Больше седмицы они с Риго выступают в роли инструкторов, тренируют новобранцев новоформируемого крыла, состоящего из захваченных под Ронмиром грифонов и набранных в окрестностях Ортена рекрутов. Худому хорошо, командир использует его как вольнонаемный персонал. Свободный график, оплата по тарифу, никаких придурков над головой и за спиной. Красота! Ему бы такую красоту. Никакой жизни! Офицер армии его величества должен являть собою пример для подражания, и пунктуальность в этом деле не на последнем месте. Командиру крыла алерт-дерту Того наплевать, что подчиненный учится на подготовительных курсах в магической школе. В предписании написано: явиться в пять, значит, в пять и ни секундой позже. Шевели ногами, офицер-р. Выматывающий режим — сначала выжимают в школе, потом сушат в полку. Спасибо коменданту… добрая душа, не забыл ребят. Видимо, он думал, что участникам штурма вражеской цитадели не помешают дополнительные деньги, так как выданное пособие не покрывает расходов студиозусов, и решил поспособствовать в финансовом вопросе. Начальству невдомек, что от продажи ректору Этрану одного из подаренных Керром осколков статуи Хель друзья выручили пять тысяч полновесных кругляков нежного желтого цвета.

Коменданту, если откровенно, было начхать на молокососов, напяливших на себя военную форму, но мутный тип из армейской разведки и кивающий из-за спины разведчика, не менее мутный, чинуша из Тайной канцелярии настоятельно просили определить обозначенных лиц в учебный полк. Причины интереса спецслужб к молодым людям узнать не удалось. Сдвинув брови к центру переносицы, клерк из Тайной канцелярии советовал не влезать в гиблое болото политики, а то ему попадались десятки людей, которые в расцвете сил из-за неуемного любопытства отправлялись в чертоги Близнецов. Не стоит повторять их участь. На лице коменданта не дрогнул ни один мускул, но пятки вспотели. Редко когда конкурирующие конторы дружат друг с другом, сейчас он наблюдает не только дружбу… Представители разных ведомств дружно дуют в одну дуду. Совместная игра была возможна в одном случае: герцог Дранг и маршал Олмар, получивший два дня назад заветный жезл, договорились объединить усилия. Или же его величество дал обоим по шапке, ткнул мордой в грязь…

«К Таргу тайны, зад один, — решил комендант, — рисковать им себе дороже». А просьба, что просьба? Ему ничего не стоит подмахнуть пару предписаний и попросить объекты интереса спецслужб послужить Родине.

Потянувшись всем телом, Тимур достал из кармана газету. Буквы прыгали, глаза от усталости разбегались в разные стороны. Отложив помятые «Ведомости» в сторону, он, скинув форму и сапоги, влез под душ. Стоя под ледяными струями, упершись лбом в стену, он думал о Любаэль. Снежинка прислала письмо, что pay приедут на неделю позже, князья направляют в Ортен и Киону два полка магов. Скоро в школе будет не пропихнуться от «ледышек». Скорей бы… То-то Риго с Марикой удивятся. Приятные мысли вызвали улыбку на устах.

Тимур отключил воду, вылез из душевой, напялил на мокрые бедра чистые подштанники и уселся на краю кровати. Что там в мире делается? Угу-м, провинция Атраль. Сбившимися в стаю драконами уничтожен третий замок в предгорьях кряжа. Крылатые убийцы не оставили в живых ни одного человека. Барон фон Строг погиб со всеми домочадцами, прислугой и гостями из горного монашеского скита. От скита, к слову, не осталось камня на камне… Оторвав взгляд от статьи, Тимур посмотрел на карту королевства, висящую на стене. От замка барона Строга до первого, разрушенного седмицу назад строения было больше полутысячи лиг. Далеко Керр забрался. Тимур перевернул страницу, на развороте была статья, посвященная штурму Ронмира. Дальше неинтересно, все равно правды не напишут…

