Выпускники сосредоточились еще больше. Казалось, некоторые перестали даже дышать. Варчиари тем временем продолжал:

– Вы будете перемещены в, скажем так, модель небольшого мира. Каждый из вас попадет в свою его часть и не пересечется с другими выпускниками. Однако некоторые могут и встретиться. Что ж, считайте вам повезло, так как вместе двигаться по миру испытаний куда легче. Оказавшись внутри, вы сразу же увидите выход, его нельзя спутать и его нельзя не найти. Как раз на пути к нему вы сможете продемонстрировать свои умения. Допускается использование всех видов заклинаний. Словом, представьте, что вы оказались на настоящей войне, и действует лишь одно единственное правило: либо вы, либо вас. Если кто-то встретится с другим выпускником, помогать ему не возбраняется, но ни в коем случае нельзя препятствовать, задерживать или вредить, стараясь показать собственные навыки. Вопросы? – Выдержав паузу, генерал-маг продолжил. – Тогда приступим. – Волшебник жестом предложил следовать за собой.

Недолгий путь лежал сначала через мужской корпус, затем через женский и, наконец, через закрытую часть Академии. В этой части маги ничего не меняли со времен существования тренировочной базы за исключением небольшой зоны, которая была переоборудована специально для испытаний и особо опасных тренировок. Закрытая часть Академии располагалась у самой воды и большинство времени пустовала. Туда запрещалось ходить даже рабочим, отвечающим за чистоту помещений.

По пути выпускникам встречались ученики Академии. В их взглядах улавливались разные чувства: зависть, восхищение, удивление и даже испуг.

Апрель шагала среди прочих выпускников. Взволнованная, сосредоточенная и слегка неуверенная в своих силах. Она старалась держаться подальше от Ильзо и Кайры, которые шли впереди, взявшись за руки. Будущей боевой волшебнице сейчас было не до любовных переживаний и разочарований. По крайней мере, она старалась себя в этом уверить.

Чародейка невольно посмотрела на Ильзо, и как назло в этот момент Кайра оглянулась, заметив взгляд столь ненавистной соперницы. Глаза девушек встретились, и Апрель поспешила отвернуться.

«Нет, нет, о чем ты думаешь!? Тебе предстоит последнее испытание, самое сложное. Не хватало только его провалить и опозориться на всю Военную Академию!» – выругалась на себя Апрель.

Кайра прищурилась, и ее губы скривились в издевательской ухмылке.

«Неужели можно ненавидеть человека только из-за того, что у него лучше получается учиться, что ему легче даются боевые заклинания? Неужели возможно завидовать чужим успехам? За что я заслужила такое отношение? Ладно, какое мне дело до Кайры? Осталось последнее испытание, а потом пройдет всего несколько дней, и мы больше никогда не увидимся, – думала чародейка. – А как же Ильзо? С ним я тоже больше никогда не увижусь? А он мне такой не нужен, бредящий своей Кайрой и ничего не замечающий вокруг!»

Люди вошли в закрытую часть Академии, и пугающий беспорядок отвлек Апрель от мрачных мыслей. Выпускники шагали через заваленные вещами коридоры. Стены были полуразрушены, двери выломаны. Везде чувствовалась сырость и неприятный запах, который царствует во всех заброшенных зданиях. Под ноги попадались кучи досок, кровати с грязным от времени бельем, стулья, груды мусора, сломанные мишени, деревянные манекены. Иногда в потолке встречались дыры, через которые виднелось небо и падающие капли дождя.

Варчиари вывел учеников на улицу и приказал построиться. За спиной стояло здание заброшенного корпуса, с боков располагались постройки поменьше, а напротив, за узкой полоской скал во всей своей красе раскинулся океан.

Вскоре пришли другие маги. Они начали подходить к каждому выпускнику и выдавать вещи, которые понадобятся при испытании. Среди них был жезл, небольшой круглый щит, с виду казавшийся стеклянным, и массивный перстень.

– Благодаря перстню я смогу видеть состояние вашего здоровья, ранены вы или нет, а так же уровень опасности, в которой находитесь. Если ситуация выйдет из-под контроля, я вмешаюсь. Выпускник будет немедленно перемещен обратно на эту площадку. При таком исходе событий испытание считается проваленным. Все ясно? Приступим, – подытожил генерал-маг и развернулся к своим помощникам.

Те, кивнув, направились в сторону зданий, располагающихся по бокам площадки. В них находились хранилища силы, которые использовались, когда нужно, в качестве источников. Для открытия ворот в искусственно созданный мир и поддержания его жизнедеятельности требовалось немалое количество волшебной энергии.

Хранилища представляли собой большие камни – самая простая форма для вместилища силы. Чародеи брали камень подходящего размера и начинали медленно и кропотливо, подобно скульптору, который превращает глыбу мрамора в прекрасную статую, накапливать в нем энергию.

Магам потребовалось некоторое время, чтобы с помощью заклинания вызвать портал и подвести нити силы от него к хранилищам. Портал будет черпать энергию и передавать ее в каждую частицу искусственного мира, поддерживая таким образом его жизнь.

Посреди площадки на фоне бушующего океана засиял расплывчатый светло-голубой круг. Внутри него шевелилось нечто напоминающее воронку. Капли дождя, падающие на портал, шипели и превращались в пар.

К выпускникам подошел генерал-маг. Несмотря на вездесущую мокроту и влажность он держал в руках журнал. Стоящий рядом волшебник в любую минуту был готов дать перо и чернильницу.

– Всем удачи, – улыбнулся генерал-маг. – Будьте уверены в своих силах, и у вас все получится. Есть желающий начать испытание первым?

Неудивительно, что все молчали. Никто не хотел становиться первопроходцем в неизведанном мире.

– Раз так, тогда мы пойдем по списку имен, – произнес Варчиари. – Я буду наблюдать за состоянием выпускником, а ты называй имена. – Он протянул журнал ближайшему волшебнику и удалился в одно из строений.

Маг, которому было поручено оглашать имена, прищурился и заглянул в список.

– Итак, первой испытание будет предложено пройти Апрель. – Он поднял глаза в ожидании ответа.

– Да, я готова, – неуверенно отозвалась девушка. Она не ожидала, что ей будет предоставлена такая честь. «Главное не нервничать и делать то, чему меня учили. Спокойно, все получится. Здесь нет никаких сложностей, не бойся разбираться в том, чего не знаешь. Шаг за шагом, все постепенно и размеренно,» – внушала себе девушка.

Когда Апрель подходила к порталу, то заметила, как Кайра что-то говорит Ильзо. Тот стоял и молча слушал.

Чародейка чувствовала, как остальные выпускники провожают ее взглядом. Она крепко сжала жезл и встала напротив светло-голубого круга.

– Если готова, то просто заходи в портал, и испытание начнется, – подсказал помощник Варчиари.

Апрель, не отвечая и не оглядываясь, шагнула вперед. Мир вокруг озарила яркая вспышка. Девушке показалось, что так не должно быть, что она сделала ошибку, и сейчас раздастся громкий смех других выпускников. Свет нестерпимо резал глаза. Через несколько мгновений все прекратилось, и волшебница поняла, что стоит на земле уже другого мира.