«Что ж, у нее неплохо получается справляться со своей задачей, сейчас усложним, – подумала Кайра. Среди холмов она заметила загадочных созданий, которые не выглядели агрессивными и преспокойно щипали траву. – То, что нужно,» – смекнула девушка. В ее голове родилась идея, как можно подгадить дело ненавистной сопернице.

С помощью излюбленных иллюзий Кайра заставила миролюбивых существ превратиться в разъяренных монстров. Она навязала им желание наброситься и растерзать Апрель. Животные кинулись в сторону ничего не подозревающей девушки.

Кайра тем временем поправила свои роскошные волосы, от которых мужской корпус Академии сходил с ума, и направилась вслед за тварями.

Апрель обрадовалась, распознав в приближающемся человеке другого выпускника. Чуть позже волшебница поняла, что это была Кайра, и улыбка мигом исчезла с ее лица.

– Как же тут без нее, – прошипела Апрель, словно разъяренная кошка. – Чего ей, спрашивается, надо?

Волшебница так сильно была удивлена появлению Кайры, что не сразу обратила внимание на приближающихся существ. Те неслись, поднимая копытами в воздух целые комья земли. Большие ноздри раздувались, а рогатые головы угрожающе покачивались.

Кайра взмахнула жезлом и произнесла заклинание. Апрель смогла разглядеть следы волшбы и по ним определить цель. Заклинание было наложено на бегущих животных.

«Что она замыслила? Неужели…» – подумала Апрель и с ненавистью посмотрела на девушку.

– Ну как, справишься с этими?! – крикнула Кайра, указывая жезлом на тварей. – Достойное испытание для сильной чародейки, – издевательски хохотнула она.

Апрель знала, что ей не одолеть существ, особенно если те накинутся скопом. Остается только бежать. Использовать заклинание перемещения? Еще не известно, станет ли Кайра помогать в схватке монстрам. Такая подлость была в ее манере.

Отчего-то Апрель не опасалась, что чародейка в открытую нападет вслед за неведомыми животными. Колдунья вновь посмотрела на Кайру. Перемещения по миру не прошли для той безболезненно. Белый балахон был порван в нескольких местах, на правом плече и груди виднелись длинные кровавые полосы.

Апрель сосредоточилась. В магии иллюзий она уступала Кайре, но все же стоило попробовать ответить тем же оружием. Волшебница сотворила заклинание успокоения и направила его на животных, Кайра парировала заклинанием агрессии и злости. Плюнув на все, Апрель выставила щит и подняла жезл – сражаться так сражаться.

– Кайра, что ты делаешь? – На лугу появился Ильзо. – Я думал найти тебя и помочь пройти испытание. – Он тяжело дышал и стоял, опершись на жезл.

Сердце Апрель забилось чаще. Да что там, оно вот-вот было готово выпрыгнуть из груди!

Ильзо понял, что волшебнице угрожает серьезная опасность, и начал творить заклинание, которое могло бы утихомирить несущихся тварей.

– Не смей! Не мешай! – взревела Кайра, словно раненая медведица, и направила на чародея слабый порыв ветра. Ильзо охнул, попятился и упал на спину.

Твари добрались до Апрель. Волшебница с ужасом посмотрела на их рога и вскрикнула. Вокруг девушки вспыхнула огненная аура. Это заставило животных отпрянуть. Вместо того, чтобы произнести какое-нибудь разрушительное заклинание, колдунья повторила попытку утихомирить созданий.

Кайра смотрела в сторону Ильзо и поэтому не успела ничего предпринять. Успокоительная волшба Апрель подействовала, но подействовала она как-то не так. Животные не застыли в нерешительности. Они сменили цель атаки, избрав ею на этот раз саму Кайру.

Девушка не ожидала такого поворота событий. Она попыталась отмахнуться жезлом и защититься заклинанием, но не успела. Острые рога вошли ей в бок и живот. Кайра закричала, жезл выпал на землю, щит бесполезно повис на руке. Тварь резко подняла голову и подкинула чародейку вверх. Та сделала несколько переворотов в воздухе и упала на траву. Ее крик оборвался вместе с ударом об землю. Разъяренные животные продолжили бодать и бить копытами тело колдуньи.

Апрель оцепенела. Волшебница не могла ничего сделать. Она закрыла ладонью рот и отвернулась от ужасающего зрелища.

Выпускница быстро совладала со страхом. Стараясь не смотреть на окровавленное тело, она сотворила огненное заклятье и послала в монстров пламенные диски. Ильзо к этому времени смог оправиться от магического удара своей возлюбленной.

В воздухе сверкнуло. Апрель невольно зажмурилась. Когда она открыла глаза, то разглядела генерал-мага Варчиари. Он размахивал посохом, посылая яркие молнии точно в голову оставшимся тварям.

Вскоре все стихло.

– Каким образом столько агрессивных монстров оказалось в одном месте?! – окинув взглядом поле, произнес Варчиари. Он поднял тело Кайры на руки. – Продолжайте испытание, если сможете, ваша судьба еще не решена, – сухо добавил маг и скрылся во вспышке света.

Эми открыла глаза: вокруг царила глубокая ночь. Девушка лежала на поляне, на том же месте, где и заснула. Рядом самозабвенно посапывала Кристина.

Костер давно прогорел, но кучка тлеющих углей согревала подруг. Призрачный лес был наполнен шорохами и странными звуками своих обитателей. У корней лежал густой туман, который по каким-то причинам не захватывал поляну.

Лучница перевернулась на другой бок, взглянула в лицо подруге и нежно погладила ее по волосам. Кристина пошевелилась и будто бы улыбнулась в ответ, сквозь сон узнав ласковые руки. Эми перевела глаза на поляну и не смогла сдержать крика.

На фоне неба, где еще совсем недавно тонуло среди макушек деревьев закатное солнце, возвышалась башня в дюжину человеческих ростов. Строение было сделано из больших каменных блоков. Конусообразная дощатая крыша покрылась мхом и прогнила. Девушка обратила внимание на то, что в башне нет ни одного окна. Единственным входом, как, впрочем, и выходом, служила низкая дверь. Стены выглядели обветшало, словно бы постройка стояла на поляне вот уже не первое столетие, снося дожди, холод и ветра.

От крика заворочалась и проснулась Кристина.

– Что стряслось, Эми?! – воскликнула девушка. Посох словно по волшебству оказался в ее руке.

Лучница молча показала на башню, которая зловеще нависала над поляной.

– Ого! Но как это возможно? Конечно, тут не обошлось без магии. Колдовство, иллюзия, сон наяву. Что же передо мной? – бессвязно начала бормотать Кристина, еще не проснувшаяся и растерянная.

– Кристи! Мы оказались во сне? Я вроде как проснулась, но в то же время все еще сплю, мне так кажется. Тело будто сделано из ваты, и голова кружится. Или это вино было слишком крепким? Ущипни меня. Первый раз я нахожусь в таком состоянии.

Волшебница ущипнула спутницу, но пробуждения не произошло. К тому же Эми не почувствовала боли. Кристина почесала затылок и хмыкнула. Голова действительно кружилась, чувствовалось легкое пульсирование в висках и лбу, ушибленный бок не ныл, рана на руке тоже. Девушка сильно надавила на ребра, и лишь тогда ощутила неприятное покалывание. Она вновь поскребла затылок и вопросительно взглянула на подругу.