Сначала все шло как по маслу. Парису удалось отвлечь Пандору, потому что даже в те времена женщины не могли устоять перед ним. И остальные незаметно приблизились к ларцу. Но в этот момент на них напал отряд солдат во главе с Галеном.

Завязалась кровопролитная битва. В конце концов ларец был открыт и все демоны вырвались на свободу. Но, несмотря на все усилия Галена, несмотря на их усилия, демонов не удалось поймать. Они оказались гораздо сильнее, чем предполагали воины. А что еще хуже, ларец исчез, словно призрак ночи, а демоны набросились на стражей Пандоры и сожрали их, словно голодные и обезумевшие пираньи. Сабин до сих пор помнил эти ужасные крики.

И хотя Гален предал их и «помог» Пандоре, он тоже открывал ларец вместе со всеми, и боги наказали его за это. Сабин считал, что демон Надежды – слишком мягкое наказание для Галена, но не смог сам свершить правосудие. Вскоре после того, как демоны поселились в их душах, Гален исчез, и Сабин испытывал радость и одновременно гнев. Он жаждал мести. Возможно, теперь ему представится шанс отомстить.

– И как он посмел? – возмутился Страйдер. – Неужели ему мало одного предательства?

– Если он контролирует охотников, то, возможно, управляет и институтом, в котором кишат охотники? Тем самым, где когда-то работала Эшлин? Она как-то рассказывала о том, что ни разу не видела директора этого института, потому что он никогда не появлялся на публике. – Мэддокс обвел взглядом комнату. – Это Гален, как думаете?

– Возможно. – Сабин пожал плечами. – Ирония в том, что учреждение, превозносящее человеческую власть, тайно управляется полудемоном-полубессмертным. И как ему удается скрывать от охотников правду? Они не могут знать, что он демон, а иначе уже взбунтовались бы против него. И почему Гален хочет нас уничтожить?

– А зачем он убедил нас открыть ларец, а затем отрекся от нас? – спросил Страйдер. – Он любой ценой стремится к победе.

– Это мы еще посмотрим, Поражение, – заявил Мэддокс.

– Возможно, он всегда хотел избавиться от нас, уничтожить не только нас, но даже богов, и захватить небеса.

Сабин сжал рукоятку кинжала, висящего у него на поясе.

– Какими бы ни были причины, если скоро нас ждет милое семейное воссоединение, я непременно заполучу его голову. Его череп будет чудесно смотреться на моей тумбочке. И тогда мне не придется по ночам таскаться в туалет.

Парис хмуро взглянул на него:

– Вообще-то шучу здесь я. Но я тоже надеюсь, что он здесь появится.

Улыбаясь словно безумный, Торин восторженно захлопал в ладоши:

– Вот-вот. Надежды. А Гален и есть Надежда. Забавно. Но, думаю, вы правы. По какой-то причине Гален пока скрывается от нас. И он не догадывается, что нам известно о том, что он предводитель охотников.

– Тогда давайте отправим ему пригласительную открытку и позовем в гости. А открыткой станут тела его охотников в мешках, – предложил Страйдер.

– О, это так неправильно. – Гидеон с довольным видом потер руки, подразумевая, что все как раз правильно. – Жуткая скука.

– Итак, – сказал Торин, продолжая стучать пальцами по клавиатуре. – Мы станем впускать охотников в крепость или нет? Они хотят заполучить Данику – Всевидящее Око, и не отступятся, планируя с ее помощью найти ларец и прикончить нас. Впустив их, мы позволим им приблизиться к ней.

Сабин покачал головой:

– Нет. Рейес сбежит вместе с ней. Они скроются, а мы задержим охотников.

– Но почему именно она стала артефактом? – проворчала Камео.

– Боже, женщина! – воскликнул Уильям. – Твой голос подобен смерти. Ты можешь помолчать, пока я в комнате? Прошу тебя. Похоже, ты единственная женщина в мире, которой мне не хотелось бы сдаться.

Она гневно уставилась на него.

– Тебе лучше заткнуться, – огрызнулся Торин, и его улыбка погасла, – или окажешься в мешках с телами, о которых говорил Страйдер.

К удивлению Сабина, на скорбном лице Камео появилось нечто похожее на улыбку.

– Эшлин говорила, что артефакты охраняет чудовище Гидра, и позже Анья подтвердила это. Но никто не охранял девчонку.

– Возможно, когда-то Гидра охраняла ее, – ответил Сабин. – Даника существовала еще с древних времен, но она не бессмертна, поэтому постоянно перерождалась. Дело в реинкарнации. А возможно, этот дар передавался в ее роду из поколения в поколение, поэтому боги и задумали уничтожить всю ее семью. А возможно, Гидра просто потеряла. Черт, возможно, Рейес – Гидра. Вы же видели, как он с ней носится.

В комнате воцарилась тишина, а затем кто-то потрясенно пробормотал: «Рейес – Гидра». Наконец Люсьен заявил:

– Впустим их в крепость. И сразимся здесь. Так безопаснее.

Торин кивнул, продолжая колотить по клавишам.

Сгорая от желания немедленно броситься в бой, Сабин уставился на мониторы. На восьми экранах вся гора была как на ладони. Ночная тьма сгустилась, луна слабо освещала сумрак, царивший под листвой деревьев.

Все охотники были одеты в черное и даже раскрасили лица черной краской. Но это не помогало им скрыться от датчиков тепла и от опытного взгляда Сабина. Кроме красного свечения на экранах, их выдавали шорохи сухих листьев и летящая из-под ног грязь.

– Черт. Они похожи на саранчу, – заметил Уильям. – Серьезно. Жуки. Их там, похоже, сотни.

– Страшно? – спросил Сабин.

– Вот еще. Я только во вкус вхожу.

Сабину были по душе такие воины.

– И когда они нападут? – поинтересовался Страйдер. Он переминался с ноги на ногу, сгорая от нетерпения.

Торин пожал плечами, его длинные белые волосы рассыпались по плечам.

– Через четыре минуты. Возможно, через три. Зависит от того, насколько они сообразительны. Некоторые уже угодили в ловушки, кого-то убили отравленные стрелы.

«Если мне удастся заполучить хоть кого-то, я буду счастлив», – подумал Сабин.

– Охотники не станут всей толпой врываться через главный вход. Они разделятся. Они знают, что нам известно о них, поэтому они больше не будут скрываться. Одни останутся внизу, другие полезут в окна. Кто-то спустится из вертолета на крышу, надеясь, что Даника выполнит приказ и явится туда.

– Тогда мы тоже разделимся, – предложил Люсьен. – Мои люди и Уильям возьмут на себя гору. А твоя команда – все остальное.

Сабин улыбнулся:

– А это значит, что нас ждет очень много врагов. Я тебя обожаю.

Все вокруг засмеялись в ответ. Люсьен и его люди, улыбаясь, направились к выходу. Они жили здесь сотни лет. Они знали здесь каждый укромный уголок, каждое потайное место.

К несчастью, Сабин не так хорошо знал крепость.

– Возможно, нам стоит освободить Аэрона? Пусть присоединится к сражению. Он отличный воин.