держал. Я вам даже скажу, кто ещё там кроме него. Мигель, Говард и Харуто. У нас строгая иерархия была. Все по возвышению шли один за одним лесенкой – специально так сделано, чтобы у старших было больше шансов в финал проскочить.

– Какой у остальных троих дар? – тут же уточнил я.

– Говард – манник, Харуто – воздушник, а Мигель – менталист. Он у Джонни был правой рукой. Постоянно у всех в головах ковырялся.

– А ты, значит, пятый по силе?

– Ага. Огонь – таки ценный дар.

– Просчитался ваш Джонни, – презрительно хмыкнул Диего. – Самый ценный дар – левитация. Что бы вы без меня делали? С местными, разве это полёт?

– Левитант был шестым.

– Ладно, это потом, – перехватил слово я. – Ди, что скажешь? Сколько будем сюда добираться?

Аргентинец нагнулся над картой.

– Далеко. Двое суток, если в полную гнать.

– А с щитом?

– Кус! Про щит я забыл. Под щитом вдвое дольше. Нет, втрое.

– Плохо. Не успеваем туда-обратно сгонять. Придётся сначала с Кракеном разобраться, а потом уже в гости к товарищам Якова.

– В гробу я таки видал этих товарищей, – обиженно пробурчал Яша. – Не собираюсь я от вас убегать. Сказал же.

– Будто тебя спрашивать будут? Клевцом в голову – и с трупом назад. Чечу спроси – он тебе расскажет, как это в секунду делается. А вот, кстати, и Чеча. Лёгок на помине.

Материализовавшийся в нескольких шагах от нас Вася, аккуратно положил на землю мертвеца и поманил Гвидо.

– Гвардии полковник Бруно Фарк, – представил он нам труп. – Недавно с периметра перевели. Там наши, кстати, поутру массовый спуск начинают. Общий сбор на корнях. Сказали, сразу туда лететь.

– Мэлы-ангелы. Господин маршал. Ваше Высочество. Госпожа.

Поднятый Гвидо громобой был сама вежливость. По очереди со всеми раскланялся и тут же предложил Хельвальду идти спать, ибо он до утра готов держать щит. Я одобрил, и мы тут же прикрылись силовой сферой. Теперь Джонни в пролёте – пока купол стоит к нам запрыгнуть не выйдет. Наскоро перекусили и улеглись.

И как теперь жить дальше? Сидеть вечно в шарике, как тот пацан из мультика? Это ведь в сто раз хуже, чем когда я трясся, в ожидании появления Чечи. Этот треклятый Джонни может оказаться на расстоянии удара клевцом в любой миг, как только мы снимем щит. А снять его рано или поздно придётся. Ладно, башка уже совершенно не варит. Утром подумаю, как нам по максимуму обезопаситься от этого прыгуна, когда придёт время жечь Кракена.

* * *

Но все терзания и думки оказались лишними. Ближе к рассвету – видимо, чувак надеялся подловить нас спящими – в полусотне метров от лагеря, дальше по гребню холма, раздался разбудивший всех крик.

– Эй! Подъём, гайз! Поговорить надо!

– Это Джонни! – подтвердил и так очевидное Яша.

– Походу, его за край щита перебросило, – предположил Чеча.

Я мысленно с ним согласился. Видно, когда прыгун созрел на вторую попытку добраться до Якова, система перебросила бронебоя в ближайшее от Яши доступное для переноса место.

– Оставайтесь здесь, – упреждающе поднял руку я. – Я сам с ним поболтаю.

И, подойдя к принцу Хельвальду, быстро нашептал ему только что родившийся в голове план. Нардийский принц не дурак – дальше организует всё без меня. Фокус прост, но должно получиться.

– Яков, за мной. Щит не снимать.

С пиромантом на пару мы проследовали к краю защитного купола, откуда доносился голос Джонни, продолжавшего призывно кричать.

– Хорош орать, Джонни, – попросил я, когда впереди в свете звёзд проступили очертания знакомой тощей фигуры.

– Знаешь моё имя, ангелочек, – со смехом откликнулся скоростник. – Я тоже твоё знаю, Александр. Святоши гоняют сплетни со скоростью ветра. Ангелы Создателя… Ха!

А он был хорош. Если бы я в своё время сам не намучился с разговорами под шурсом, едва ли заметил бы сейчас изменения в голосе, ускорившегося бронебоя. Неплохо он наловчился. Яша точно, вон, не спалил. Ай, да Джонни! Хитрец обезопасил себя. Мало того, что общается с нами под каменной кожей, так ещё и замедлил вокруг себя мир. Попробуй, к примеру, я броситься на него, приказав убрать щит, хоть на шурсе, хоть телепортом, сразу упрыгнет. Ну-ну. Мучайся теперь, слушай мои невероятно медленные ответы.

– Для местных ты тоже ангел. Рассказывай. Зачем разбудил среди ночи?

– Я пришёл за своим человеком, – вмиг посерьёзнел пацан. – Предлагаю сделку. Ты отпускаешь Якова, я вас не трогаю.

– Не пойдёт. Яков мне самому нужен. Про Кракена слышал?

– Кислотный слизняк, что валит аллои? Слышал, как же. Только у нас тоже есть, кому яйца прижечь. Это я образно. Слышал, что Зверей больше двух?

– Третий Зверь объявился? – встревожился Яша.

– Юси, дуд! Чего не здороваешься? Я же в темноте не вижу, что с ним мой дружочек.

– Здравствуй, Джонни, – испуганно выдавил из себя Яша.

– Что за Зверь? Где?

Мало было нам проблем. Вот, ещё одну подвезли. Медведь был на юге, Кракен выбрался из моря на западе, этот новый, видать, из-за северного перешейка пришёл. Очевидно, что четвёртый зверь спустится с гор здесь, на востоке. Или уже спустился, а мы про то знать не знаем.

– Змей. Из-за перешейка приполз, – подтвердил мои подозрения Джонни. – Местные его червяком обозвали, но это потому, что здесь змеи не водятся. Я глянул уже издали – обычная гремучка, какие у меня в Техасе живут, только лиг тридцать длиной. Вчера на соседний от нас аллой влезать начала.

– Что с магией? Слабые места? Чем опасна? – засыпал я Джонни вопросами.

– Откуда я знаю? Я что на кретина похож – выяснять? – фыркнул парень. – Вот завтра… или сегодня уже, – покосился он на начинающую светлеть кромку неба, – местные поиграются со змейкой и всё нам расскажут.

– Это игры по-твоему?

– Факин геймс! – сплюнул Джонни. – Тут всё игры, что не игра, и только игра – это важно.

– Если у тебя нет информации, то зачем тебе Яков? Змей может оказаться огнеупорным.

– Потому, что Юси – мой парень. Вас пятеро, нас пятеро – всё по-честному. Бейте своего зверя, мы будем бить своего. Одолеем, решим, кому последний достанется. Потом уже друг против друга сойдёмся.

– Плохой план, – покачал я головой. – Не пойдёт.

– Умник, типа, – усмехнулся Джонни. – Твои предложения?

– Объёдиняемся. Бьём Кракена, потом Змея, потом четвёртого Зверя, когда он появится, потом жребием выбираем двоих победителей.

– Жребием? – заржал в голос Джонни. – Факин щет, мэн! Победа сильнейшим.

– И твои парни с этим согласны? Особенно менталист с манником?

– Победителей двое. Кому-то из моих друзей может и повезти.

– Чистый бред. С твоей новой способностью, ты