* * *

Буквы наплывали на него, кружили хороводы. Абзацы выстраивались ровными прямоугольниками и нападали друг на друга, на поверхности газетного листа мелькали сполохи взрывов зарядов больших крепостных метателей. Из разрывов в небо поднимался утренний туман. Разгоняя белое облако, перед ним выросли стены Ронмира. Кругом огонь, мечущиеся среди пожарищ люди. Грифоны, выстроившиеся в атакующие ордеры, под усиленное магией курлыканье утюжат палаточный лагерь. От фортов крепости во все стороны летят куски стен, свистит черепица, жахают по мостовой и уцелевшим крышам тяжелые бревна перекрытий, через секунду крепостные стены заливает всепожирающее пламя. Красные языки огня сложились в человеческую фигуру. Он знает этого огненного человека. Огонь не смог изменить черты лица Нимира. Первый номер грустно улыбнулся, протянул руку и потряс его за плечо:

— Тимур, хватит дрыхнуть! — почему-то голосом Риго сказал Нимир. — Просыпайся!

Тимур открыл глаза и непонимающе уставился на добровольный «будильник», ночные кошмары оставили после себя липкий пот по всему телу и бешено колотящееся сердце.

— Все-все, просыпайся. — В поле зрения возникла Марика, на лоб легла узкая прохладная ладошка. — Ничего нет, это только сон. — Взволнованно поглядывая на друга, рядом с ней стоял супруг.

— Что? — спросил Тимур. — У вас такие лица, что я начинаю опасаться за свое здоровье, что случилось?

— У тебя было не заперто, — покрутив браслет, протянул Риго, — похоже, крутить браслет у него вошло в привычку, — ты не вышел утром на тренировку в парк. Я не знал, что думать. Всегда такой пунктуальный, а тут не явился…

— Риго прибежал из парка, говорит, нет тебя. Ну, мы решили проведать тебя, прости, что без приглашения, — продолжила за мужа Марика. — Дверь оказалась не заперта. — Девушка замолчала и настороженно посмотрела на хозяина, тонкие пальчики нервно теребили подол цветастого платья. — Ты так стонал во сне и скрипел зубами, что у меня от твоих стонов мурашки с кулак побежали.

— Ронмир? — тихо спросил Риго.

— Ронмир, — ответил Тимур. Парни понимающе переглянулись и кивнули друг другу. — Погодите пять минут, я ополоснусь, и вместе сходим позавтракать.

* * *

Первой ненормальность обстановки заметила Марика.

— Солнышко, что с тобой? На тебе лица нет. — Риго обнял жену за талию и поцеловал в ушко.

— Они меня ненавидят. Всем скопом, — стрельнув глазками в сторону расположившейся у фонтана девичьей компании, ответила Марика. — Не понимаю, за что?

— Кхм, — закашлялся Тимур, проследив взгляд Марики, он наткнулся на призывные улыбки школьных красавиц. — Топаем отсюда, не нравится мне такое внимание.

Добравшись до заведения общепита, друзья оккупировали столик в углу зала и позвали половую. Подошедшая на зов розовощекая девица в накрахмаленном переднике и чепчике, округлив глаза, ойкнула и с быстротой молнии скрылась в подсобке.

— Может, пойдем отсюда? — шепнула Марика.

Уйти они не успели. Из подсобки выскочил хозяин школьного трактира, разливаясь соловьем, он принялся носиться вокруг их столика. На третьем круге бегун был схвачен за широкий ремень вставшим со своего места Тимуром.

— Уважаемый, от вашей беготни у меня уже кружится голова, — злобно прошипел он, подобное внимание сильно давило на психику, особенно когда не знаешь причин любви окружающих. Тимур хотел сказать что-то еще, но резко оборвал фразу, отпустил ремень толстопузого трактирщика и прошел к стойке, возле которой к стене была прибита газета. Сорвав номер со стены, в полной тишине он вернулся в угол зала и бросил его на стол. На половине газетного листа «Вестей Кионы» были размещены его и Риго портреты.