцессы. Внезапно со своего места встаёт Андр, до этого спавший крепко, также как и его любимая. Подняв руку вверх, он повернулся и крикнул в ответ:

— Ты вправе гневаться, но не забывай о том, как много для тебя сделала Эрия ал'Зида, принцесса Юга и будущая королева Запада и Востока. Ты не смеешь перечить своей всаднице, лишь потому, что сама пошла против её воли, — парнишка настолько уверен в своих словах, что тоже не сразу осознает произошедшее.

«Он говорит. Он может говорить с драконами! Я ещё никогда не слышала ни о чем подобном. Обычно только люди Юга, в большинстве своем королевского рода, могут это делать. Как же произошло, что выходец из другого государства может понимать речь этих существ?!», — девушка в восхищении. Всё-таки она не ошиблась в своем втором избраннике. Она изначально знала, что он способен на нечто невероятное, но на такое даже не надеялась. Умение говорить с драконами открывает перед ними новые перспективы, которые помогут значительно продвинуться в борьбе с Александром.

— Человек, ты не южанин, — Эрта тоже замечает особенность Андра. — Но ты мне нравишься. Больше, чем эта девчонка, — ехидно взглянув на Эрию, говорит драконица. — Я хочу тебя.

— Съесть? — наивно интересуется юноша, сразу же пугаясь.

Он чувствует, как за руки его берут партнеры: девушка за правую, а Раад за левую, тем самым выражая молчаливую поддержку.

— Заключить контракт. Я хочу, — снова повторяет ящерица, шипя, словно она не величественная драконица, а простая змея. — Стань моим человеком.

Обида на Эрту у принцессы поднимается в груди, выжигая любые теплые чувства, что она к ней чувствовала. Долгие годы терпя и любя алую, она думала, что та по крайней мере выберет путь дикого дракона, а не предательство. Еще и с её будущим мужем…Что может быть хуже?!

Глава 58

Хуже может быть. Это Эрия понимает, когда они наконец-то добираются до окраин столицы Южного государства. Слава богу, что без дракона. Девушке вообще не хочется вспоминать, что именно произошло после того, как Эрта заявила права на принца Востока.

Тот, увидев реакцию своей возлюбленной на предательство алой, вначале хотел отказаться от заключения контракта, но принцесса, взвесив все «за» и «против», настояла на том, чтобы он связал свою душу с драконьей. Эрта взревела радостно, когда поняла, что получит желаемое, и, не откладывая в долгий ящик — вдруг люди передумают — вспорола себе острым когтем кожу на шее. Это место самое беззащитное у драконов, поэтому ритуал заключения таким образом подразумевает, что ящер готов довериться своему всаднику, раня себя ради высшей цели. И заплескала всех вокруг кровью, мощным потоком хлынувшей наружу.

— Это моя милость! Теперь под защитой не только мой всадник, но и его семья. Я всё вижу, — хитро подмигнув, Эрта улетает, мысленно сказав напоследок, — когда понадоблюсь, позови меня, мальчик.

И пусть драконица теперь пребывает в хорошем расположении духа, Эрия на нее безумно зла. И злится все сильнее, когда видит, что творится с простым народом её родного королевства. Оказывается, все не так радужно, как сообщали её родителям. «Королю и королеве, законным правителям государства, которые заботятся о благополучии, лгут советники, глядя прямо в глаза», — девушка гневается так, как никогда до этого. Ей больно и обидно за родителей, ведь те всю свою жизнь положили на то, чтобы Юг процветал, а кто-то все эти старания свел на нет.

— Как такое может происходить?! — шокировано спрашивает она у Раада, шагая рядом с ним по разбитой брусчатке. Буквально пять лет назад принцесса лично следила за тем, как её укладывали, — почему никто ничего не сообщил?

— Похоже, власть правящей семьи здесь не так крепка, как казалось, — закутанный в плащ, мужчина сейчас и правда больше похож на путника, чем на короля. — Кто на Юге отвечает за благоустройство? Понятное дело, что спонсируется это дело из казны, но кто следит за распределением средств?

— Кабинет советников. Именно они вносят предложения, рассматривают их, отец просто принимает окончательное решение. По сути он лишь утверждает то, что и так одобрили. Видимо, не стоило верить так безоговорочно людям, которые любят деньги больше, чем пекутся о благополучии простого народа.

Она замолкает, обдумывая эту мысль. Тяжело признавать чужую правоту, но иногда это сделать необходимо.